Entre Wunderkammer et science : le Musée d'histoire naturelle à la Chartreuse de Calci

Dans la florissante Val Graziosa, au pied du Monte Pisano, la monumentale et ébène Certosa di Calci se détache sur les vertes prairies et les bois. Il s’agit d’un complexe monastique articulé qui, du milieu du XIVe siècle jusqu’aux années 1970, a conservé sa fonction intacte. Aujourd’hui, il s’agit d’une importante attraction touristique puisqu’il est possible de visiter la partie monumentale de l’édifice, mais une partie de la structure abrite également le Musée d’histoire naturelle de l’Université de Pise.

L’institution muséale qui se trouve à l’intérieur de la chartreuse présente un grand intérêt pour les visiteurs de tous âges, avec une collection riche et variée dont les origines remontent à plusieurs siècles. "Votre Altesse Sérénissime a érigé à Pise une galerie où sont déjà rassemblées tant de mines différentes, de pierres variées et singulières et d’innombrables choses produites par la nature comme par miracle, et où des recherches provenant de toutes les parties du monde ont été effectuées avec une telle diligence qu’il semble incroyable qu’en un seul lieu, un trésor si vaste et si riche de tant de choses ait été rassemblé et fabriqué, pour retenir et exercer longtemps n’importe quel génie érudit : c’est ainsi que le texte Ricettario Fiorentino di nuovo illustrato de 1597 fait l’éloge de la galerie commandée par le grand-duc toscan Ferdinand Ier des Médicis, qui diffère de sa sœur florentine, puisque dans celle-ci l’intérêt principal est porté aux œuvres de la nature et non aux œuvres antiques, et qu’elle doit faire passer les besoins didactiques et cognitifs avant la simple curiosité et l’émerveillement.

La galerie est née à côté de l’Orto dei Semplici, aujourd’hui connu sous le nom de Jardin botanique de l’Université de Pise. Malgré ses intentions pédagogiques, elle reflète dans ses collections éclectiques le goût encyclopédique de l’époque, le même que celui des collections européennes rassemblées dans les Cabinets de curiosités où les objets exposés étaient choisis pour leur singularité, leur extravagance, leur beauté et leur rareté et qui reflétaient l’intérêt de leurs fondateurs, généralement des nobles, des souverains et des érudits. Ces salles, également connues sous le nom de Wunderkammer (chambres des merveilles), jetteront les bases de la collection et deviendront les prémices des musées. L’attention de la famille grand-ducale pour les collections pisanes se maintient jusqu’au milieu du XVIIe siècle, lorsqu’elle commence à diminuer, détournée par les institutions florentines. Les préfets de l’Orto, qui avaient encore le pouvoir sur la galerie à l’époque, se rattrapèrent et agrandirent la collection, à tel point que le bâtiment qui l’abritait, alors situé Via Santa Maria à Pise, dut être rénové à plusieurs reprises.

Avec l’avènement du Siècle des Lumières, une rigueur plus scientifique et systématique fut préférée à l’approche encyclopédique et stupéfiante, et de plus en plus de collections autonomes et spécialisées furent constituées. C’est ainsi qu’au XIXe siècle, grâce notamment à l’érudit Paolo Savi, un musée d’histoire naturelle indépendant de l’Orto a vu le jour, devenant l’un des musées les plus recherchés et les plus prestigieux d’Italie. Après la Seconde Guerre mondiale, une grande partie des collections est restée longtemps fermée au public, jusqu’à ce qu’il soit décidé, en 1980, de transférer le musée à l’intérieur de la Chartreuse, laissée vide pendant quelques années par l’ordre religieux aujourd’hui disparu.

Aujourd’hui, les immenses collections du musée sont divisées en noyaux thématiques, qui s’articulent dans différents espaces, créant ainsi de multiples parcours. La galerie historique reconstitue l’histoire du musée et des personnes impliquées dans sa création et montre également comment l’approche de la collecte, de la connaissance et du catalogage a changé.

