L'étude de l'obstétrique dans les collections historiques de la Bibliothèque médicale d'État de Rome

Si l’on considère le fonds riche et varié de la Bibliothèque médicale d’État de Rome, qui compte plus de 145 000 publications, dont des manuscrits, des incunables, des cinquecentins et des ouvrages monographiques et périodiques allant du XVe siècle à nos jours, une part importante est certainement représentée par la vaste collection d’ouvrages d’obstétrique et de gynécologie. La bibliothèque médicale d’État, créée en 1925 dans les locaux de la Regia Accademia Medica pour compléter les objectifs de recherche de la Policlinico Umberto I de Rome, a été définie le jour de son inauguration par Vittorio Ascoli, médecin-chef des hôpitaux de Rome, comme “un instrument de progrès non moins merveilleux que le laboratoire et la salle de soins”.

Outre la collection ancienne qui compte des éditions originales, voire uniques, des œuvres d’Hippocrate, de Galien, d’Avicenne, de Vésale, de Valverde, de Mattioli et de bien d’autres, la bibliothèque conserve des études médicales originales de grande valeur scientifique qui, avec la collection de périodiques italiens et étrangers, représentent un unicum dans le patrimoine bibliographique national. Le cœur du fonds de la Biblioteca Medica comprend l’importante donation Felice La Torre, une vaste collection spécialisée en obstétrique et gynécologie comprenant 812 volumes monographiques et 2923 brochures, dont de nombreuses éditions rares et précieuses des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles.

Médecin et philanthrope, ainsi que l’un des gynécologues les plus éminents de son temps, Felice La Torre est né à Savoca, près de Messine, le 3 mai 1846. Il fait ses études dans sa ville natale: après avoir obtenu son baccalauréat en 1864, il s’inscrit à la faculté de médecine et de chirurgie de l’université de Messine, qu’il fréquente pendant les quatre premières années, période au cours de laquelle il peut étudier en profondeur l’anatomie et l’embryologie, et effectuer un “travail de terrain” en 1867, lors d’une épidémie de choléra, en tant que volontaire à l’hôpital militaire de la ville. Cette expérience lui permet d’approfondir l’étude des maladies vénériennes et cette période de volontariat lui vaut d’être félicité par les autorités de la ville. La Torre poursuit ensuite ses études à l’université de Naples, où il obtient son diplôme en 1870. Immédiatement après l’obtention de son diplôme, il sert dans l’armée et atteint le grade de capitaine, bien que la vie militaire ne lui convienne pas en raison de son caractère intolérant et de son refus de respecter la discipline. En 1882, il quitte l’armée et décide d’exercer la médecine dans le privé: c’est alors qu’il décide de se spécialiser dans l’obstétrique et la gynécologie.

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La Torre entend donc enrichir sa formation et, pour ce faire, parcourt l’Europe: il séjourne six ans à Paris, où il étudie et travaille au Service de la Charité, alors dirigé par l’un des meilleurs obstétriciens de l’époque, Pierre-Constant Budin, et à la clinique obstétricale universitaire de Charles Pajot, considéré comme l’un des fondateurs de l’obstétrique moderne. Il poursuit ensuite ses études à Vienne, Fribourg, Leipzig et Berlin, tout en ayant l’occasion de publier des essais et des articles spécialisés et d’intervenir dans les débats les plus récents sur le sujet, et enfin, en 1889, il retourne en Italie: il s’installe à Rome, , où il fonde l’Institut spécialisé La Torre, une clinique obstétrique située dans les anciens Orti Sallustiani, et où il exerce la pratique de sa profession ainsi qu’une intense activité d’enseignement. Son institut disposait de six lits gratuits pour les femmes pauvres, il comptait sur la présence de consultations externes également gratuites, sur un équipement de pointe pour l’époque et, à partir de la date à laquelle La Torre devint professeur libre en obstétrique (15 décembre 1890), l’institut disposait également de salles de classe qui accueillaient les étudiants dans le cadre d’un cours théorico-clinique dispensé par La Torre lui-même et qui, pour la partie pratique, se déroulait dans les salles de l’hôpital de Santo Spirito. En 1898, La Torre obtient également une chaire de gynécologie et fonde l’année suivante la revue scientifique La Clinica ostetrica, qu’il dirige pendant une vingtaine d’années.

