L'histoire extraordinaire de la réalisation du Tuttomondo de Keith Haring à Pise

Un vieux monsieur d’une autre époque, vêtu d’une veste, d’un nœud papillon, d’un fedora et d’une canne, lève les yeux pour observer un jeune artiste sur un échafaudage qui, au rythme d’une musique hip hop , dessine convulsivement d’étranges figures sur un mur à l’aide de son pinceau. Avant de quitter les lieux, quelqu’un lui demande s’il l’apprécie et, de l’index, il fait signe que non. C’est ainsi que se termine le court documentaire du réalisateur Andrea Soldani, conçu comme un clip musical (celui que les jeunes d’il y a quelques décennies dévoraient, au point que l’on se souvient souvent d’eux comme de la “génération Mtv”), qui témoigne de la genèse extraordinaire de l’œuvre Tuttomondo, peut-être la peinture murale la plus célèbre d’Italie, que Keith Haring (Reading, 1958 - New York, 1990) a réalisée à Pise en 1989. Il s’agit presque d’une métaphore du passé qui cède la place au futur, et en fait toute l’opération semble prendre ces valeurs comparatives : un représentant du pop art, redevable dans son style à l’art du graffiti, l’un des premiers artistes de rue de l’histoire, se retrouve à réaliser une gigantesque peinture murale dans l’un des centres historiques et monumentaux les plus chargés d’histoire d’Italie, et qui plus est sur le mur extérieur d’un couvent.

Il s’agit d’un de ces événements artistiques qui ont quelque chose d’incroyable, auquel il faut ajouter qu’en plus d’être la seule œuvre murale conçue par l’artiste pour durer dans le temps, il s’agit également de l’une des dernières œuvres les plus sincères de Keith Haring, lue comme une sorte de testament pictural. L’artiste mourra en effet peu de temps après, à moins de 32 ans, emporté par le sida, qui a fauché de nombreux jeunes de sa génération. Aujourd’hui, l’œuvre est l’une des attractions les plus visitées de Pise, selon certains, juste après la Tour penchée. Elle est présente dans de nombreux livres et manuels d’histoire de l’art, des documentaires, des études approfondies et des expositions lui ont été consacrés, mais sa réalisation n’était certainement pas gagnée d’avance, surtout si l’on pense à un monde, le monde italien et encore plus celui des provinces, qui ne connaissait pas ou peu le street art. Mais la manière dont sa réalisation, à la fois folle et clairvoyante, a été réalisée est vraiment extraordinaire.

En 1987, Piergiorgio Castellani, un étudiant de Pontedera, suit à New York son père, également étudiant à l’université, qui voyage pour terminer sa thèse sur le mouvement spirituel Hare Krishna. Tous deux observent sur un trottoir de Manhattan un groupe qui chante un mantra depuis une camionnette, lorsque le jeune homme remarque la silhouette longiligne et reconnaissable de Keith Haring, l’artiste du moment, qui se fait un nom dans le monde entier depuis les États-Unis. Piergiorgio le reconnaît immédiatement car, comme par hasard, il est abonné à Interview, un magazine produit par Andy Warhol, un ami proche de Haring, qui a souvent accueilli des contributions sur l’artiste. Aidé par son père, Piergiorgio prend son courage à deux mains et s’adresse à Haring en montrant une connaissance approfondie de sa production: l’œuvre de São Paulo, la peinture de 300 mètres sur le mur de Berlin, mais il souligne aussi qu’en Italie, à l’exception de certaines de ses interventions spontanées à Rome, qui n’ont pas duré, et de celles pour le magasin Fiorucci réalisées entre 1983 et 1984, il n’y a pas de véritable œuvre publique de Haring accessible à tous.

L’humilité de l’artiste, né à Reading en Pennsylvanie, et probablement son étonnement face à un garçon qui vit à l’autre bout du monde et qui sait tout de lui, l’ont convaincu d’écouter. Keith Haring a donc pris rendez-vous avec lui dans son atelier, aujourd’hui siège de la fondation qui porte son nom.

