La collection Carlo Pepi: Macchiaioli, Modigliani et Picasso dans les collines pisanes

La collection de Carlo Pepi est une immense collection d’œuvres, composée en grande partie de peintures et de dessins, dont les contours ne sont certainement pas faciles ou du moins immédiats à tracer. Elle se trouve dans deux villas de la province de Pise, à Crespina, au milieu de la campagne et des collines, où l’on ne s’attend pas à trouver autant d’œuvres d’art, mais qui, en réalité, a toujours été un lieu de villégiature et de retraite, et son paysage arcadien a également attiré d’innombrables artistes, en particulier les Macchia et les Macchia, ainsi que d’innombrables artistes, en particulier les Macchia et les Macchia. d’innombrables artistes, en particulier les Macchiaioli et leurs héritiers, dont Silvestro Lega, les Tommasi, Adolfo et ses frères Angiolo et Ludovico, Francesco et Luigi Gioli (qui sont nés dans la région), Giorgio Kienerk, mais aussi Anchise Picchi, et je ne sais qui d’autre encore). La collection peut être visitée lors de rendez-vous fréquents que le propriétaire, Pepi, anime en emmenant les visiteurs à la découverte de sa maison et des histoires qu’elle véhicule.

Une expérience unique, aliénante, désorientante et non conventionnelle, des adjectifs qui conviennent également au créateur de cet immense effort de collection, le personnage extraordinaire et pittoresque qu’est Carlo Pepi, et nous ne voulons pas lire malicieusement l’attribut “pittoresque” comme quelque chose de désobligeant, mais tout sauf, comme nous le comprendrons plus tard.

Le nom de Pepi est désormais connu de beaucoup: en effet, le collectionneur s’est fait un nom en tant que chasseur de faux, avec une formation autodidacte et apparemment un talent inné, un œil d’attributionniste que Pepi n’a pas prêté aux connaisseurs, mais qu’il a utilisé pour débusquer des œuvres insérées frauduleusement dans les circuits de l’art sous des noms à forte consonance. La liste est longue des découvertes spectaculaires qu’il a faites, démystifiant et gâchant la fête aux faussaires, aux marchands avides et aux collectionneurs sans scrupules, et qui lui ont valu plus d’un éloge et beaucoup d’amertume, car sa compétence a souvent été mise en doute, et ses mérites ont été retenus ou niés. Mais de mémoire, Pepi a toujours eu raison, même lorsqu’il s’en prenait à d’importants experts, à des conservateurs estimés et à des entités imposantes opérant dans le secteur des expositions d’art, comme il l’a souvent fait pour défendre l’un de ses artistes préférés, Amedeo Modigliani, dont il a également présidé la maison natale à Livourne.

Le personnage de Pepi est aimé ou détesté, salué par beaucoup comme la voix du peuple qui se lance contre les géants et les experts, détesté et combattu par d’autres, qui n’apprécient pas ses incursions dans le domaine de l’art et l’assurance ostentatoire de celui qui n’a pas de qualifications académiques. Une personnalité multiple et complexe qui finit toujours par polariser les jugements et qui, tout aussi souvent, catalyse l’intérêt mais finit par le détourner de sa collection, tout aussi fascinante, et qui prouve, s’il en était besoin, que Pepi n’est certainement pas un improvisateur dans le monde de l’art.

Il s’agit probablement de la collection d’art la plus volumineuse de Toscane et d’ailleurs. Mais les chiffres ne semblent pas plaire à Pepi, ce qui est doublement absurde, tout d’abord parce que l’on a malheureusement l’habitude d’associer l’art, comme d’ailleurs pratiquement tous les aspects de la vie, à des intérêts purement quantitatifs: combien y a-t-il d’œuvres? Combien valent-elles? Quelle est celle qui vaut le plus? Ce ne sont là que quelques-unes des questions les plus fréquemment posées dans les milieux muséaux. De plus, Carlo Pepi est comptable et est censé être très familier avec les chiffres. Sa collection est certes précieuse, mais elle a été constituée par scrupules documentaires et par pur plaisir, et le capital du collectionneur, qui n’est certainement pas infini - il a eu plusieurs fois des problèmes financiers à cause de sa passion - a orienté ses choix vers des œuvres plus abordables. Cela ne l’a pas empêché de réunir quelques chefs-d’œuvre, de nombreux témoignages historiques précieux, des pièces intéressantes de la peinture méconnue, qui côtoient tout naturellement des œuvres de qualité nettement inférieure d’artistes que Pepi qualifie parfois d’“imbrattatele”.

