La "Domus" du Palazzo Grimani, l'un des lieux les plus spectaculaires de Venise

L’une des merveilles les plus extraordinaires de Venise se trouve, comme c’est souvent le cas dans la cité lagunaire, dans un endroit isolé, presque caché: le palais Grimani, résidence de l’une des familles qui ont le plus influencé l’histoire de Venise, est accessible en suivant une ruelle, le ramo Grimani, qui part de l’étroite Ruga Giuffa, juste avant le pont qui mène directement au Campo di Santa Maria Formosa. L’histoire de cet édifice remonte à la fin du XVe siècle, lorsque le patricien Antonio Grimani (Venise, 1434 - 1523), qui avait fait fortune dans le commerce en Orient avant de faire une carrière politique et d’être élu doge en 1521, acheta le palais et le donna à ses fils. À partir de l’acte de donation d’Antonio, le palais devint la résidence des Grimani “di Santa Maria Formosa”, ainsi appelés pour les distinguer des autres branches de la famille qui vivaient dans d’autres palais de la ville. L’édifice a toutefois été agrandi et restauré au XVIe siècle par les frères Vettore et Giovanni Grimani, neveux d’Antonio. Mais c’est surtout Giovanni Grimani (Venise, 1506 - 1593), patriarche d’Aquilée entre 1545 et 1550 puis entre 1585 et 1593, qui, après la mort de son frère en 1558, promut les travaux les plus importants et donna à l’édifice l’empreinte qui le distingue encore aujourd’hui, sur le modèle de l’ancienne domus romaine et dans un style qui s’inspirait des nouveautés de l’architecture contemporaine, en particulier de celle produite à Rome.

Giovanni Grimani fit ouvrir les grandes loggias de la cour, fit appel à Federico Zuccari pour décorer la voûte de l’escalier monumental, orna la résidence de splendides œuvres d’art qui vinrent enrichir la collection familiale déjà bien fournie (en particulier, le cardinal Domenico, fils d’Antonio et oncle de Giovanni et de Vettore, avait réussi à rassembler de nombreuses antiquités romaines pendant les années où il vécut à Rome, et devint l’un des plus célèbres collectionneurs de son temps), et surtout fit construire la Tribune Grimani, la salle la plus célèbre et la plus somptueuse du palais, dont l’aménagement a été exceptionnellement reconstruit en 2019 avec l’initiative Domus Grimani, qui a rassemblé dans le bâtiment de la branche Grimani les antiquités qui y étaient autrefois conservées et qui le sont aujourd’hui au Musée archéologique de Venise (une initiative dirigée par Daniele Ferrara et Toto Bergamo Rossi, qui s’est poursuivie en mai 2021 avec la deuxième phase du projet Domus Grimani, le réaménagement de la Salle des Doges): tous réalisés également grâce au soutien de Venetian Heritage, qui a financé le projet d’exposition grâce à la contribution de la Helen Frankenthaler Foundation en collaboration avec Gagosian, un donateur anonyme et la participation de Civita Tre Venezie). Le réaménagement a été rendu possible grâce à la réinterprétation de documents de l’époque: le croquis dessiné par Federico Zuccari en 1582 et les inventaires établis en 1593 par Lorenzo Massa et Pietro Pellegrini, secrétaires de la République chargés d’enregistrer les biens possédés par Giovanni Grimani après sa mort (le livre de dessins reproduisant la disposition exacte des sculptures dans le palais n’est toutefois pas parvenu jusqu’à nous).

Située sur le piano nobile du palais, dans l’aile nord construite par Giovanni Grimani lui-même précisément pour abriter la collection, la Tribuna, qui se présente au visiteur après une série de grandes salles, a été conçue pour abriter les statues antiques les plus précieuses de la collection familiale: le noble l’a imaginée comme un espace quadrangulaire spacieux et scénique avec un plan central, une salle avec de grandes niches à tympan, couverte par une voûte nervurée décorée de caissons en stuc (inspirée de la décoration du Panthéon de Rome), capable de recevoir la lumière d’un grand puits de lumière. Les murs sont divisés verticalement par de grands pilastres en pierre de taille, surmontés d’un entablement continu en marbre rouge de Vérone, lui-même surmonté, au centre de chaque mur, d’un tympan. Des statues devaient être placées dans les niches, au-dessus des tympans et sur les corbeaux. Nous ne savons pas qui est l’architecte qui a conçu la salle des antiquités de Giovanni Grimani (peut-être est-ce le patriarche lui-même qui en a eu l’idée, selon certains spécialistes), mais ce qui est certain, c’est qu’elle a dû émerveiller tous ceux qui l’ont visitée dès les premiers temps. Nous trouvons un écho de la surprise que la Tribuna suscitait chez les visiteurs dans les mots de l’humaniste néerlandais Steven Winand Pigge, qui louait “patriarcham Aquilejensem Joannem Grimanum, virum ut nobilitate, splendore, atque opibus, ita et prudentia, eruditione, rarisque virtutum dotibus ornatissimum”, et apprécie son “elegantissimas aedes cum bibliotheca et musaeo rerum antiquarum omnis generis admodum instructo”: le “musaeum” aménagé avec des antiquités de toutes sortes est la Tribuna du palais de Santa Maria Formosa.

