De Paolo Guinigi à Lorenzo Trenta : le mécénat à Lucques au XVe siècle

L’histoire ancienne de Lucques est étroitement liée aux Guinigi, l’une des familles de marchands et de banquiers les plus importantes et les plus influentes de la ville. En témoigne la célèbre tour qui porte leur nom, la tour Guinigi, érigée sur ordre de la famille dans la seconde moitié du XIVe siècle et considérée aujourd’hui encore comme l’un des symboles de Lucques, car elle se caractérise par un véritable jardin suspendu de chênes verts à son sommet. Au Moyen Âge, il y avait plus de deux cent cinquante tours et maisons-tours à l’intérieur des murs de la ville, mais la tour Guinigi est la seule appartenant à une famille privée à ne pas s’être effondrée ou démolie au XVIe siècle. Elle est donc unique en ce sens, mais elle est aussi l’un des nombreux témoignages de la richesse et de la puissance de cette famille. Elle faisait partie de ce que l’on appelle la consorteria ou quartier médiéval des Guinigi et, aujourd’hui comme hier, du haut de ses presque 45 mètres auxquels on accède en gravissant plus de deux cents marches, on domine toute la ville jusqu’à ce que le regard se perde, par temps clair, sur les collines de Lucques. C’est notamment à Paolo Guinigi (Lucques, 1372 - Pavie, 1432) que Lucques doit sa transformation et sa splendeur architecturale et artistique.

En octobre 1400, il devient Seigneur de Lucques: son gouvernement se concentre non pas sur les performances militaires, mais surtout sur la culture, sur le prestige lié au mécénat artistique, sur l’agrandissement et l’embellissement de la ville, sur la réalisation de bâtiments, pour donner à Lucques l’image d’une ville capable de rivaliser avec les autres seigneuries. C’est à lui que l’on doit une véritable réorganisation territoriale pour la création d’une nouvelle ville, une “sorte d’aire métropolitaine ante litteram” comme la définit Clara Altavista dans Lucques et Paolo Guinigi (1400-1430 : la construction d’une cour de la Renaissance). Ici, Altavista souligne précisément la coexistence chez Paolo Guinigi de deux âmes, celle d’un humaniste sui generis et celle d’un condottiere médiéval, toutes deux présentes dans sa manière d’être prince et de se rapporter à la ville dont il avait assumé le gouvernement. En effet, il comprit immédiatement l’importance de se présenter à Lucques comme un “nouveau” seigneur et, au cours de son gouvernement, il ne voulut pas seulement se créer uneascendance illustre, mais s’engagea également à agir pour perpétuer son nom et sa seigneurie. Il noue d’importantes relations avec les Antelminelli: il devait épouser Maria Caterina Castracani degli Antelminelli, âgée de onze ans seulement, arrière-petite-fille de Castruccio Castracani, capitaine et seigneur de Lucques de 1320 à 1328, mais la jeune fille mourut de la peste quelques mois avant les noces. En outre, Paolo Guinigi choisit comme nouvelle résidence urbaine le palais seigneurial situé dans l’ancienne forteresse Augusta, érigée par Castruccio, et c’est pourquoi les premiers actes officiels du seigneur de Lucques comprennent l’agrandissement du palais lui-même.

Cependant, la construction du palais des Borghi , également connu sous le nom de palais “du jardin”, entre 1413 et 1420, qui abrite aujourd’hui le musée national de Villa Guinigi, est considérée comme sa plus grande intervention architecturale et comme le point culminant de son prestige personnel : “uno nobile palagio con un bellissimo giardino [.... dans lequel le seigneur susmentionné fait sa demeure une partie de l’année”, comme l’affirme le chroniqueur Giovanni Sercambi, qu’il a fait construire en faisant appel à différents artistes ; une demeure suburbaine “monument de l’otium humaniste” située en périphérie, mais pas en marge de la vie active de la ville. L’ingénieur Pietro di Niccolò Lamberti était chargé de coordonner les travaux, et les ouvriers impliqués étaient Ambrogio et Donato da Fiesole, Giovanni Ganti, Domenico et Giuntino Guidi, Engherardo di Franconia, Corrado d’Alemagna, et Niccolò da Venezia. Le rôle du portique, qui place l’ensemble du bâtiment en dialogue avec son environnement, est particulièrement significatif. L’ensemble du projet architectural se caractérise par une ouverture des espaces vers l’extérieur, encore accentuée par la présence d’un grand jardin. En août 1420, l’ensemble du complexe était vraisemblablement déjà achevé, du moins dans sa forme, puisqu’il accueillit les noces de Paolo Guinigi et Jacopa Trinci, auxquelles participèrent “environ soixante-dix citoyens et environ quatre-vingts femmes honorables, parées de draperies de soie et de perles... et beaucoup d’étrangers et beaucoup de trompettes et de cornemuses, de bouffons et de farceurs”. En réalité, deux couples mariés furent célébrés à cette occasion : outre Paolo et Jacopa, il y avait aussi Ladislao, le fils aîné de Paolo, qui avait épousé Maria dei Varano di Camerino à la même époque.