Haring semble fasciné par l’idée de faire quelque chose en Italie, peut-être à cause de son amour pour l’art, dont le Belpaese regorge, peut-être parce que cette même année, il découvre qu’il a contracté le sida.Un sida auquel, à l’époque, il ne semblait pas y avoir d’autre issue que la mort, et il était prêt à revoir ses priorités, y compris celle de s’éloigner du star-system new-yorkais et de son marché oppressant.

Un jeune homme de 20 ans et son père partent en croisade pour faire aboutir le projet : ils penchent d’abord pour Florence, mais il semble qu’à part un mur dans la lointaine banlieue, l’administration ne veuille rien concéder d’autre. Mais il se trouve que, presque par une conjonction fortuite des astres, ils parviennent à trouver l’accord d’un conseiller municipal clairvoyant de Pise, Lorenzo Bani, qui accepte de soutenir l’opération bien qu’il n’y ait pas d’esquisse, puisque Haring n’en fait jamais pour ses œuvres, et à partir de là un domino de coïncidences favorables : un mur est trouvé, 180 mètres carrés de surface ininterrompue, sans portes ni fenêtres, en plein centre ville, à quelques mètres de la gare ferroviaire et encore moins de la gare routière, une circonstance qui intrigue l’artiste qui a fait ses débuts dans le métro new-yorkais. De plus, ce mur est l’extérieur de l’église du couvent de Saint-Antoine et cela passionne Haring qui se sent proche de l’expérience d’Henri Matisse qui, parmi ses dernières œuvres, a signé la décoration d’une église.

Le père Luciano, curé de St. Anthony et recteur du couvent, se dit prêt à accueillir cette œuvre, même sans en connaître l’issue, car il est intrigué par un artiste qui parle de questions sociales. La route semblait toute tracée, si ce n’est que le mur choisi était délabré et certainement pas prêt à accueillir la peinture, et que la municipalité avait déjà fait des pieds et des mains pour trouver dix millions de lires pour une telle intervention, destinés au voyage et à l’hospitalité de l’artiste (qui n’avait besoin d’aucun cachet) et à d’autres dépenses. Une fois de plus, la fortune et la vision du directeur local de Caparol, un fabricant de peinture, sont intervenues : comprenant l’opportunité de l’affaire, il a réussi à convaincre le siège en Allemagne d’investir plusieurs millions de lires dans la construction de la meilleure surface pour la peinture de Haring en utilisant les techniques les plus modernes, et de se mettre à disposition pour fournir tout le matériel technique nécessaire.

Malgré le scepticisme de la direction, des critiques et de la ville en général à l’égard d’une action artistique manifestement contemporaine et insérée dans un contexte historique, tout se passe bien et, en juin 1989, Keith Haring arrive à l’aéroport Galilei de Pise. A peine débarqué, Haring est emmené voir le mur et l’émotion l’envahit : un mur transformé en toile, au point qu’il se souvient même de son grain, et un contexte de première importance qui lui donne un sentiment de responsabilité. Il demande quelques jours pour pouvoir s’attaquer à l’œuvre. Au siège de Caparol à Uliveto Terme, il choisit les couleurs et les pinceaux qui lui conviennent le mieux et passe quelques instants à se promener dans la ville, où il découvre les monuments, les rues et les places, en emportant son Polaroïd avec lequel il prend des clichés qui serviront de préparation à son travail. Puis il commence à travailler sur l’échafaudage à plusieurs mètres du sol, à main levée, en commençant par le coin supérieur gauche et, comme on peut le voir sur les images du documentaire, des pictogrammes sortent de sa main sûre, des figures qui s’entrecroisent comme les pièces d’un puzzle.