L’Antiquarium de Giovanni Grimani surprend également par son originalité, puisque les salles de ce type sont habituellement rectangulaires (de sorte qu’elles ont la forme d’une galerie), alors que le patriarche en a fait construire une carrée: une véritable Kunstkammer “au centre de laquelle se placer”, écrit l’universitaire Silvia Cattiodoro, “un sanctuaire et un écrin pour l’exposition et la protection, spécialement construit pour le savant et son trésor”, et où le patriarche pouvait se positionner, “avec une certaine vanité, en tant que champion de la vision anthropocentrique qui était alors débattue dans les cercles philosophiques, en contraste frappant avec la modestie, au moins de façade, requise par son rôle ecclésiastique”. La loge de Giovanni Grimani devint l’orgueil de sa résidence: les invités en visite officielle y étaient volontiers conduits, et grâce aussi à la Kunstkammer du patriarche, la réputation de Venise comme ville où l’on pouvait admirer des antiquités romaines commença à se répandre rapidement. “La salle Tribuna”, écrivent Daniele Ferrara et Toto Bergamo Rossi dans le catalogue de la Domus Grimani, “était et reste la pièce la plus unique de toute la résidence. Ses murs, conçus pour exposer l’extraordinaire collection d’antiquités de la famille Grimani, sont ponctués de piliers, d’éléments architecturaux et de niches dans lesquelles étaient exposées de grandes statues. Le palais était une destination culturelle fréquentée par les savants, les hommes de lettres, les artistes, les souverains et les personnalités en visite à Venise. Le patrimoine privé des Grimani donnait du prestige à la République et les membres de la famille étaient conscients de la fonction publique que remplissait leur collection d’art”. Pour accueillir les visiteurs, une dédicace (encore visible aujourd’hui) était apposée sur le portail d’entrée: “Genio Urbis Augustae / Usuique Amicorum”, une inscription qui déclarait donc le palais ouvert à la ville et aux amis.

Pour concevoir sa Tribuna, Giovanni Grimani s’est inspiré des collections romaines (à Rome, de nombreux nobles avaient installé des collections d’antiquités dans des espaces qui rappelaient le classicisme): cependant, l’érudite Irene Favaretto a écrit que le noble “a réussi à créer quelque chose d’unique, romain en termes de scansion symétrique des parties, mais adouci par un goût pour la couleur et le théâtre qui est tout à fait vénitien”. C’est la couleur du marbre qui donne une atmosphère particulière à la pièce, en l’animant par de savantes touches de marbre rouge dans les colonnes des niches et sur les corniches délimitant la fuite de la lanterne, par de petits éléments de marbre vert se détachant sur des plaques de marbre blanc, tandis que le reste du mur est ombragé dans une chaude nuance de marbre gris". Des couleurs, le gris, le rouge et le vert, qui sont également celles qui prédominent dans la basilique Saint-Marc.