La construction du palais des Borghi coïncide également avec une période très importante de la carrière diplomatique de Paolo Guinigi : il fut en effet médiateur dans la paix de Lucques de 1413 entre Gênes et Florence et obtint pour lui et ses descendants le titre de vicaire impérial dans les mêmes formes que Castruccio Castracani. Cela lui permit non seulement de reconnaître son rôle politique et seigneurial, mais aussi de devenir l’héritier légitime de Castruccio, le seigneur de Lucques le plus puissant et le plus important.

Les Carteggi et Inventari, ainsi que l’épistolaire de Guido Manfredi da Pietrasanta, l’un de ses plus proches collaborateurs, sont particulièrement significatifs pour retracer les événements de Paolo Guinigi : ce dernier a eu le mérite de saisir les ferments culturels de l’époque et de les transmettre à Guinigi qui, d’après ce qui ressort des Carteggi et de l’épistolaire, était attiré par les lectures classiques, en particulier par Pétrarque, et passionné par les études d’astronomie. Nous savons qu’il s’entourait des principaux représentants de la classe intellectuelle locale, tels que le chroniqueur Giovanni Sercambi, dont les célèbres Chroniques nous sont parvenues, et le marchand et mécène Lorenzo Trenta (Lucques, ? - 1439).

Nous savons également, grâce à ses lettres, que des orfèvres réputés de l’époque travaillaient pour lui et qu’il était un amoureux toujours à la recherche de bijoux étincelants, de meubles somptueux, de robes, de frises et de peaux pour sa personne, ses femmes et sa famille. Et des codex à acheter, surtout s’ils sont précieusement ornés.

D’un point de vue artistico-culturel, Paolo Guinigi attira des artistes locaux et étrangers, comme l’architecte et sculpteur florentin Pietro di Niccolò Lamberti, le Modénois Arduino da Baìso, sculpteur, ébéniste et incrustateur, et le Siennois Jacopo della Quercia, même si l’activité de ce dernier était déjà connue des autorités de la ville de Sienne. Le seigneur de Lucques connaissait déjà l’activité de ce dernier, car Pietro da Siena, le père de Jacopo, également artiste, avait réalisé les deux moulages du sceau de la Seigneurie (en plus d’être peintre et graveur, il était en effet également sculpteur et orfèvre). Guinigi entretenait également des relations avec des ambassadeurs-procureurs qui le tenaient constamment au courant de l’évolution des tendances artistiques et culturelles et qui lui procuraient les objets les plus prestigieux produits dans les pays où ils séjournaient ou avec lesquels ils étaient en contact. Ainsi, Giorgio Manni lui fournissait des fourrures, le Florentin Andrea Gori des cuirs, le Génois Tommaso Soffia était l’un de ses principaux fournisseurs de gemmes et de pierres précieuses, d’autres étaient de véritables pourvoyeurs d’œuvres d’art et même Lorenzo Trenta, l’un des membres les plus importants du cercle de Guinigi, lui fournissait de l’or et de l’argenterie. Guinigi lui-même commanda en 1411à l’orfèvre Vincenzo di Michele da Piacenza la Croix Pisane, l’un des plus beaux exemples de l’orfèvrerie toscane du début du XVe siècle. Il s’agit d’un objet précieux conservé au musée de la cathédrale de Lucques: une croix sertie de pierres précieuses qui rappelle la forme de l’arbre de vie, dont les fleurs, au dos, font apparaître les figures des prophètes et des apôtres, tandis que le devant représente le Christ entouré de quatre édicules avec l’Éternel et les trois évangélistes Marc, Luc et Matthieu. De chaque côté de la croix se trouvent Marie et Jean et, au-dessus du Christ, le Pélican mystique. Selon ce qui ressort de sa correspondance personnelle, Paolo Guinigi parle en 1419 au prieur de Florence de l’époque, Niccolò da Uzzano, de l’habileté de l’ébéniste Arduino da Baìso qui, avec son frère Alberto, a réalisé le studiolo en bois du seigneur de Lucques pour le palais seigneurial de l’Augusta : commandé probablement en 1413 pour y placer les livres de sa bibliothèque, il a été achevé l’année suivante.