L’événement, qui avait commencé tranquillement, attire de plus en plus de spectateurs pour ce drôle de personnage qui, sans plan précis et accompagné de musique, travaille toute la journée sur l’échafaudage. Même la maladie ne l’arrête pas, il réside à l’hôtel D’Azeglio qui, à l’époque, comme le rappelle Haring dans son journal, se trouvait “juste en face du mur, donc je le vois avant de m’endormir et quand je me réveille. Il y a toujours quelqu’un qui le regarde (l’autre nuit, même à 4 heures du matin), c’est vraiment intéressant de voir les réactions des gens”. Les gens continuent d’affluer, l’intervention devient un véritable événement, une fête, et après les deux premiers jours pendant lesquels il a composé seul cette gigantesque mosaïque, les travailleurs et les étudiants de Caparol l’aident à peindre. Pendant ce temps, Haring est assiégé et, avec une grande générosité, il ne refuse pas de donner des épingles et des chemises, de donner des autographes et même de dessiner sur toutes les surfaces qui lui sont offertes, draps, vêtements et même une camionnette, il accepte la proposition de l’église et reste avec les garçons pour dessiner.

La ville commence à lui répondre et à l’encourager, et il lui rend la pareille, écrivant encore dans son journal : “Les gens sont vraiment gentils, parfois un peu agressifs, mais fondamentalement doux [...] le temps était magnifique et la nourriture encore meilleure” et “Pise est incroyable, [...] l’autre soir j’ai dîné avec les frères et j’ai visité la chapelle”. Le père Luciano a également rappelé que Keith Haring, qui n’était pas religieux et certainement pas catholique, avait voulu rester seul dans l’église.

L’œuvre a ainsi été achevée, en quelques jours seulement : un tissu précieux qui réunit certains des symboles les plus connus de l’artiste, comme l’enfant radieux, symbole de l’énergie primordiale, une matryoshka de trois personnages de couleurs différentes, emblème des diversités qui coexistent, l’homme de la télévision, miroir de ces médias.Mais aussi des hommages à Pise, comme les quatre petits hommes qui, en fusionnant, forment avec leurs têtes et leurs bras la croix à pomata, symbole historique de la ville.

L’artiste avoue ensuite devant les caméras : “Je voulais faire quelque chose que les frères accepteraient comme leur, beaucoup de symboles mystiques”. Et en effet, on peut voir une mère avec un bébé dans les bras et un homme aux ciseaux coupant le serpent, personnification du mal. Le tout est rendu par des effets de couleurs tirés de polaroïds qui évoquent la ville, les bleus du ciel, les jaunes ocre et les rouges clairs des bâtiments. Ces instances sont fusionnées dans un contexte de grand équilibre, sans ordre hiérarchique et avec une lecture libre, dans une œuvre qui fait preuve d’une grande virtuosité calligraphique et dans la domination de l’espace.

Le fait que Haring se soit entièrement consacré à cette œuvre est également confirmé par ses déclarations : “C’est peut-être le mur le plus important que j’ai réalisé jusqu’à présent [...] jusqu’à présent, je n’ai peint que des choses temporaires, mais cette œuvre devrait rester ici pendant des siècles”. Le titre même de l’œuvre, Tuttomondo , a été suggéré par l’artiste lui-même, bien qu’il n’ait pas l’habitude de donner des noms à ses œuvres.

La valeur que l’œuvre de Haring a prise a été parfaitement résumée par Piergiorgio Castelli lorsqu’il a déclaré que l’artiste américain a vu dans l’œuvre pisane la grande opportunité “d’enfermer dans une œuvre publique, dans un lieu si particulier, son testament spirituel et artistique, où il rassemble toute son iconographie, la réunissant dans une grande danse de la vie [....] pour essayer de libérer son esprit, son âme de cette peur qui le guette, mais en même temps pour libérer une ville comme Pise de son histoire millénaire”. Même pas huit mois plus tard, en février 1990, Keith Haring est mort, et nous aimons à croire que c’est peut-être plus paisiblement, grâce à la réalisation de Tuttomondo. Keith Haring n’a peut-être pas écrit au hasard : “Je suis assis sur le balcon et je regarde le sommet de la tour penchée. C’est vraiment très beau ici. Si le paradis existe, j’espère qu’il ressemble à celui-ci”.

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