Al Hirschfeld, caricaturiste célèbre

by Gabriele Giannini , published on 25/03/2016
Categories: Œuvres et artistes / Disclaimer

Al Hirschfeld

Le XXe siècle a été une période d’événements qui a apporté à la société des changements à la fois industriels et culturels. Il n’est donc pas surprenant que cette période historique ait vu l’émergence de nouvelles formes d’art qui se sont immédiatement inscrites dans l’imaginaire collectif. Parmi les nombreux artistes qui ont marqué le XXe siècle, il faut citer Albert Hirschfeld, dit “Al”, le célèbre caricaturiste qui aimait faire le portrait des célébrités du cinéma et de Broadway de son époque. Al est né le 21 juin 1903 à Saint Louis, dans le Missouri, mais a grandi à New York, où il a fait une partie de ses études. Il a également étudié en Europe, plus précisément à Londres et à Paris, et est devenu un artiste célèbre, notamment grâce à ses collaborations avec le New York Times, dont les pages présentaient ses œuvres.

Le style graphique d’Al Hirschfeld était notoirement simple et curviligne, mais cela ne signifie pas qu’il ne suivait pas un certain critère pour dessiner: “L’anatomie ne m’intéresse pas. J’essaie d’éviter la ressemblance œil-oreille-nez-gorge. On grossit un gros nez, mais c’est stupide. J’essaie de faire les choses telles qu’elles sont”, a déclaré l’artiste. De nombreuses célébrités ont été représentées dans ses œuvres: des acteurs de l’âge d’or d’Hollywood tels que Charlie Chaplin, Laurel et Hardy et les Marx Brothers, les légendaires Frank Sinatra et Fred Astaire, des acteurs de la trempe de Gregory Peck, Humphrey Bogart, Bette Davis, Kirk Douglas et Paul Newman, des réalisateurs de renom tels qu’Alfred Hitchcock et Blake Edwards et des icônes de la musique telles qu’Elvis Presley, Bruce Springsteen, Duke Ellington et Madonna. Même des musiciens classiques comme Mozart et Giuseppe Verdi sont devenus des sujets de ses caricatures, qui se retrouvent parfois sur les couvertures des livres qui leur sont consacrés.

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Al Hirschfeld, Fred Astaire et Ginger Rogers (1989)

Al Hirschfeld, Charlie Chaplin dans “Les temps modernes” (1992)

C’est peut-être l’apparente simplicité de son style qui a rendu ses dessins si célèbres: en quelques coups d’encre, Hirschfeld parvient à saisir l’âme des personnages qu’il dépeint. Les caricatures de Hirschfeld ne sont ni élaborées ni riches en détails, simplement parce que l’artiste cherche à capter l’essentiel: une démarche en phase avec les recherches artistiques de l’époque, et il ne faut pas oublier que, selon de nombreux spécialistes, Hirschfeld a été influencé par les dessins de Miguel Covarrubias, lui-même influencé par le cubisme. Pour comprendre comment sont nés ses personnages, il peut être utile de se référer à l’une des caricatures représentant Stan Laurel et Oliver Hardy, nos très célèbres et hilarants Laurel et Hardy: Hirschfeld avait l’habitude de dire que les deux acteurs, debout l’un à côté de l’autre, lui rappelaient le chiffre dix (et il est facile d’imaginer pourquoi: Laurel mince, plus que Hardy à la carrure robuste). C’est dans cet esprit que Hirschfeld les représente: le visage de Laurel se rétrécit et s’allonge à la fois comme pour s’inscrire dans la ligne verticale du 1 qui compose le chiffre 10 tandis qu’au contraire, le corps de Hardy prend la forme d’un cercle, le bras tendu pour rendre encore plus évidente la forme à laquelle pensait le caricaturiste.

Al Hirschfeld, Laurel & Hardy - Here’s looking at you (1990)

L’importance et la fortune des caricatures d’Al Hirschfeld étaient telles que le terme “Hirschfelded” a été inventé dans les milieux américains du cinéma et de la musique, que l’on pourrait traduire par “hirschfeldé”: en effet, lorsqu’un acteur, un musicien ou un danseur attirait l’attention de Hirschfeld (et était donc “hirschfeldé” dans l’une de ses célèbres caricatures), cela signifiait qu’il avait connu le succès.

Hirschfeld a déclaré un jour: “J’essaie de saisir le caractère de la pièce ou de l’individu, plutôt que de faire une caricature juste pour le plaisir”. En fait, l’artiste n’a pas seulement dessiné des caricatures à des fins de portrait, il a souvent recréé des scènes de films et de pièces de théâtre telles que “My Fair Lady”, “West Side Story”, “Hairspray” et même “Othello”, ainsi que des caricatures d’acteurs sous les traits de leurs personnages les plus célèbres, comme Sidney Poitier dans “Lilies of the Field” ou les acteurs Howard Keel et Jane Powell portant les costumes de “Sept mariées pour sept frères”.

Al Hirschfeld est décédé le 20 janvier 2003, six mois avant d’atteindre le cap des 100 ans, mais il a tout de même réussi à faire le portrait de personnalités du début du XXIe siècle telles que les acteurs Ben Stiller et Halle Berry et le magnat de l’informatique Bill Gates. Avec son départ, Al nous a laissé un siècle d’art qui a révolutionné la manière de faire des caricatures et, comme nous l’avons dit, a alimenté le symbole du statut de la célébrité.

Al Hirschfeld, Halle Ber ry (2002)

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