La Palazzina di Caccia di Stupinigi, la résidence savoyarde aux merveilles inattendues

Que fait un cerf sur la coupole d’une des plus fascinantes résidences savoyardes du Piémont ? Imposant et royal avec son étage de bois bien ramifiés, l’animal devenu le symbole de la Lodge de chasse Stupinigi se détache dans le ciel comme un gardien, dominant le grand complexe de Nichelino au centre, à dix kilomètres de la centrale Piazza Castello de la capitale piémontaise (à laquelle il est relié par une ligne droite), pour mettre en évidence et rappeler la vocation première de la résidence. En effet, la Palazzina, située à la périphérie de Turin, a été construite pour être le lieu de départ et d’arrivée des parties de chasse de la Maison de Savoie et, d’autre part, lorsque le temps manquait pour se rendre dans la campagne environnante afin de se consacrer aux activités cynégétiques, c’est ici que la famille royale aimait organiser de grandes fêtes et pratiquer les loisirs les plus variés. La sculpture du cerf qui se trouve aujourd’hui sur la Lodge de chasse Stupinigi est une copie, mais autrefois il y avait la sculpture originale en bronze, cuivre et feuilles d’or réalisée par Francesco Ladatte en 1766, que l’on peut encore voir après la billetterie, dans ce que l’on appelle la “Sala del Cervo” (salle du cerf). Mais celui-ci, même s’il a été pris comme symbole de ce qui pourrait être défini pour diverses raisons comme la “résidence des merveilles”, n’a pas été le seul animal de l’histoire de la Palazzina, car il est vrai que la ménagerie Stupinigi a été créée au XVIIIe siècle pour l’élevage de cerfs et de daims , et qu’elle est devenue un lieu de rencontre entre les hommes et les femmes.Il est vrai que la ménageriede Stupinigi a été créée au XVIIIe siècle pour l’élevage de cerfs et de daims destinés aux chasses royales, transférés ensuite dans la ferme de Vicomanino, mais au XIXe siècle, Stupinigi a commencé à accueillir les animaux exotiques donnés à la famille de Savoie ou achetés par elle. D’abord répartis dans les fermes de la Palazzina, ces animaux furent ensuite hébergés dans le domaine de San Carlo et cette ménagerie devint si importante qu’elle fut considérée comme le premier zoo italien. Au fil du temps, la collection animale s’est enrichie de nombreuses espèces, y compris de mammifères rares comme les kangourous (qui ont connu un triste sort car ils sont tous morts de froid en un seul hiver), de singes, de perroquets, d’autruches, d’un phoque, d’un marabout, de paons et même d’un lion de Barbarie et d’une colombe migratrice d’Amérique. Certains de ces spécimens, aujourd’hui naturalisés, sont toujours exposés au Musée régional des sciences naturelles.

Parmi les animaux reçus en cadeau, un éléphant indien a été baptisé Fritz. Il fut offert en 1827 par le vice-roi d’Égypte Mehmet Alì à Carlo Felice, dans le but d’envoyer des animaux exotiques aux souverains européens. L’imposant pachyderme quitta Alexandrie à bord d’un bateau à vapeur de la marine sarde, traversant la Méditerranée. Au cours du voyage, une escale en Sardaigne s’impose en raison de son tempérament agité : Fritz ne supporte pas la navigation, bien qu’une sorte de hutte ait été aménagée pour lui au milieu du bateau. Arrivé à Gênes, il passe l’hiver à quai, le froid de Stupinigi ne lui convenant pas. Ce n’est qu’en mai qu’il entreprend son voyage vers le Piémont. Il fait le voyage à pied, escorté par des carabiniers et accompagné d’un chariot chargé de nourriture spécialement sélectionnée pour lui. Il voyage surtout de nuit, afin que la foule ne puisse pas l’agiter ou le déranger, car son tempérament n’est pas bien connu. En juin, Fritz est accueilli à la Palazzina di Stupinigi : il est le seul animal de la ménagerie à être hébergé à l’intérieur du complexe, au lieu de la ménagerie de la ferme San Carlo. En prévision de son arrivée, il fallut préparer des espaces adéquats : on choisit les écuries semi-circulaires du côté est, où l’on aménagea un grand box pour les heures de repos, mais l’éléphant avait également accès à la cour pour se promener et pouvait aussi se rafraîchir dans un grand bassin circulaire avec toboggan, creusé spécialement pour lui. De plus, il a appris à utiliser lui-même une pompe pour se désaltérer sans l’intervention du soigneur. Fritz a vécu à Stupinigi pendant environ vingt-cinq ans, jusqu’à sa mort en 1852. Les Turinois lui vouaient également une grande affection et venaient souvent l’admirer et le regarder faire ses exercices. Ses habitudes alimentaires et comportementales ont été documentées par le gardien de la ménagerie et surtout par le directeur du musée royal de zoologie de l’université de Turin, qui a suivi de près sa vie et a rédigé un manuscrit détaillé, toujours conservé à la bibliothèque du département universitaire. Mais avec l’accession au trône de Victor Emmanuel II, le destin de Fritz prend une tournure tragique. Privé de son gardien, auquel il était profondément attaché, il devient de plus en plus difficile à gérer. De plus, le roi ne tolère pas les énormes dépenses nécessaires à son entretien. Ces facteurs ont conduit à son assassinat en 1852. Le roi fit don de sa dépouille au musée de zoologie de l’université de Turin, où la peau et le squelette furent préparés pour la taxidermie et sont toujours exposés au musée régional des sciences naturelles. Une partie de ses défenses, coupées de son vivant en raison de leur croissance irrégulière, a été utilisée pour réaliser un crucifix, aujourd’hui conservé dans la chapelle du château d’Agliè. En outre, de nombreuses études dans le domaine de l’histologie et de la rétine des mammifères ont été réalisées sur ses restes. En 2014, le musée régional et la Lodge de chasse Stupinigi ont organisé une exposition consacrée à la ménagerie, dans laquelle Fritz a joué un rôle central, et pour l’occasion, une copie en résine de l’ éléphant a été créée, qui a ensuite été placée dans la cour dite des éléphants de Stupinigi.

