Toute la créativité de l'être humain dans un seul musée : le Victoria & Albert Museum de Londres

Un grand musée consacré à la créativité de l’être humain et une institution qui, comme l’a déclaré son premier directeur, Henry Cole, veut être une “salle de classe pour tous” : telles sont les conditions dans lesquelles est né le Victoria and Albert Museum de Londres, un musée dont l’histoire remonte à plusieurs siècles. Il a vu le jour en 1852 sous le nom de Museum of Manufactures (Musée des manufactures), installé à Marlborough House, avant d’être transféré quelques mois plus tard à Somerset House. En 1854, le musée a été transféré dans un nouvel emplacement (l’emplacement actuel) et rebaptisé South Kensington Museum: l’ouverture officielle a eu lieu le 20 juin 1857, en présence de la reine Victoria. Le nom actuel, qui provient des noms de la reine Victoria et du prince consort Albert, a été donné le 17 mai 1899, lorsque la reine a posé la première pierre de la façade principale du bâtiment, conçue par Aston Webb et officiellement inaugurée le 26 juin 1909 par le roi Édouard VII et la reine Alexandra.

Le Victoria and Albert Museum, plus connu sous le nom de V&A, possède une collection de 2,3 millions d’objets retraçant pas moins de cinq mille ans de créativité, et sa collection se concentre principalement sur les arts décoratifs: on y trouve des études architecturales, des meubles, des bijoux, des textiles, de la mode, des céramiques, des objets de design, mais aussi d’importantes peintures, sculptures et photographies. Un voyage de la porcelaine chinoise ancienne aux vêtements modernes d’Alexander McQueen, en passant par cinq millénaires d’histoire. Au V&A, tout ce que l’homme a créé au cours de l’histoire est documenté. L’une des collections les plus importantes est certainement celle consacrée aux bijoux , avec 3 000 pièces qui racontent l’histoire de la joaillerie de l’Antiquité à nos jours : il y a aussi les bijoux que la reine Elizabeth I a offerts aux membres de sa cour, les diamants de Catherine de Russie, les diadèmes de diamants de Cartier, et les bijoux créés par les meilleurs orfèvres d’aujourd’hui. La collection de mode, située dans la salle 40, n’est pas moins importante : on y trouve des robes rares du XVIIe siècle, des accessoires pour hommes et femmes, des vêtements contemporains à partir des années 1960 de créateurs tels que Cristóbal Balenciaga, Stella Jean, Alexander McQueen. Le public sera également impressionné par la collection de chaussures: deux mille paires de chaussures de l’Égypte ancienne à nos jours, y compris des chaussures surprenantes conçues non seulement par de grands créateurs (tels que Vivienne Westwood, Dolce&Gabbana ou Christian Loboutin, dont l’icône Fifi est présentée), mais aussi par des artistes (par exemple, Zaha Hadid). Et, toujours dans le domaine de la mode, on trouve ici et là dans le musée des robes de mariée de la collection, qui couvre cinq siècles d’histoire et documente l’évolution des goûts du XVIe siècle à nos jours.

La façade de l’Aston Webb

Galerie d’art médiéval et de la Renaissance. Photo Brenac

Hall du Victoria & Albert Museum à Londres

Hall du Victoria & Albert Museum, Londres

La Cour des moulages en plâtre. Photo : Colin McLaughlin

L’institut abrite également la plus importante collection d’architecture de Grande-Bretagne: on y trouve de grandes maquettes en plâtre, des études, des dessins et des esquisses de grands architectes britanniques et internationaux à partir du XVe siècle, des fragments de bâtiments que le musée n’a cessé de collectionner depuis sa fondation jusqu’à aujourd’hui (ce n’est toutefois qu’en 2014 que le V&A a ouvert un département d’architecture spécifique). Parmi les architectes représentés figurent Giovanni Battista Piranesi, Francis Fowke, César Pelli et bien d’autres. L’un des fleurons du musée est également sa collection de meubles, logée entre les salles 133 et 135. Il s’agit d’une collection qui, selon le musée, est d’une ampleur et d’une qualité inégalées et qui couvre six siècles de production de meubles britanniques et internationaux, avec des exemples provenant du monde entier. La collection de photographies, que le musée a commencée dès le début (le premier directeur Henry Cole était même un photographe amateur), est également d’une grande importance. La collection a débuté en 1856 et comprend aujourd’hui 800 000 photographies de 1839, année de l’invention de la photographie, à nos jours.

Il existe également une importante collection de peintures, héritière du musée d’art ornemental qui a ouvert ses portes à South Kensington en 1857. On y trouve des œuvres fondamentales de l’histoire de l’art anglais, comme les peintures de John Constable et de William Turner, le Portrait d’un jeune homme parmi les roses de Nicholas Hilliard (le plus grand artiste de l’époque d’Elizabeth I), des œuvres de William Blake, des chefs-d’œuvre d’artistes internationaux (de Sandro Botticelli à Carlo Crivelli, d’Antonio Canova au Pérugin) et surtout les cartons pour les tapisseries du Vatican réalisés par Raphael Sanzio: Ils ont été commandés par le pape Léon X en 1515 et sont ensuite entrés dans la collection de la famille royale anglaise (ils ont été apportés en Angleterre par le roi Charles Ier, qui les a prêtés au Victoria and Albert Museum depuis 1865). La collection de sculptures est également remarquable, avec notamment des œuvres de Donatello et de Michelangelo Buonarroti.

Le V&A a également été le premier musée au monde à ouvrir un département dédié à la recherche, toujours actif aujourd’hui, dans différents domaines : du design à la conservation, de la gestion à l’éducation. Le département de conservation, en particulier, est l’un des plus actifs et peut compter sur des experts qui travaillent sur les textiles, la céramique, le verre, le métal, la sculpture, le papier, les peintures et les livres, en utilisant des techniques modernes. Le travail de numérisation du musée est également important : plus d’un million d’objets de la collection, soit près de la moitié du total, sont accessibles en ligne sur le site web (qui permet également de jeter un regard vertical sur des objets qui ne sont normalement pas exposés : il y a, par exemple, des focus sur les chapeaux, les lunettes, les sous-vêtements, les archives du festival de Glastonbury qui documentent ses cinquante ans d’histoire et qui, depuis 2014, sont hébergées au V&A, et ainsi de suite).

La collection du musée est répartie dans 145 salles, qui accueillent non seulement les objets de la collection mais aussi de nombreuses expositions temporaires (le musée en organise généralement une dizaine par an). Le musée propose également en permanence de nombreuses activités à son public. Ce qui en fait l’un des musées les plus populaires auprès du public britannique et au-delà, ainsi que l’un des musées les plus visités au monde.

Toute la créativité de l'être humain dans un seul musée : le Victoria & Albert Museum de Londres

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