Membre de plusieurs sociétés scientifiques et académies italiennes et étrangères, dont l’Accademia Medica et l’Accademia Lancisiana de Rome, il est reconnu comme une sommité dans son domaine, dont il est l’un des plus grands spécialistes de son temps, notamment grâce à l’attitude scrupuleuse qu’il adopte dans son travail.Il est reconnu comme une sommité dans son domaine, dont il est l’un des plus grands spécialistes de l’époque, notamment grâce à l’attitude scrupuleuse qu’il adopte dans ses études, ce qui lui permet de signer de nombreux traités et d’expérimenter des techniques innovantes (dont celle qui permet d’arrêter les hémorragies obstétricales et qui porte son nom, “l’hémostase de La Torre”, décrite pour la première fois en 1889). Parmi ses recherches, celles sur l’anatomie et la structure de l’utérus ont été reconnues comme étant d’une importance considérable. Il est également l’auteur d’un manuel, Elementi di ostetricia ad uso dei medici e degli studenti (Éléments d’obstétrique à l’usage des médecins et des étudiants), qui a été largement diffusé à l’époque, ainsi que de son texte de 1917 L’utero attraverso i secoli da Erofilo ai nostri giorni (L’utérus à travers les siècles, d’Erofilo à nos jours), une sorte d’histoire de la gynécologie. La Torre s’intéressait également de près aux problèmes sociaux: non seulement il veilla à ce que son institut, comme nous l’avons vu plus haut, fournisse une assistance gratuite aux femmes dans le besoin, mais il fut également président de la Croix verte, se porta volontaire lors du tremblement de terre de Marsica en 1915 et, pendant la Première Guerre mondiale, s’engagea en tant que médecin pour soigner les blessés.

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L’ensemble de sa bibliothèque a été donné par ses héritiers à la Bibliothèque médicale d’État et a été entièrement numérisé. La partie constituée des volumes monographiques a été publiée et peut être consultée à partir de 2021 sur le portail Internet culturel. Il existe plusieurs livres anciens, comme mentionné ci-dessus. Le plus ancien est un cinquecentin (daté de 1520) d’un traité, Secreta sublimia ad varios curandos morbos, écrit en 1319 par Guglielmo da Varignana, un important compendium sur le traitement des maladies des organes du corps humain. Les éditions du XVIe siècle comprennent une édition de la Médecine de Paul d’Égine imprimée à Bâle en 1551, La anatomia del corpo umano de Juan de Valverde, datée de 1586, qui présente également l’intérêt d’être accompagnée de planches illustrant les organes du corps humain (qui est souvent décrit en sections pour montrer comment les organes sont disposés à l’intérieur du corps, ainsi que les organes du corps humain).L’ouvrage De conceptu et generatione hominis de Jakob Rueff et Wolfgang Haller, un traité sur l’accouchement datant de 1587, est également riche en illustrations.