Cette immense collection a été constituée par Pepi tout au long de sa vie. “La devise de ma vie? Acheter une œuvre d’art par jour”, a déclaré Peggy Guggenheim, mais Carlo a dû augmenter considérablement ce nombre quotidien.

La visite de la collection Pepi commence dans une ancienne ferme monumentale située au centre de Crespina, la Villa Montelisi. C’est là que se trouve le noyau des œuvres du XXe siècle ; toutes les pièces sont entièrement remplies de peintures, en partie fixées aux murs et en partie empilées dans chaque meuble et chaque recoin. Pepi a acheté la plupart de ces œuvres directement aux artistes qu’il fréquentait, se liant d’amitié avec eux, les soutenant même s’ils étaient ignorés par le marché et les critiques. Pepi a toujours été attentif aux mouvements artistiques et à leurs protagonistes sur la scène toscane, mais surtout à Livourne, une ville qui, selon lui, a donné naissance à de grands artistes, même si la plupart d’entre eux sont encore peu connus, voire oubliés.

De Mario Nigro, Pepi se souvient d’avoir été présent à son chevet: c’était l’artiste qui avait une formation de chimiste et de pharmacien et qui, dans ses dernières heures, s’est consolé en figurant dans un catalogue d’art aux côtés des artistes les plus importants du XXe siècle. En revanche, Pepi parle avec émotion de Renato Lacquaniti, un artiste politiquement engagé, affilié à la Fédération anarchiste, dont le collectionneur possède des essais de pratiquement toute sa production, incroyablement éclectique et souvent en avance sur son temps. Renato Spagnoli, également très présent dans la collection, est de la même tendance politique, tout comme les autres protagonistes du groupe Atoma: des œuvres de Voltolino Fontani et des artistes du mouvement Eaista, qui sont devenus les porteurs d’une poétique fortement influencée par la technologie et la menace nucléaire, apparaissent continuellement dans les salles de l’immeuble. On y trouve également des œuvres de Zeb, l’artiste de rue de Leghorn mystérieusement disparu, de Giovanni March, héritier de la tradition labronnienne, de Bruno Secchi, d’Antonio Vinciguerra, de Jean Mario Berti, de Chevrier, d’Alvaro Danti et d’Osvaldo Peruzzi. Les Labronici sont nombreux, mais pas les seuls: on remarque le graphisme de Giuseppe Viviani, les œuvres de Vinicio Berti, Paolo Scheggi, Mino Trafeli, mais aussi Keith Haring, que Pepi a rencontré en 1989 lorsqu’il a réalisé l’œuvre Tuttomondo à Pise. Une chambre entière, y compris le lit, est entièrement recouverte de gravures sur bois choquantes de Lorenzo Viani, l’artiste de Viareggio, l’un des plus grands protagonistes de la première moitié du XXe siècle, partisan d’un art de la dénonciation sociale et de l’expressionnisme.

Mais certaines des pièces les plus précieuses se trouvent dans l’autre bâtiment, la villa familiale, plus isolée que le centre. C’est là que l’on conserve surtout le noyau du XIXe siècle, que Pepi a rassemblé avec beaucoup de prévoyance, en s’orientant vers les créateurs du mouvement Macchiaiolo et ses héritiers, que le marché rendait accessibles, et en particulier vers les dessins et les œuvres graphiques, dont les prix étaient encore plus raisonnables. Parmi celles-ci, Pepi apprécie la particularité de permettre de voir une œuvre in fieri, dans sa conception ou dans son atelier, loin de certains effets faciles qui caractérisent d’autres productions plus achevées et commerciales. On ne compte plus les dessins, gravures, croquis et autres notes en tout genre, rangés un peu partout ou cachés dans des tiroirs. Pepi possède une grande partie de l’œuvre gravé de Giovanni Fattori (bien qu’il ait subi un vol important il y a quelques années) mais aussi des œuvres graphiques de tous les autres protagonistes: de splendides dessins d’Abbati, de Zandomeneghi et de Signorini, et même deux dessins de Modigliani, dont le magistral lapis de la Femme assise.

