Uffizi, nouvelles découvertes sur les tablettes joviennes : portraits de Romulus et Sulla

Un portrait de Romulus datant du XVIe siècle, perdu depuis des siècles, est réapparu au palais Pitti. Il s’agit d’une œuvre réalisée au milieu du siècle par Cristofano dell’Altissimo (Florence, 1525 - 1605), l’auteur des quelque 300 copies des portraits des hommes illustres de la collection de Paolo Giovio, commandées par le duc Cosimo Ier qui, en 1552, envoya le tout jeune Cristofano à Côme, où se trouvait la collection de Giovio, pour y être copié : on pense que le portrait de Romulus redécouvert appartient également à cette série. La découverte a été rendue possible grâce au travail de recherche d’Alberica Barbolani di Montauto et de Maria Matilde Simari, historiennes de l’art qui ont longtemps enquêté sur les archives des musées florentins.

Romulus est imaginé comme un homme au teint olivâtre, au nez prononcé, à la barbe fournie, ceint de laurier et vêtu d’un manteau de fourrure. “Nous avons fait cette découverte dans le cadre d’une reconnaissance systématique de tous les portraits de notre collection, qui s’inscrit dans une étude de la collection jovienne”, a déclaré Eike Schmidt, directeur des Offices. "Les résultats de cette enquête feront l’objet d’un livre qui sera publié dans les prochains mois.

En effet, il ne s’agit pas d’une découverte fortuite, mais d’un projet de recherche sur les “Gioviane”, c’est-à-dire les planches de Cristofano dell’Altissimo qui reproduisent les portraits de la collection de Paolo Giovio (et qui se trouvent actuellement dans les couloirs des Offices, l’un à côté de l’autre) : grâce à la recherche historico-documentaire, deux autres portraits retrouvés dans les combles du Palais Pitti, que l’on croyait perdus depuis près de cinq cents ans, ont également été identifiés : celui de Sulla et celui d’Henri VIII jeune homme. Jusqu’à présent, ces panneaux n’avaient pas été reconnus comme joviens et étaient attribués à un auteur inconnu du XVIe siècle. Ils ont pu être attribués à Cristofano dell’Altissimo grâce à une étude du style, qui a ensuite été mise en relation avec des documents d’archives. Ce n’est pas une coïncidence“, a déclaré M. Schmidt, ”que dans la correspondance du grand-duc avec le jeune artiste qui, dans les épîtres, est appelé “pittorello” en raison de son jeune âge, Cosimo se réfère à Silla en mélangeant le latin avec le florentin contemporain et en appelant le soldat romain Silla dittator pendant longtemps".

Les peintures étant en mauvais état de conservation, elles seront restaurées et exposées avec les autres jeunes, notamment Romulus et Sulla, les personnages les plus anciens, qui occuperont les premières places de la collection, avec le roi perse Artaxerxès", a déclaré M. Schmidt. La réapparition du portrait de Romulus est d’autant plus importante que les Offices s’attachent à valoriser leur patrimoine antique. “Nous travaillons à la création d’un corridor de bas-reliefs classiques pour accompagner les salles du XVIe siècle, afin de montrer à quel point la peinture du XVIe siècle est redevable aux modèles romains”, conclut le directeur. “Et pour l’avenir, la mise en place de la statuaire antique au rez-de-chaussée est prévue : le début du parcours muséal une fois le chantier des nouveaux Offices achevé en 2024”.

En images ci-dessous : le portrait de Romulus, celui de Sulla et la disposition de la statuaire jovienne.

Uffizi, nouvelles découvertes sur les tablettes joviennes : portraits de Romulus et Sulla

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