Dans les grandes niches du registre inférieur, Grimani a fait placer des statues de taille réelle: dans la disposition enregistrée par Pellegrini et Massa, et recréée à l’occasion de Domus Grimani, on trouve un Dionysos assemblé au XVIe siècle avec des fragments de différentes époques et des fragments créés ex novo comme il était d’usage à l’époque, un Silène avec un torse du IIIe siècle av.C. et d’autres parties probablement intégrées par Tiziano Aspetti (Padoue, 1559 - Pise, 1606), et une Aphrodite de type capitolin de la seconde moitié du IIe siècle apr, J.-C., probablement restaurée elle aussi par Tiziano Aspetti au XVIe siècle. Au-dessus, Grimani avait arrangé une théorie de portraits placés sur les étagères et au-dessus des cadres pour créer, écrit Favaretto, “un jeu de regards croisés entre les sculptures, tantôt face à face, presque en conversation, tantôt regardant devant elles avec dédain”. La Tribuna a atteint l’apogée de sa splendeur entre 1560 et 1570, période durant laquelle Giovanni Grimani a dû se défendre contre les accusations de ceux qui le soupçonnaient de soutenir la Réforme luthérienne, et c’est probablement à cette époque que la salle a dû atteindre sa disposition définitive, culminant au sommet avec le vol spectaculaire du Ganymède du IIe siècle après J.-C., restauré au XVIe siècle, qui était suspendu en l’air, investi par la lumière provenant de la lucarne. Toutefois, comme le souligne l’universitaire Marcella De Paoli, il faut aussi souligner que l’exposition était “un projet en constante évolution qui pouvait être remodelé pour inclure de nouvelles acquisitions”. À l’époque où Pellegrini et Massa ont dressé l’inventaire, la Tribuna comptait plus de cent trente œuvres, en bronze et en marbre (la Domus Grimani en comptant quatre-vingt-sept). "L’ensemble, souligne De Paoli, s’inspire d’un principe général d’harmonie, de la sensibilité de la Renaissance, qui, dans la disposition des statues à l’intérieur des niches et dans la lumière zénithale, a suggéré à certains chercheurs des comparaisons avec le Panthéon et avec le Michel-Ange des chapelles des Médicis. Une Kunstkammer donc, qui, à Venise, était en avance sur son temps et exaltait le caractère sacré de la sculpture antique".

Après la Tribuna, dans l’ordre du spectaculaire, se trouve la salle des Doges, ainsi appelée parce qu’elle a été conçue par Giovanni Grimani dans le but précis de célébrer Antonio Grimani, qui avait été le premier doge de la famille. Le lieu dédié à la mémoire de son grand-père avait pour mission de rappeler le personnage à l’origine de la fortune de la famille: une histoire de succès, de chute et de rédemption (Antonio Grimani s’était vu confier en 1499 le commandement de la flotte vénitienne contre les Turcs, qui infligèrent deux lourdes défaites à la Sérénissime, ce qui valut au futur doge d’être ramené à Venise enchaîné, puis enfermé sur l’île de Cres: Il sera cependant gracié en 1509 et reviendra rapidement sur le devant de la scène pour être élu doge en 1521, à l’âge de quatre-vingt-deux ans). Son neveu avait imaginé une grande salle éclairée par trois grandes fenêtres donnant sur le canal San Severo et parsemée de niches où seraient placées les sculptures. Le tout décoré de guirlandes de fleurs et de grotesques raffinés. Au centre de la pièce, du côté des fenêtres, se trouve une cheminée sur laquelle se trouvait le buste d’Antonio Grimani (aujourd’hui disparu: à sa place a été installé pour la Domus Grimani un buste de César réalisé par le sculpteur toscan Simone Bianco dans la première moitié du XVIe siècle), et où l’on peut encore lire aujourd’hui la dédicace (“Ant Grimano venet / Principi Optimo / Grim Familiae / Ampliatori”). D’autres sculptures antiques ont été placées dans les niches du registre supérieur, au-dessus des portes.

Après la mort de Giovanni Grimani, le destin des œuvres de la Salle des Doges n’a pas été similaire à celui des sculptures de la Tribune qui, pour la plupart, ont connu le même sort, aboutissant, comme nous le verrons dans un instant, à la Statuaire publique de la République de Venise. La salle des Doges a subi plusieurs transformations. Le côté opposé à la cheminée était recouvert d’une pierre de taille légère et présentait au centre une grande niche avec “doi statue una grande più del vivo d’un fauno che abbraccia un satiro di grandezza dal vivo”, selon Pellegrini et Massa: il s’agit du groupe avec Dionysos et Satyre de la seconde moitié du IIe siècle après J.-C., intégré et restauré au XVIe siècle, et réinséré dans la Domus Grimani. Ce côté de la salle abritait le plus grand nombre de sculptures de toute la salle, mais beaucoup d’entre elles sont restées parmi les possessions des Grimani et on ignore aujourd’hui où elles se trouvent (y compris le buste d’Antonio Grimani mentionné plus haut), car en 1865, les héritiers ont mis en vente divers objets du palais, ce qui a rendu la salle des Doges vide. Malgré l’impossibilité de la reconstruire à l’identique, la Salle des Doges reste un lieu fascinant: “Si la reconstruction de la Tribuna a été une heureuse intuition qui nous a permis de redécouvrir l’un des lieux les plus admirés du XVIe siècle pour la beauté de ses sculptures et la valeur historique et artistique de ses éléments”, conclut Irene Favaretto, “la reconstruction de la Salle des Doges nous restituera une histoire humaine qui a vu la rédemption d’un homme à la suite d’un événement personnel douloureux, sur fond d’une des périodes les plus difficiles de l’histoire de la Sérénissime”.

