Une tapisserie monumentale de la Renaissance achetée par MiBACT retourne au Palais Ducal de Mantoue

Un chef-d’œuvre de la Renaissance acheté par MiBACT grâce à la Direction générale des musées, au Palais ducal de Mantoue et au soutien de la Fondazione Palazzo Te revient au Palais ducal de Mantoue: une tapisserie réalisée entre 1539 et 1540 à la demande de Federico II Gonzaga. De grandes dimensions (plus de quatre mètres de haut et environ quatre mètres et demi de large), cette tapisserie vient enrichir la remarquable collection du musée du Palais Ducal. La scène centrale de la tapisserie est tirée d’un texte classique de Philostrate datant du IIe siècle après J.-C. et montre Vénus épiée par un satyre, avec une série de chérubins animant la scène vivante. L’invention de la scène est due à Giulio Romano, tandis que la réalisation de la tapisserie est l’œuvre de Nicolas Karcher, un grand tapissier actif en Italie à l’époque. L’œuvre était une sorte d’échantillon des compétences de Karcher, spécialement appelé à Mantoue par Federico II Gonzaga pour fonder un véritable atelier de tapisserie. La tapisserie est la première d’une série achevée par le cardinal Ercole Gonzaga après la mort de Federico II Gonzaga en 1540.

“L’obtention de cette tapisserie à Mantoue”, a déclaré le directeur du palais ducal Stefano L’Occaso, “est un grand résultat, obtenu à l’issue d’une négociation complexe. Je tiens à exprimer ma gratitude avant tout à la Direction générale des musées, mais aussi à l’engagement de la précédente directrice du Palais Ducal, Emanuela Daffra, et au soutien décisif de la Fondazione di Palazzo Te ; notre conseil d’administration et nos commissaires aux comptes nous ont également été d’un grand secours”. Les négociations n’ont été conclues que juste avant Noël et aujourd’hui, une bande de chérubins ailés et pleins de vie, dominant la nature luxuriante, prend possession du Palais Ducal. Ces enfants sauvages laissent presque de côté la figure de Vénus et le satyre qui l’épie derrière la pergola. Image voyeuriste, mais aussi savante, fruit de l’imagination débordante de Giulio Romano et magnifiquement rendue par l’habileté du lissier. Tout concourt à faire de cette tapisserie un manifeste de l’âge d’or que fut le duché de Frédéric II Gonzague".

L’œuvre, qui a sans doute appartenu à la famille Gonzaga pendant au moins tout le XVIIe siècle, n’est réapparue qu’au début du XXe siècle à Vienne : vers 1972, elle a été signalée à Londres sur le marché des antiquités et a été achetée par Federico Zeri. C’est lui qui a compris l’importance de cette tapisserie, qui a été exposée en 1989 lors de la grande exposition sur Giulio Romano à Mantoue (organisée par Ernest H. Gombrich et Manfredo Tafuri). À la mort de Federico Zeri, la tapisserie passe à ses héritiers, puis au collectionneur Raffaele Verolino, auprès duquel elle est acquise par l’État.

“J’ai acquis la tapisserie de Giulio Romano Vénus épiée par un satyre avec des chérubins en 2004”, a déclaré le collectionneur Raffaele Verolino, "auprès des héritiers de Federico Zeri ; l’œuvre présentait une grave dégradation textile et chromatique, il y avait des décollements et des pertes le long de la bordure inférieure, en outre les couleurs avaient été en partie recouvertes par des superpositions de peinture. Tout cela avait déjà été signalé par le professeur Nello Forti Grazzini dans le catalogue de l’exposition Giulio Romano qui s’est tenue au Palazzo Ducale de Mantoue en 1989, où l’œuvre était exposée. Je peux donc dire que la restauration de la tapisserie a été un “pari”, personne n’a voulu s’engager parce que c’était considéré comme trop risqué et trop coûteux. Mais après plus d’un an de restauration, le pari a été gagné, le résultat a laissé tout le monde agréablement impressionné car j’avais réussi à mettre en lumière une œuvre fondamentale de la “série” des tapisseries de Mantoue commandées par Federico II Gonzaga. La première exposition a eu lieu au Palazzo Te de Mantoue en 2010 pour l’exposition sur les tapisseries des Gonzague, “Gli arazzi dei Gonzaga nel Rinascimento” et l’œuvre a été exposée avec les autres tapisseries de la série, le seul exemple appartenant à une galerie privée. J’ai ensuite été contacté en septembre 2018 par le directeur de l’époque, Peter Assmann, pour que cette tapisserie, la seule, soit présentée dans l’exposition Giulio Romano d’une manière nouvelle et extravagante au Palazzo Ducale. J’ai accepté avec plaisir de prêter ma tapisserie au Palais des Doges et, avant la fin de l’exposition, une proposition d’achat m’a été faite, que j’ai acceptée après de longues négociations, conclues en décembre de l’année dernière".

Il s’agit d’un chef-d’œuvre d’une grande importance pour son commanditaire, pour son sujet, pour son créateur Giulio Romano et pour le tapissier qui l’a réalisé. Pour tout cela, il est très important que la tapisserie revienne à Mantoue, dans la ville où elle a été conçue.

Illustration : Manufacture de Nicolas Karcher sur un carton de Giulio Romano, Vénus épiée par un satyre avec des chérubins (1539-1540 ; tapisserie de laine et de soie ; 410 × 450 cm) © Gian Maria Pontiroli pour la Fondazione Palazzo Te

Une tapisserie monumentale de la Renaissance achetée par MiBACT retourne au Palais Ducal de Mantoue

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