La musique des femmes. Un tableau, un livre, un concert, un musée à Venise

Trois raisons poussent généralement les visiteurs à entrer dans la Fondation Querini Stampalia à Venise: la Présentation au Temple de Giovanni Bellini, la magnificence des salons et les espaces de Carlo Scarpa au rez-de-chaussée. Il est probable que peu d’entre eux entrent, poussés par le désir de connaître les peintures de Gabriele Bella: la plupart, cependant, sont toujours surpris lorsqu’ils arrivent dans la salle qui lui est consacrée, tapissée de ses toiles. Il y en a une quarantaine, toutes du même format, disposées de manière à couvrir chaque centimètre de mur vide, dans un accès singulier d’horror vacui où se déroulent des passages de la vie vénitienne du XVIIIe siècle. Les peintures de Bella capturent des moments de la vie quotidienne de la Venise du XVIIIe siècle: cérémonies publiques, laïques ou religieuses, foires, festivals et fêtes populaires, concerts et soirées dansantes, scènes de promenade, de pêche ou de chasse, et jeux sportifs.

Bella n’était pas un artiste particulièrement doué, loin s’en faut: on pourrait le considérer comme un simple artisan ou un peu plus. Ses tableaux sont répétitifs, maigres, d’exécution incertaine, peu étudiés, paratactiques, plats, et Bella est un artiste qui n’a pas le sens de la composition. Ce n’est donc pas pour un quelconque mérite linguistique que l’on admire ses tableaux: ce sont pourtant de précieux documents d’époque, des témoignages lumineux de ce qu’était la vie dans la Venise mondaine et fêtarde du XVIIIe siècle.

En détournant le regard des élégants bals, des gracieuses demoiselles se promenant sur la riva degli Schiavoni, des défilés au bord de la mer et des célébrations de l’élection du doge, vous remarquerez, dans le registre le plus bas du mur à gauche en entrant, presque posée sur le sol, une toile qui, dans l’inventaire des estampilles Querini, a été peinte à la main.dans les inventaires des Querini Stampalia est enregistrée comme La cantata delle orfanelle per i duchi del nord (ou, si l’on veut utiliser le titre que Bella inclut dans le cartouche, La Cantata delle putte delli Ospedali nella Procuratia fatta alli Duchi del Norde). Il s’agit d’une peinture exécutée vers 1782: elle représente les festivités préparées à l’occasion de la visite à Venise, cette année-là, des héritiers du trône russe, le grand-duc Paul Petrovi&ccaron ; Romanov, futur tsar Paul Ier, et son épouse, Sophie Dorothée de Wurtemberg. En leur honneur, un concert fut donné dans une grande salle de la Procuratie, mise à la disposition de l’Académie philharmonique de Venise (qui y avait son siège) et utilisée pour l’occasion comme un théâtre, avec des loges pour les musiciens.

Les musiciennes sont les “orphelines” dont il est question dans le titre du tableau: elles étaient très jeunes, à peine plus que des enfants, et étudiaient le chant ou la musique dans les quatre orphelinats féminins de Venise. L’observation du tableau rappelle le chef-d’œuvre de Tiziano Scarpa, Stabat Mater, le roman lauréat du prix Strega 2008 qui raconte l’histoire de Cecilia, l’une des orphelines de l’Ospedale della Pietà, en la suivant dans sa croissance individuelle, dans ses leçons de violon, dans ses dialogues imaginaires avec la figure de la mort, dans sa relation avec sa mère absente qui l’a abandonnée et qu’elle espère retrouver un jour.

Gabriele Bella, La cantata delle orfanelle per i duchi del nord (1782?-ante 1792 ; huile sur toile, 95,5 x 124 cm ; Venise, Fondazione Querini Stampalia)

Peintures de Gabriele Bella à la Fondazione Querini Stampalia

Dans un passage du roman, un concert donné par les orphelins est décrit de manière détaillée et poétique, et mérite d’être cité dans son intégralité: “L’église est une grande salle carrée, un cube musical. Sur les murs latéraux, à quelques mètres de hauteur, se trouvent deux grands balcons qui se font face. Ils mesurent une douzaine de mètres de long et dépassent de quelques mètres du mur. On y accède par une petite porte intérieure située au deuxième étage de l’hospice. La balustrade qui entoure les deux balcons est composée de deux bandes: la bande inférieure est en pierre, la bande supérieure est en métal doré et est composée d’une dentelle d’ornements ajourés. Ainsi, les musiciens qui jouent sur un poggiolo peuvent voir ceux qui sont devant eux, sur le poggiolo de l’autre côté de l’église, suivre leurs mouvements et s’accorder aux gestes de Don Giulio qui marquent le temps. Mais ceux qui sont assis dans les bancs et qui nous regardent d’en bas ne peuvent pas distinguer nos visages, parce que les tresses de métal qui entourent les deux balcons sont trop denses pour leur regard qui monte en diagonale. Pour celui qui nous regarde de là-bas, assis sur les bancs de l’église, nous sommes un contour, une silhouette. Nous sommes une ombre, une imagination, un rêve. Nous sommes un semblant qui sécrète de la musique. Nous sommes des fantômes soufflant une substance impalpable. Nous sommes beaux parce que nous sommes mystérieux et que nous répandons la beauté dans l’air, le mensonge de la musique masquant notre malheur”.

D’habitude, les spectateurs n’ont pas le droit de voir les visages des filles: elles jouent en hauteur, derrière une grille qui dissimule leur apparence aux yeux de ceux qui se pressent pour les écouter. Mais leur musique était appréciée, l’aristocratie vénitienne ne pouvait se passer de leurs concerts, et il n’était pas rare que les jeunes femmes se montrent, comme dans le tableau de Gabriele Bella, ou qu’elles se présentent aux auditeurs pour qu’ils les rencontrent en direct, comme vers la fin du roman de Tiziano Scarpa.

Aujourd’huiencore, nous écoutons la musique écrite pour ces malheureuses jeunes filles. C’est probablement le cas, par exemple, chaque fois que nous entendons les notes des Quatre Saisons d’Antonio Vivaldi, publiées en 1725 mais, selon l’auteur lui-même, composées plus tôt, très probablement lorsqu’il était maître de violon à l’Ospedale della Pietà. Don Antonio" est l’autre protagoniste du Stabat Mater, c’est le nouveau professeur de violon qui commence à insinuer la musique chez les orphelins de la Pietà, c’est le compositeur qui les aide à traduire leur être et leurs états d’âme en sons: sa musique, dit Cecilia, “entre dans nos yeux, imprègne notre tête, fait bouger nos bras”. Le coude et le poignet du bras droit se plient pour manœuvrer l’archet, les doigts de la main gauche se plient sur les cordes“. Vivaldi est le maestro qui ”tire les sons féminins de nos corps, offre aux oreilles obstruées des vieux mâles la version sonore des femmes, notre traduction en sons, comme les mâles veulent l’entendre“. Une musique ”faite par les femmes“, qui répand dans l’air le ”parfum épicé" des femmes. Scarpa, dans les notes finales du Stabat Mater, a écrit que nous avons tendance à oublier que la musique de Vivaldi a souvent été composée pour des interprètes féminines. La peinture de Gabriele Bella nous ramène à cette évidence historique avec le caractère concret et palpable des images.

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