La formidable collection de Giovanni Grimani fut donnée à la République de Venise en 1587. Les marbres restèrent peu de temps au Palais Grimani, car peu après sa mort en 1593, les sculptures furent transférées à la Biblioteca Marciana, dans une salle (l’antichambre de la Bibliothèque) qui deviendra plus tard la Statuaire de la République, ouverte au public en 1596 et qui s’enrichira par la suite de donations d’œuvres d’autres familles. Après la chute de la Sérénissime en 1797, la Statuaire ne fut pas épargnée par les spoliations de Napoléon: les sculptures quittèrent la Marciana pour le Palais des Doges, et certaines partirent pour la France (dont le relief avec suovetaurilia autrefois dans la collection Grimani: un important bas-relief du début de l’époque impériale représentant une scène de sacrifice, dont le nom indique les bêtes sur le point d’être immolées, à savoir un cochon, un mouton et un bœuf). Après la Restauration, l’Autriche, qui avait obtenu la souveraineté sur les territoires ayant appartenu à la République de Venise, envoya à Paris le directeur de la galerie du Belvédère de Vienne, Joseph Rosa, chargé de récupérer les biens volés par les Français dans les régions réunies en une nouvelle entité étatique après 1815, le Royaume de Lombardie-Vénétie. La plupart des œuvres de la Marciana revinrent à Venise, mais certaines restèrent en France (notamment la suovetaurilia, qui avait été emmurée au Louvre).

La plupart des œuvres ont donc retrouvé leur place. Après l’unification de l’Italie, en 1882, l’État sépara les fonds du musée de ceux de la bibliothèque, un acte qui devait conduire à la création, entre 1923 et 1926, du Musée archéologique de Venise, situé dans les Procuratie Nuove (où il se trouve encore aujourd’hui). C’est là qu’est conservée la collection de Giovanni Grimani. Une collection qui, comme indiqué, a été temporairement transférée en mai 2019 dans la Tribuna du Palazzo Grimani, réaménageant ainsi la salle telle qu’elle pouvait être vue jusqu’en 1594, année où les marbres ont quitté le bâtiment pour être exposés à la Marciana. Le Palazzo Grimani est en fait une acquisition relativement récente pour le public: le bâtiment a en effet été acheté par le ministère de la Culture en 1981 et, après des années de travaux de restauration, il est devenu un musée public de l’État en 2008 (depuis 2015, il est l’un des musées de la Direction régionale des musées de Vénétie, l’ancien Polo Museale del Veneto). Pour Venise, Ferrare et Bergame, explique Rossi, le palais représente “une rareté précieuse, en raison de sa conformation architecturale, qui rappelle la domus romaine et les modèles Renaissance de la ville papale, ainsi que de ses décorations maniéristes toscanes et romaines: les fresques et les stucs de Giovanni da Udine, élève de Raphaël, avec qui il a collaboré à la décoration des Loggias du Vatican et de la Farnesina à Rome, et d’autres artistes qui se sont fait connaître par leurs expériences romaines, le Florentin Francesco Salviati et Federico Zuccari de la région des Marches”.

Le réaménagement des salles du XVIe siècle a donc représenté un “événement exceptionnel”, comme le décrivent Ferrara et Bergamo Rossi, qui “a permis d’admirer pour la première fois après quatre siècles des sculptures grecques et romaines dans le lieu souhaité par le patriarche Grimani, et de valoriser un lieu muséal d’État encore trop méconnu”. Les collections d’art antique des Grimani constituent aujourd’hui, comme au XVIe siècle, un unicum au niveau international". Le Palazzo Grimani est donc un musée particulièrement vivant, dont les fonds continuent de s’enrichir, comme en témoigne l’acquisition en 2020 du portrait de Giovanni Grimani attribué à Domenico Tintoretto, qui vient combler une importante lacune iconographique puisqu’il manquait au musée un portrait du “paron de casa”. Et il est déjà devenu l’un des lieux de Venise qui fascinent le plus les citoyens et les voyageurs.

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