Construit à partir de 1729 sur les plans de l’un des plus grands architectes du XVIIIe siècle, Filippo Juvarra, à la demande de Victor Amadeus II au milieu d’une vaste réserve de chasse sur le terrain de la première donation d’Emanuele Filiberto à l’Ordre des Saints Maurice et Lazare (1573), puis agrandi jusqu’à la fin du XVIIIe siècle à la demande de Charles Emmanuel III par Benedicto Bonzanigo.(1573), puis agrandie jusqu’à la fin du XVIIIe siècle sur ordre de Charles Emmanuel III par Benedetto Alfieri, la Palazzina di Caccia recèle bien d’autres merveilles, à commencer par la grande salle centrale elliptique conçue comme une spectaculaire salle de fête qui constitue le pivot de l’ensemble, puisque c’est d’elle que partent les quatre bras qui s’avancent vers les jardins, donnant à la Palazzina sa forme de croix de Saint-André. Conçue par Juvarra comme une grande scène de théâtre, où l’ illusion optique devient le protagoniste, mêlant architecture, peinture et décoration en un seul spectacle visuel, la salle éclairée par de grandes fenêtres se déploie sur deux niveaux et un balcon court à mi-hauteur ; les balcons concaves et convexes étaient utilisés pour accueillir les musiciens lors des fêtes. Ce sont les frères Domenico et Giuseppe Valeriani qui ont peint à fresque la salle avec des architectures peintes en trompe-l’œil encadrant des épisodes du mythe de Diane . Outre les fresques, le mobilier et les ornements ont été conçus pour compléter la scénographie du salon. Parmi ceux-ci, il faut souligner les paracamini peints par Giovanni Crivelli en 1733 avec des scènes de chasse et les trente-six appliques murales sculptées avec des têtes de chevreuil par Giuseppe Marocco, placées le long des murs : sculptées entre 1733 et 1737 par Marocco, elles ont ensuite été dorées avec des couches de feuilles d’or par Giovanni Carlo Monticelli sur des détails tels que des guirlandes, des feuilles et des coquillages. Dans les niches situées au-dessus des entrées, on trouve également quatre bustes en marbre, réalisés en 1773 par les frères Ignazio et Filippo Collino, représentant Cérès, Pomone, Naïade et Napée, des dieux et des nymphes liés à la terre, aux fruits, aux eaux et aux bois, qui symbolisent la prospérité et l’abondance. Le centre de la voûte représente la grande apothéose de Diane, déesse de la chasse : on la voit sur un char dans les nuages, entourée de ses compagnons et de ses fidèles chiens de chasse. D’autres épisodes mythologiques sont représentés dans les quatre ovales monochromes placés dans les pendentifs de la voûte. L’art de la chasse, thème central de la résidence, est célébré dans les moindres détails, en parfaite harmonie avec le projet de Filippo Juvarra, même dans les galeries latérales et les oculi simulant des ouvertures sur le ciel, où des putti et des nymphes poursuivent des perdrix et des paons.