D’autre part, il date de 1601 La commare o raccoglitrice de Scipione Mercurio, livre imprimé en première édition en 1595: le terme “comare” désignait une sage-femme et le livre de Mercurio, illustre médecin romain ayant vécu à la charnière des XVIe et XVIIe siècles, est reconnu comme le premier traité italien d’obstétrique et de gynécologie. Il s’agit d’un livre qui a été largement diffusé (notamment parce qu’il s’agit du seul traité sur le sujet écrit en langue vernaculaire jusqu’en 1721), imprimé en pas moins de vingt-trois éditions entre 1595 et 1713 et traduit en allemand: il était divisé en trois volumes, le premier étant consacré à l’accouchement “normal”, le deuxième à l’accouchement “difficile” (et donc aussi à l’avortement et à la césarienne) et le troisième aux maladies obstétricales, gynécologiques et pédiatriques. L’ouvrage de Mercure est novateur non pas tant par son contenu, puisqu’il véhicule des techniques et des notions traditionnelles peu originales, mais par le fait qu’il est écrit en langue vernaculaire, ce qui témoigne donc d’une volonté de toucher un public aussi large que possible en élargissant le public de la médecine , considérée à l’époque comme un sujet réservé aux seuls savants (qui composent donc leurs traités principalement en latin). Mercurio a en effet voulu écrire un livre facile à lire même pour les sages-femmes elles-mêmes. Il aurait fallu attendre 1721, date à laquelle Sebastiano Melli imprima La comare levatrice, pour disposer d’un traité d’obstétrique et de gynécologie à jour en italien, et La comare levatrice est présent dans la collection La Torre dans une édition vénitienne de 1738. Les éditions du dix-huitième siècle comprennent Nouvelles découvertes sur les parties de l’homme et de la femme qui servent à la génération du Français Reinier de Graaf, L’anatomie de l ’homme de Pierre Dionis, les Observations sur les accouchemens de William Smellie, le traité Operationum chirurgicarum novum lumen de Hendik van Deventer, traité d’opérations chirurgicales obstétricales richement illustré par les gravures de Philibert Bouttats, et le Corporis humani anatomia de Philippe Verheyen, qui a la particularité de porter sur la couverture une grande marque typographique avec la signature d’une artiste, Giovanna Pesche. Enfin, il existe des centaines de livres imprimés entre la fin du 19e et le début du 20e siècle, lorsque Felice La Torre était en activité et ne manquait donc pas d’ouvrages à jour pour l’exercice de son métier.

La bibliothèque médicale d’État

La Bibliothèque médicale d’État de Rome a été fondée en 1925 dans les locaux de l’Académie de médecine de Rome, avec les fonds de livres de cette dernière, de la bibliothèque Lancisian et de divers dons. Au fil des ans, l’institut a continué à se spécialiser dans la documentation de la recherche médicale récente. En 1975, avec la création du ministère des Biens culturels et environnementaux, la Bibliothèque médicale d’État a été reconnue comme l’une des 46 institutions publiques compétentes, devenant ainsi le principal point de référence national pour les sciences médicales, infirmières, pharmaceutiques et vétérinaires. Depuis 2016, la Bibliothèque médicale d’État a un nouveau siège, inauguré le 21 juin de cette année, à Viale Castro Pretorio 105, dans le complexe de la Bibliothèque centrale nationale: les collections sont disposées sur des étagères ouvertes et classées de manière à en faciliter l’utilisation.

À ce jour, la Bibliothèque médicale d’État possède environ 145 000 monographies et 1 463 titres de périodiques (le matériel bibliographique s’étend sur environ cinq mille mètres linéaires): les livres comprennent également 4 incunables, 128 éditions du XVIe siècle, environ 230 éditions du XVIIe siècle, 8 manuscrits modernes, des ouvrages et des répertoires sur CD-ROM et en ligne. Le noyau originel du patrimoine bibliographique, constitué des fonds de la Bibliothèque Lancisienne, de l’Accademia Medica et de la Biblioteca Alessandrina, s’est enrichi au fil du temps d’ouvrages d’un grand intérêt scientifique et historique, fruit de legs et de donations d’éminents cliniciens et savants, parmi lesquels Casimiro Manassei (le Fonds Manassei comprend environ 1 400 volumes principalement consacrés à la dermatologie), Luigi Galassi (environ 1 300 volumes) et Felice La Torre. Le fonds ancien est constitué d’incunables, de manuscrits modernes, de manuscrits des XVIe et XVIIe siècles, de monographies de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, de collections de périodiques anglais, français et allemands, dont certaines remontent au XIXe siècle, et de publications de grande valeur scientifique, notamment étrangères, uniques dans le patrimoine bibliographique national.

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