Il y a aussi des documents et des cahiers qui ont appartenu aux artistes, une valise entière avec toutes sortes de témoignages de Lorenzo Viani. Dans cette maison où Pepi a longtemps vécu, ces œuvres sont mélangées avec encore plus de désordre que dans sa précédente demeure, dans un chaos complété par d’innombrables catalogues et livres d’art, qui montrent à quel point la formation autodidacte de Pepi a dû être solide. À cela s’ajoutent bien sûr d’importantes huiles, celles de Fattori, Cabianca et Borrani, Lega, dont un splendide pastel avec une femme surprise en train de lire, et des œuvres encore plus nombreuses de cette multitude d’artistes que l’on regroupe trop hâtivement sous le nom de post-Macchiaioli. Il s’agit d’œuvres d’Augusto Rey, de deux opérettes exquises de la main d’Eugenio Cecconi, des frères Gioli, des Tommasi, d’une peinture limpide de Manaresi avec Baigneuses à Quercianella, d’Ulvi Liegi, de Renato Natali, de Ruggero Panerai, de Leonetto Cappiello et de Mario Puccini. En observant les œuvres, il faut faire attention à ne pas tomber sur une femme peinte par Vittorio Corcos, à ne pas manquer cette splendide nature morte de Bartolena posée sur le sol, et à se faire indiquer où se trouve le puissant autoportrait d’Oscar Ghiglia. Si vous montez à l’étage, entre les salles de bains et les chambres, vous apercevrez quelques autres joyaux: un Daniel Spoerri, un Burri et quelques lithographies et dessins aux signatures retentissantes, Warhol, Picasso, Miró et d’autres.

Dans ce magma de couleurs, de formes et de figures, le visiteur est dérouté, mais Pepi, tel un nouveau Virgile, semble se souvenir de chaque emplacement, même si aucun catalogue complet n’est disponible.

“Un approvisionnement tout à fait occasionnel et, à notre avis, réalisé avec une gestion chaotique, de sorte qu’il est impossible de définir un profil de valeur esthético-historique culturellement plausible”: c’est ainsi que la collection Pepi est définie dans une expertise signée par d’éminents experts concernant un litige juridique sur la véracité de certaines œuvres.

Un jugement compréhensible, mais sommaire et partiel, rendu après examen mais sans âme. Un jeu de mots pour dire qu’aborder la collection de Pepi, en saisir le sens, les choix et les motifs qui l’ont animée et formée, en partager l’agencement et l’organisation n’est ni immédiat ni plausible si l’on se fie aux canons qui nous ont été inculqués.

Ce que Pepi a créé n’est pas un musée parce qu’il nous semble vivant: peut-être est-ce ce chaos calculé qui l’éloigne des règles taxonomiques aseptisées qui dissèquent le fait artistique, comme un phénomène scientifique, ou parce qu’il ne s’impose pas comme un temple avec l’œuvre à vénérer sur un piédestal, mais comme une maison, où l’œuvre devient familière, quelque chose dont on peut s’entourer, remplissant sa vie sans révérence ni dévotion. Loin des auras mystiques et des valeurs marchandes, les œuvres deviennent des témoignages, des pièces qui s’imposent au visiteur avec sérendipité, qui structurera sa visite, ignorera peut-être quelque chose d’important, mais apercevra ou plutôt découvrira quelque chose de nouveau, sans l’imposition de devoir s’attarder ou s’exciter devant une œuvre, dont on nous a appris que la célèbre signature fonctionne comme un gage de qualité.

Pepi, loin des cercles brillants, défiant les canons et les clichés établis, fuyant les jeux de pouvoir, a toujours essayé de faire de l’art une chose accessible, disponible pour le plus grand nombre et pas seulement pour le bénéfice de quelques-uns. Il n’a jamais refusé de collaborer ou de mettre à disposition une partie de sa collection (voir aussi la liste interminable d’expositions et de catalogues), même pour des expositions peu populaires mais de grande valeur, visant à mettre en valeur les nombreux artistes de la collection, même dans les villes de province où ils sont nés ou ont travaillé. Il avait même proposé à la municipalité de Livourne d’exposer à long terme une grande partie de sa collection dans le musée civique Giovanni Fattori, projet qui a été gelé.

Mais son travail et son expertise ont souvent été remis en question avec une telle ténacité que lui-même se demande parfois avec amertume si c’est vraiment le cas, s’il n’a pas fait quelque chose de mal. Pourtant, en dépit de ses qualifications académiques, les succès remportés dans ses luttes contre les faussaires, la réalisation d’une collection constituée d’œuvres et de témoignages d’artistes qui n’ont acquis que récemment, voire très récemment, la considération nécessaire, et qui ont été sauvés de la dispersion, le soutien aux artistes eux-mêmes, la volonté de rendre sa collection aussi accessible que possible sans aucune finalité économique (on ne paie pas pour visiter la collection Pepi), pourraient également sembler suffisants pour mieux définir et considérer la figure de Pepi.

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