La collection Strada: la beauté et la fragilité du verre antique, un monde enchanteur

Il existe d’innombrables découvertes humaines dont l’histoire est entourée de magie et de mystère, et l’une d’entre elles est celle des origines du verre, qui trouve ses racines au IIIe millénaire avant J.-C. en Égypte et en Mésopotamie et qui se reflète dans les pièces de la collection Strada, une somptueuse collection de pièces archéologiques qui conserve l’un des plus précieux noyaux d’objets en verre de l’époque romaine que l’on connaisse. Récemment, la collection a été acquise par le ministère de la culture pour le musée archéologique national de Lomellina , à Vigevano. La légende qui sous-tend ces pièces est celle que raconte Pline l’Ancien dans le trente-sixième livre de sa Naturalis Historia, où il raconte que le verre fut découvert par un groupe de marchands phéniciens qui décidèrent de camper sur les rives du fleuve Bel, en Syrie, alors qu’ils revenaient d’Égypte avec une importante cargaison de carbonate de sodium. N’ayant rien pour poser leurs ustensiles de cuisine, ils décidèrent d’allumer un feu sous des blocs de carbonate de salpêtre. Le petit feu continua à brûler toute la nuit et le lendemain matin, les marchands se réveillèrent et réalisèrent que le sable de rivière et le carbonate de sodium s’étaient transformés en quelque chose de transparent et de brillant. Ils viennent de découvrir le verre.

Il ne s’agit en fait que d’une belle histoire, car la verrerie est une technique qui existe depuis le troisième millénaire avant J.-C. et qui s’est affinée au fil des siècles, jusqu’au premier siècle de notre ère. avec les chefs-d’œuvre de l’artisan Ennion. Les célèbres tasses de cet artisan étaient fabriquées selon la fine technique du soufflage de moules, exclusive à son atelier. La fierté de voir ces créations parfaites était telle qu’Ennion ne manquait jamais d’y apposer sa signature, ce qui était très inhabituel à l’époque.

Mais bientôt, une coupe semblable à celles du célèbre artisan Ennion, mais signée “Aristeas”, vint enlever l’exclusivité de cette production. Aristeas est probablement originaire de Chypre, car sur une coupe il se signe “Chypriote” et cette réaffirmation de sa provenance suggère qu’il s’est déplacé vers la région du Moyen-Orient d’où proviennent d’autres objets documentés dans la région de Pavie.

La coupe d’Aristeas, datant du deuxième quart du Ier siècle après J.-C., a été trouvée à Albonese, dans la province de Pavie, à la fin du XIXe siècle. Elle est unique non seulement parce qu’elle est signée, mais aussi parce que sur les cinq œuvres connues d’Aristeas, seule celle-ci a été trouvée entière et en parfait état de conservation. Cette coupe cylindrique en verre vert olive, à deux anses, soufflée dans un moule tripartite et au design extrêmement moderne, nous raconte de nombreuses histoires. Elle nous parle du commerce dense du début de l’époque impériale sur des routes et des itinéraires extrêmement fonctionnels, mais elle nous dit aussi qu’il s’agissait probablement d’un cadeau funéraire et que c’est précisément pour cette raison qu’elle est parvenue intacte jusqu’à nous. La décoration est très proche de celle d’Ennion et même les dimensions, avec une hauteur de six centimètres et un diamètre de neuf, sont les mêmes que celles utilisées par le célèbre artisan. Dans les coupes d’Ennion, cependant, la décoration présente un seul motif avec de grandes gousses couvrant toute la partie cylindrique, alors que dans la coupe d’Aristeas, la décoration est divisée en trois bandes. Les bandes supérieure et inférieure reprennent le motif des gousses très fines d’Ennion, mais se croisent avec la bande centrale, plus haute et décorée de riches frises naturalistes. Le tourbillon d’acanthe, en revanche, est une imitation dans le verre d’un motif cher aux ornements typiques de la verrerie.

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La coupe d’Aristeas est la pièce maîtresse de la collection Serafini, qui appartient à son tour à la collection Strada, confiée au musée archéologique national de la Lomellina à Vigevano. Le noble collectionneur Antonio Strada a exposé sa collection au château Visconti de Scaldasole, l’un des domaines de sa famille avec de vastes étendues de champs cultivés. Tout a commencé ici: pour donner une continuité à l’activité agricole de la famille, Antonio a étudié l’agronomie et obtenu son diplôme à Milan en 1928. C’est au contact des champs, qui avaient déjà livré d’importantes découvertes au cours du XIXe siècle, que Strada a développé sa passion pour l’archéologie et l’étude des objets trouvés.