La grande salle centrale est ensuite surmontée d’une coupole en forme de bateau inversé, à laquelle on accède en montant un étroit escalier en colimaçon de cinquante marches (non accessible aux personnes handicapées et fortement déconseillé aux personnes souffrant de claustrophobie ou de vertige) lors de visites guidées spéciales sur rendez-vous : Après avoir atteint le sommet de la coupole de Juvarra, juste sous le cerf, deux vues spectaculaires s’ouvrent à nos yeux, la vue interne de la complexe structure en bois qui soutient la coupole et la vue externe du magnifique panorama à 360 degrés qui s’étend le long d’un axe visuel jusqu’à Turin. Grâce à des visites guidées extraordinaires, également sur rendez-vous, il est également possible de parcourir les couloirs et les passages cachés qui étaient utilisés par les domestiques pour se déplacer discrètement entre les pièces de la résidence, jusqu’à atteindre le panneau des cloches automatiques, un exemple rare du système d’appel sophistiqué de l’époque.

Parmi les autres merveilles, citons les chinoiseries de la salle de jeu de l’appartement est, entièrement décorée par le peintre viennois Cristiano Wehrlin, qui fut chargé en 1764 de peindre les murs, les portes et les panneaux de porte avec des paysages lacustres de style oriental comprenant des oiseaux et des plantes sous un plafond à vasques décoré comme une pergola sur laquelle se perchent des oiseaux exotiques, ainsi que de gracieuses toilettes chinoises. Derrière les portes, dans la salle de chasse et dans la chambre à coucher de l’appartement du roi, se trouvent des prébendes avec des agenouilloirs du célèbre ébéniste Pietro Piffetti; dans l’antichambre de l’appartement de la reine se trouve l’une des fresques les plus importantes de la Palazzina, le Sacrifice d’Iphigénie, peint en 1733 par le peintre vénitien Giovanni Battista Crosato : Tiré de la mythologie grecque, l’épisode est lié à la célébration de la déesse Diane, qui sauve la jeune fille d’Agamemnon du sacrifice de son père en la remplaçant par l’une de ses biches. Il y a aussi les meubles avec de précieuses incrustations de nacre de Luigi Prinotto et Pietro Piffetti, que l’on peut admirer dans la chambre de la reine Marguerite de Savoie, dernière habitante du pavillon de chasse, et le précieux cabinet sculpté et peint en bleu et blanc, visible dans la salle Bonzanigo, qui était autrefois attribué au sculpteur piémontais actif de la seconde moitié du XVIIIe siècle jusqu’au début du XVIIIe siècle. Ce meuble a été attribué au sculpteur piémontais Giuseppe Maria Bonzanigo, actif de la seconde moitié du XVIIIe siècle jusqu’au début du XIXe siècle, tandis que des études ultérieures l’ont attribué à un autre artiste contemporain, Francesco Bolgiè.

Le thème de la chasse , déjà mentionné, qui traverse toute la résidence, est présent par exemple dans les natures mortes de gibier, de poisson et de fruits et dans la figure d’un chasseur qui se penche sur une fausse balustrade dans la Salle des écuyers. dans le cycle de treize toiles réalisées dans la même salle par Vittorio Amedeo Cignaroli avec des sujets de chasse commandés par le roi Charles Emmanuel III vers 1770, dans lequel les différentes phases de la chasse au cerf sont représentées avec beaucoup de détails, mais aussi dans la chapelle dédiée à saint Hubert, patron des chasseurs, conçue en 1767 par l’architecte Ignazio Birago de Borgaro: le saint est ici le protagoniste du retable réalisé par Vittorio Amedeo Rapous.

Les intérieurs de la Palazzina di Caccia sont une extraordinaire expression du rococo italien, caractérisé par d’élégantes laques, des stucs dorés et des meubles raffinés. La résidence a conservé son mobilier d’origine et abrite le musée de l’art et du mobilier, où sont exposés non seulement les meubles de la Palazzina, mais aussi ceux d’autres résidences savoyardes, telles que Moncalieri et Venaria. La Scuderie abrite également le carrosse de gala réalisé en 1805 par le carrossier parisien Jean-Ernest-Auguste Getting. Ce carrosse aurait transporté Napoléon Bonaparte jusqu’à Milan pour son couronnement comme roi d’Italie, avec un arrêt intermédiaire à Stupinigi, où l’empereur séjourna avec son épouse Joséphine. En 1953, le médium Gustavo Adolfo Rol acheta la voiture et la fit restaurer à Turin, contribuant ainsi à la préserver pour les générations futures, et aujourd’hui elle est de retour ici.

Outre la Palazzina di Caccia, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997, ce qui témoigne de son importance historique et artistique, le complexe de Stupinigi comprend les jardins conçus par le jardinier français Michael Bernard à partir de 1740 et le parc naturel régional de Stupinigi. Propriété de la Fondation Ordine Mauriziano, il est encore aujourd’hui l’un des exemples les plus prestigieux de l’architecture du XVIIIe siècle en Europe et, grâce aux merveilles qui y sont conservées, il continue de fasciner tous ceux qui le visitent.

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