Cependant, il ne fait aucun doute que lorsqu’on pense aux chefs-d’œuvre que Paolo Guinigi a commandés dans sa ville, c’est le Monument funéraire à Ilaria del Carretto qui vient immédiatement à l’esprit : l’œuvre en marbre qu’il a commandée à l’un des plus célèbres sculpteurs de l’époque, Jacopo della Quercia, pour réaliser le monument funéraire de sa seconde épouse, morte à seulement vingt-six ans lors de son deuxième accouchement. Réalisé entre 1406 et 1410, bien que le sarcophage ait probablement déjà été presque achevé en avril 1407, le monument est une œuvre unique et sans précédent à l’époque, différente des habituels monuments funéraires adossés au mur du fond d’une église, typiques des XIIIe et XIVe siècles. Le chef-d’œuvre sculptural, aujourd’hui conservé dans la sacristie de la cathédrale San Martino de Lucques, est uneœuvre en ronde-bosse dans laquelle l’artiste mêle la sculpture gothique siennoise à la sculpture bourguignonne et à des éléments classiques, en plaçant une jeune femme allongée sur un sarcophage, comme si elle reposait dans un sommeil éternel, accompagnée d’un fidèle petit chien à ses pieds.

Deux familles importantes de Lucques au XVe siècle, les Noceto et les Bertini, ont également joué un rôle important dans la construction de la cathédrale de San Martino. Le célèbre sculpteur Matteo Civitali s’est vu confier les monuments funéraires de deux représentants de ces familles : Pietro da Noceto, humaniste et secrétaire du pape Nicolas V, et Domenico Bertini da Gallicano, mécène à qui l’on doit également le Tempietto del Volto Santo que l’on peut admirer dans la cathédrale elle-même. Civitali a peint les portraits des défunts d’après nature : L’effigie de Bertini est représentée aussi bien dans son monument funéraire que dans le Tempietto, tandis que celle de Pietro da Noceto, dont la figure en pied surmonte le sarcophage accompagné d’un livre et d’une épée de chevalier, est également répétée en demi-longueur de profil dans la lunette qui couronne la Tombe, placée devant l’effigie de son fils Nicolao qui commanda l’œuvre funéraire en l’honneur de son père alors qu’il n’avait que dix-huit ans.

La chapelle du riche marchand et mécène lucquois Lorenzo Trenta, déjà cité comme l’un des principaux représentants du cercle de Paolo Guinigi, se trouve dans la basilique de San Frediano. En effet, en 1412, Trenta obtient l’autorisation de rénover l’une des chapelles de la basilique lucquoise : il confie donc la commande à Jacopo della Quercia. Quatre ans plus tard, en 1416, le mécène obtient également la permission de transporter dans la chapelle le corps de saint Richard, déjà enterré dans la basilique de San Frediano. La chapelle de Trenta est en effet dédiée au saint mort dans la ville toscane, représenté dans le monument sculptural de Jacopo della Quercia à l’extrême droite. Pour la chapelle, le sculpteur siennois réalisa le grand polyptyque en marbre finement sculpté avec la Vierge à l’Enfant et les saints Ursule, Laurent, Jérôme et Riccardo, où chaque statue en demi-relief est placée dans une niche à cuspide, et les deux tombeaux en terre cuite de Laurent Trenta et de son épouse, avec des bas-reliefs de la gentille dame de la famille Onesti et de son mari placé à ses côtés.

De Paolo Guinigi à Lorenzo Trenta, le mécénat artistique de Lucques au XVe siècle a marqué un chapitre important pour la ville : ce fut une période d’extraordinaire ferveur artistique et culturelle au cours de laquelle des œuvres de grande valeur ont été créées. Pendant la Signoria Guinigi, la ville de Lucques a joué un rôle de premier plan dans la promotion des plus grands artistes, en particulier dans le domaine de la sculpture, et des intellectuels de l’époque. Le mécénat de Paolo Guinigi, Lorenzo Trenta et d’autres illustres personnalités lucquoises a non seulement contribué à enrichir le patrimoine artistique de la ville, mais a également légué des chefs-d’œuvre uniques qui sont devenus de véritables pierres angulaires de l’histoire de l’art italien.

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