On y trouve en effet une impressionnante reconstitution de la Chambre des merveilles, le noyau originel du musée : dans une salle de style XVIIe siècle, un horror vacui d’ objets exposés, naturalia (artefacts des trois règnes de la nature), curiosités (objets étranges et exotiques) et artificialia (artefacts de lieux et d’époques différents) sont répartis dans des armoires austères. Parmi les minéraux, fossiles, coquillages et autres extravagances, on trouve également la"tête humaine pétrifiée sur laquelle est née une branchie de corail", peut-être la pièce la plus célèbre de la collection dans le passé. Elle a été achetée à la demande du Grand Duc de Sardaigne, mais le crâne s’est avéré être un faux. Parmi les autres pièces originales de la collection figurent un collier de dents de singe, une main en corail “marron” et un coquillage Nautilus avec des décorations gravées.

Mais les galeries contiennent également des documents originaux, des collections précieuses comme celle des gastéropodes et des invertébrés marins, ainsi qu’une reconstitution du cabinet de travail de Paolo Savi, qui fut directeur du musée de 1823 à 1871. Savi était également un taxidermiste virtuose et certains des dioramas qu’il a créés, avec des scènes de chasse, ainsi que des modèles en cire, sont exposés ici.

La salle des archéocètes permet de découvrir en profondeur les ancêtres des cétacés modernes, qui vivaient il y a 50 à 35 millions d’années. Nous arrivons ensuite à la galerie des cétacés, l’une des plus riches et des plus importantes collections de ce type en Europe, aménagée dans la longue galerie qui était autrefois l’espace de récréation des moines, dans laquelle sont exposés des modèles grandeur nature, des squelettes complets et des fossiles de la famille des cétacés, des dauphins et des baleines. Le clou du spectacle est le gigantesque squelette d’une baleine bleue, le plus grand animal ayant jamais vécu sur terre.

L’exposition comprend également une remarquable collection de mammifères terrestres, composée de plus de 300 spécimens qui donnent un aperçu très large de la biodiversité mondiale, même si certaines espèces sont menacées d’extinction, comme l’indiquent les légendes dans la salle. La section consacrée aux reptiles et aux amphibiens est tout aussi intéressante. La collection de minéraux comprend des météorites, dont l’octahedrite de Bagnone, une météorite de 48 kg, la plus grande conservée en Italie et trouvée près de Massa Carrara. La section se poursuit avec les minéraux de Toscane, une collection de plus de 400 échantillons, dont les énormes cristaux de géocronite de Valdicastello, les échantillons de minéraux de marbre des Alpes Apuanes et les grandes géodes de quartz.

Une grande attention est également portée à la dimension didactique avec des ateliers et des espaces entiers de reconstitution, dont la salle consacrée à l’évolution humaine, qui utilise des maquettes et des dioramas pour montrer les étapes de l’évolution de l’homme, la salle des dinosaures, la galerie des ères géologiques et la salle de la préhistoire du Monte Pisano, où la "grotte du Monte Pisano préhistorique“ a été reconstituée. La salle de la Préhistoire du Monte Pisano, où a été reconstituée la ”Grotte du Lion d’Agnano", célèbre grotte karstique fréquentée par l’homme depuis le paléolithique, où elle servait d’abri aux chasseurs, mais dont la fréquentation est également attestée à l’époque étrusque, puis à la Renaissance. La salle “Entre mythe et science”, dans laquelle a été reproduite unearche de Noé de 9 mètres sur 5 mètres, avec des animaux attachés, exerce une grande fascination, surtout sur les plus jeunes. La visite se termine par leplus grand aquarium d’eau douce d’Italie, où l’on peut observer, sur 500 mètres carrés, plus de 100 espèces de poissons, de ceux que l’on trouve sur notre territoire à ceux qui proviennent d’autres continents.

Le musée est ensuite embelli par sa disposition en salles anciennes et fascinantes, autrefois lieu de retraite et de vie monastique, aujourd’hui dédié à la diffusion du savoir, et par des espaces qui s’ouvrent constamment sur d’imposantes vues architecturales et sur la verdure de la campagne et des cloîtres environnants.

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