L'histoire d'Emilie Flöge, muse de Gustav Klimt et chef d'entreprise prospère

Le Baiser de Gustav Klimt (Baumgarten, 1862 - Vienne, 1918) est l’un des baisers les plus célèbres de l’histoire de l’art international: conservé à Vienne, à l’Österreichische Galerie Belvedere, plus précisément dans les collections du Belvédère supérieur, il représente un couple d’amoureux sur une prairie fleurie et tout autour le néant, pour mieux représenter le triomphe de l’amour universel. Les deux s’embrassent tendrement, unis par un sentiment fort et profond d’amour et de protection, que rien ni personne ne pourra jamais briser. Il est debout et entoure la jeune fille de sa tunique en mosaïque d’or; il a la tête inclinée pour l’embrasser doucement sur la joue, tandis que de ses mains il soutient sa tête et son visage. Agenouillée sur l’herbe et donc plus petite que l’homme, elle s’abandonne littéralement à la chaleur de l’étreinte, les yeux fermés, la tête en arrière, serrée contre le corps de son amant, pour ne faire qu’un avec lui. D’un bras, elle entoure son cou, de l’autre, elle attrape sa main et s’y appuie: Klimt dépeint une véritable idylle amoureuse, où deux âmes presque éthérées ne font plus qu’une. Les longues tuniques dorées des deux personnages (Klimt a peint le Baiser à l’apogée de sa “période dorée”, sans doute influencé par les mosaïques byzantines que l’artiste a eu l’occasion d’admirer à Ravenne) contribuent certainement à cette sensation d’enveloppement, même si l’on peut les distinguer l’une de l’autre en raison de leurs décorations différentes: celle de l’homme est caractérisée par des éléments géométriques de forme principalement rectangulaire et des couleurs variant du noir au blanc en passant par le gris ; celle de la femme est caractérisée par des éléments floraux, qui semblent provenir de la prairie fleurie sur laquelle ils reposent tous les deux, et par des formes circulaires et spiralées. La figure unique des deux amants se détache également sur un fond doré, créant un lieu abstrait et intemporel.

Les deux n’ont pas été identifiés avec précision, mais de nombreux spécialistes et historiens de l’art s’accordent à dire que la figure féminine agenouillée est Emilie Flöge (Vienne, 1874 - 1952), muse et amie proche de Klimt (ou peut-être plus encore). Le tableau a été exécuté par le célèbre artiste autrichien en 1908, cinq ans après son séjour à Ravenne en 1903 et, comme nous l’avons déjà dit, l’inspiration des mosaïques byzantines des grands monuments de la ville est clairement visible dans l’utilisation abondante de feuilles d’or appliquées sur la toile. La prairie fleurie sur laquelle se tient le couple pourrait être la rive du lac Attersee en face de la Villa Oleander à Kammer am Attersee (les algues sur les chevilles de la femme sont également visibles), et le fond doré pourrait être le miroir d’eau du lac Attersee, sur lequel se reflètent le soleil matinal et la lumière de la lune, devant lequel Gustav et Emilie s’abandonnent l’un à l’autre. En effet, de 1900 à 1916, tous deux passent leurs vacances d’été à Litzlberg am Attersee, sur l’Attersee, à la Villa Paulick à Seewalchen, à la Villa Oleander à Kammer ou au Forsthaus à Weißenbach. En témoignent les nombreux plans où Emilie est représentée dans ses vêtements d’avant-garde et les plus de quarante tableaux de paysages que l’artiste a exécutés dans ces lieux.

Gustav Klimt, Le Baiser (1907-1908 ; huile sur toile, 180 x 180 cm ; Vienne, Österreichische Galerie Belvedere)

Gustav Klimt avait la réputation d’être un coureur de jupons, il n’a épousé aucune de ses femmes et a eu au moins seize enfants de ses maîtresses, mais sa relation avec Emilie Flöge est la plus durable et la plus sincère qu’il ait eue avec une femme: elle a duré vingt-sept ans et n’était probablement pas seulement de l’amitié, mais aussi de l’amour. Tous deux étaient inséparables et s’estimaient et se soutenaient mutuellement dans leur travail: Emilie était non seulement la muse de Klimt, mais aussi une femme d’affaires prospère de l’époque, dans le domaine de la mode ; elle aimait la peinture de Gustav et se plaisait à être un protagoniste de son art, tandis que lui était fasciné par l’ingéniosité et le style révolutionnaire d’Emilie.