“Aux objets déjà possédés par ses ancêtres”, explique l’archéologue Rosanina Invernizzi, qui a co-commandité (avec Emanuela Daffra, Elisa Grassi et Stefania Bossi) l’exposition de la collection, “Antonio Strada a ajouté d’autres noyaux achetés à des collectionneurs de la région de la Lomellina: parmi eux, en particulier, la collection Steffanini de Mortara (qui comprenait la coupe d’Aristeas) et la collection Volpi-Nigra de Lomello, qui comprenait également des objets d’origine gréco-romaine. D’autres petits noyaux se sont ajoutés au fil du temps, à la suite d’achats, de dons ou d’échanges. Il ne manque pas, comme c’est souvent le cas dans les collections, de pièces fausses ou d’ancienneté douteuse, mais dans l’ensemble, la collection Strada nous montre une image d’échanges actifs entre propriétaires et surtout cet intérêt pour les antiquités de la patrie qui était caractéristique des années entre la fin du 19ème et le début du 20ème siècle”.

C’est ainsi qu’il commença à agrandir sa petite collection, qui devait respecter deux particularités bien précises: les trouvailles devaient se situer à l’intérieur des frontières de la Lomellina et la récupération des objets devait s’accompagner de leur étude à partir des manuscrits conservés au château. Cette acquisition continue et fébrile de pièces provenant du territoire a permis à Antonio Strada de créer une véritable collection de collections, la plus ancienne de Lomellina. Une collection d’une grande homogénéité géographique, composée de 260 objets appartenant à une période chronologique allant de la préhistoire à la Renaissance, en passant principalement par l’époque de la romanisation de la Lomellina (IIe-1er siècle av. J.-C.) et le début de l’époque impériale (Ier-2e siècle ap. J.-C.).

Installée dans les Scuderie (écuries) du château Sforzesco de Vigevano, la collection vise à “faire dialoguer les objets avec la partie restante du musée en créant un parcours d’exposition chronologique et typographique”, explique M. Invernizzi. Nous commençons donc par la première vitrine de la période allant de la préhistoire à la Grande Grèce, puis par quelques objets extraterritoriaux que Strada a acquis auprès de la collection Negri. La visite se poursuit à travers des maisons et des tombes, parmi des objets en métal et en terre cuite, dont une fourchette baroque et un vase “tourbillon”. Ce dernier doit son nom à sa forme, avec une embouchure étroite et un corps très large, typique de la culture celtique tardive. Il s’agit d’un vase de la seconde moitié du Ier siècle avant J.-C. de la collection Steffanini, en céramique lisse et purifiée, qui servait de récipient pour le vin.

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On traverse la zone des lampes à huile utilisées pour éclairer le chemin de l’au-delà et chasser les mauvais esprits, pour arriver ensuite, derrière la coupe d’Aristeas, à l’élégance et à la transparence des récipients en verre destinés à la nourriture et à la beauté. Une section qui, par la présentation et l’extrême modernité des pièces exposées, rivalise avec les magasins de design actuels. La verrerie représente, en fait, le point fort de la collection, surtout en raison de la préciosité et de la rareté des pièces. Les objets appartiennent à la région de la Lomellina, sans que l’on puisse affirmer avec certitude qu’ils ont été fabriqués dans cette région, à l’exception d’une coupe en baume achetée à Aquilée.

Les objets exposés sont des récipients pour la table, tels que des cruches finement décorées, ainsi que des récipients pour les onguents et les parfums, des bâtons torsadés particuliers, allusion symbolique aux fuseaux ou aux quenouilles appartenant à l’univers typiquement féminin, et surtout des coupes striées caractéristiques de la région. Une cruche pir iforme datant de la moitié du Ier siècle après J.-C. est particulièrement belle. Elle était utilisée pour servir des boissons à table, précisément parce que le verre était particulièrement adapté à la conservation des liquides. Le fond ambré intense de la cruche est entrecoupé d’une décoration blanche réalisée en appliquant des perles de verre sur le fond de verre et en les soufflant ensuite. Cette technique rend sa surface extrêmement irrégulière et très moderne.

La visite se termine par l’exploration des vitrines de céramiques, de la tradition locale à celle du “beau service”, de la céramique commune à celle plus rudimentaire mais fonctionnelle. C’est à cette dernière section qu’appartient une olla de la première moitié du Ier siècle après J.-C. de la collection Steffanini. Cet objet, qui ne pouvait manquer dans tous les foyers, était utilisé comme une marmite moderne pour conserver les aliments ou pour cuisiner des soupes ou la typique puls, une polenta de blé. Outre la cuisson, l’olla pouvait également servir de récipient cinéraire pour recueillir les cendres du défunt.

La collection Strada, actuellement exposée à la Scuderia jusqu’au 4 décembre 2023 avec entrée gratuite, fera ensuite partie de la collection permanente du musée, permettant aux visiteurs de continuer à apprendre et à découvrir ce monde qui a enchanté Antonio Strada pour toujours et de créer, pourquoi pas, toujours de nouvelles suggestions.

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