Cadette d’une famille de quatre enfants, Emilie Flöge est née en 1874 à Vienne d’un sculpteur sur bois spécialisé dans la fabrication de pipes, que la plupart des hommes fumaient à l’époque. Membre des cercles bohèmes viennois, elle participe activement à la vie culturelle et sociale de la Vienne de la fin du XIXe siècle, mais elle est surtout une styliste de grande renommée, tant pour ses compétences que pour le caractère novateur qu’elle donne à la mode, peu conventionnelle pour l’époque. Avec ses sœurs Pauline et Helene, elle fonde en 1904 le salon de mode Schwestern Flöge(Sœurs Flöge) à Vienne, dans la Kleinehaus, Mariahilfer Strasse 1b: un atelier de haute couture où travaillaient jusqu’à quatre-vingts couturières et qui était fréquenté par la haute bourgeoisie viennoise. L’intérieur de l’atelier a été conçu par Josef Hoffmann et Koloman Moser dans le style Wiener Werkstätte. Ce dernier est un mouvement artistique fondé en 1903 par l’architecte Hoffmann et le graphiste et peintre Moser, sous le patronage de l’industriel Fritz Waerndorfer, sur le modèle des mouvements Arts and Crafts anglais et écossais. Leur objectif était d’introduire des objets de haute valeur esthétique et artistique dans la vie quotidienne: les fondateurs concevaient en effet le design comme une synthèse de l’art et de l’artisanat réalisée dans la vie de tous les jours et leur mouvement, actif jusqu’en 1932, était fondé sur le principe de l’œuvre d’art totale, le Gesamtkunstwerk: le concept même d’art est redéfini afin de remettre l’artisanat d’art au premier plan et, conformément à ces principes, des objets de haute qualité dans la sphère de la vie quotidienne, tels que des meubles, de la porcelaine, du verre, des bijoux et de la mode, commencent à être produits.

Gustav Klimt, Emilie Flöge (1902 ; huile sur toile, 178 x 80 cm ; Vienne, Wien Museum)

Emilie Flöge et Gustav Klimt ©Fondation Klimt, Vienne

Emilie Flöge et Gustav Klimt photographiés par Emma Bacher (1909) ©Fondation Klimt, Vienne

Emilie, Hermine et Pauline Flöge, Gustav Klimt et Hermann Flöge dans un bateau sur l’Attersee photographiés par Emma Bacher (1905) ©Fondation Klimt, Vienne

Emilie Flöge photographiée par Klimt (1906) ©Fondation Klimt, Vienne

L’atelier des sœurs Flöge devient rapidement une entreprise prospère, fréquentée principalement par des femmes fortunées qui aiment la modernité sous toutes ses formes. Une peinture réalisée par Klimt en 1902 et aujourd’hui conservée au Wien Museum représente Emilie Flöge, âgée de 28 ans, dans une robe typique de sa mode révolutionnaire, la Reformkleid, qui s’écartait de la mode conventionnelle de l’époque consistant en des corsets serrés sur le corps pour en délimiter les formes. Ses vêtements ont donc été définis comme réformés, caractérisés par des formes confortables et douces, principalement longues, colorées et décorées d’imprimés floraux et d’éléments géométriques. Le style réformé de Flöge avait donc pour but de libérer les femmes des contraintes du corset et de les rendre plus courageuses et plus indépendantes, comme elle l’était elle-même. Emilie portait elle aussi des robes longues, souples et ornées de motifs, qu’elle accompagnait souvent de broches et de colliers de la Wiener Werkstätte, comme en témoignent les photos et les portraits picturaux, devenant ainsi un modèle de son propre style. Pour se tenir au courant des dernières tendances de la mode, Emilie se rendait régulièrement à Paris, royaume de lahaute couture, afin d’apporter les dernières nouveautés à Vienne et de créer des vêtements d’avant-garde.

Gustav et Emilie se sont rencontrés à l’occasion d’un événement particulier: Helene, la sœur aînée d’Emilie, a épousé Ernst Klimt, le frère du peintre, en 1892. Gustav a alors commencé à fréquenter fréquemment la maison familiale des Flöge, passant même l’été avec eux au lac Attersee, et s’est rapproché d’Emilie. Il existe une correspondance abondante entre les deux et de nombreuses cartes postales envoyées par Klimt à Emilie, ainsi que des photographies d’excursions et de vacances d’été passées ensemble.

À la mort de Klimt en 1918, une partie de ses biens lui revint ; le studio Schwestern Flöge continua à fonctionner jusqu’en 1938, date à laquelle il fut contraint de fermer après l’Anschluss de l’Autriche à l’Allemagne nazie. Emilie ne s’est jamais mariée et a disparu à Vienne en 1952. Elle est enterrée au cimetière protestant de Vienne-Simmering et tombe dans l’oubli, contrairement à Gustav Klimt qui est devenu immortel pour ses chefs-d’œuvre artistiques. C’est un chercheur anglais passionné par la figure révolutionnaire de la créatrice de mode qui a redécouvert la tombe de Flöge en 2006, initiant une reconsidération de cette figure trop longtemps oubliée. De son vivant, Emilie Flöge a été l’une des créatrices de mode les plus performantes, capable d’apporter une vague de sophistication, de fraîcheur et d’audace à la mode de l’époque et de diffuser la modernité et l’émancipation auprès des femmes de la haute société viennoise. C’est pour ce mérite qu’il faut se souvenir d’elle.

Pour mieux connaître la figure d’Emilie Flöge à travers les lieux qu’elle a fréquentés, visitez le site officiel austria.info

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