Restauration du San Marco in Orsanmichele, une œuvre de jeunesse de Donatello

La restauration de San Marco, une sculpture en marbre de Donatello appartenant à la collection du musée Orsanmichele, est terminée. L’intervention a été rendue possible grâce à la collaboration entre les musées du Bargello et l’Opificio delle Pietre Dure et grâce au soutien financier de l’association Friends of Florence. La statue restaurée, chef-d’œuvre précoce de Donatello (l’artiste l’a sculptée alors qu’il n’avait que vingt-cinq ans, en 1411) et œuvre fondatrice de la Renaissance italienne, est présentée quelques jours avant la réouverture du musée au public, prévue pour le 1er juin.

La restauration a été réalisée sous la direction scientifique de Matteo Ceriana, ancien conservateur du musée d’Orsanmichele, et de Riccardo Gennaioli, directeur du secteur de restauration des matériaux en pierre de l’Opificio delle Pietre Dure, avec la collaboration de Francesca de Luca et de Benedetta Matucci, et avec le conseil d’une commission technico-scientifique composée de Lorenzo Lazzarini (IUAV), Marisa Laurenzi Tabasso (Institut central pour la restauration) et Daniela Pinna (Université de Bologne).

Retirée en 1977 de la première niche du côté sud du patronage des Linaioli e Rigattieri et placée au premier étage du complexe Orsanmichele, l’œuvre a été le premier chef-d’œuvre Renaissance du cycle à être restauré par l’Opificio delle Pietre Dure de 1984 à 1986. À cette occasion, la patine couleur bronze, créée après 1789 dans le but d’assortir les statues en marbre à la couleur des autres statues en métal, a été enlevée. Le premier enlèvement effectué par l’Opificio a permis de retrouver le naturel fluide du modelage de Saint Marc, ainsi que de légères traces de dorure sur les bords de la robe, sur le coussin sous les pieds, sur la couverture de l’Évangile, sur les sandales, sur la barbe et sur les cheveux. Une fois la restauration terminée, il a été décidé de retirer définitivement l’œuvre du monde extérieur. Un moulage a été réalisé en 1990, toujours par l’Opificio.

Plus de trente ans plus tard, l’Opificio a de nouveau été chargé par la direction des musées du Bargello d’évaluer l’état de conservation de la statue de la Renaissance et de planifier une nouvelle intervention. Avant d’être placée à l’intérieur du musée en 1977, la statue avait été conservée à l’extérieur pendant près de six siècles et le matériau pierreux présentait des phénomènes d’altération typiques d’un séjour prolongé à l’extérieur. Cependant, toutes les zones de décohésion ont été consolidées lors de la restauration précédente et sont restées stables jusqu’à aujourd’hui. Les formes d’altération les plus évidentes se concentrent au niveau de la surface : le dépôt de particules atmosphériques a assombri l’aspect du marbre et la présence de substances résiduelles, dues à la réalisation du moulage, en a altéré la tonalité.

"Dans l’esprit des Monuments Men, un certain nombre d’organisations américaines à but non lucratif ont été créées pour collecter des fonds aux États-Unis en vue de la conservation et de la restauration d’œuvres d’art italiennes, comme Friends of Florence, qui, au cours des vingt-trois dernières années, a joué un rôle clé dans la restauration des nombreuses beautés de Florence pour leur redonner leur gloire d’antan", a déclaré le consul général des États-Unis à Florence, Ragini Gupta. "Des millions d’Américains ont un lien spécial avec la ville de Florence, mais ce lien est fortement ressenti par la Fondation Friends of Florence, qui a continué à démontrer son amour pour la ville même pendant la pandémie de grippe aviaire en restaurant des œuvres d’art historiques.

Je suis particulièrement fière de cette collaboration institutionnelle", a déclaré Paola D’Agostino, directrice des musées du Bargello, “qui confirme l’excellence de l’Opificio delle Pietre Dure dans le domaine de la restauration et de la conservation du patrimoine historique et artistique, ainsi que dans l’expérimentation diagnostique”. Le Saint Marc en marbre de Donatello est une œuvre peu connue du grand public, tout comme est peu connue l’étonnante production de marbre du sculpteur florentin le plus ingénieux de la Renaissance. Mon souhait le plus cher est que le cycle des statues monumentales d’Orsanmichele, chef-d’œuvre absolu de la Renaissance italienne, puisse à nouveau être accessible au plus grand nombre. La contribution fondamentale des Amis de Florence à ce projet de restauration témoigne de l’ampleur de la perception internationale de l’Orsanmichele en tant que site du patrimoine mondial. À partir du mois de juin, nous rouvrirons l’église et le musée de l’Orsanmichele deux fois par semaine, en suivant les règles et les prescriptions en vigueur en raison de l’urgence sanitaire. J’espère qu’avec l’aide de toutes les institutions municipales, régionales et nationales, nous pourrons créer une collaboration fructueuse qui permettra de profiter pleinement de ce complexe extraordinaire et de le rendre accessible dans un avenir proche".

"Après la restauration de 1986, qui a libéré la sculpture de la lourde peinture sombre, initiant le grand projet de restauration de l’ensemble du cycle sculptural d’Orsanmichele, l’OPD a réintervenu sur le San Marco, un chef-d’œuvre précoce de Donatello, la première véritable sculpture autonome après l’antiquité classique et donc l’un des textes fondateurs de la Renaissance", a ajouté Marco Ciatti, surintendant de l’Opificio delle Pietre Dure. L’évolution technologique qui a eu lieu entre les deux restaurations a permis de perfectionner le nettoyage et de rendre encore plus évident le profond classicisme de la sculpture placée sur la “ponderatio” polycéphale et l’expression de la tête extraordinaire qui semble dériver de celle d’un philosophe antique“. La restauration, dirigée par Riccardo Gennaioli, a été soigneusement exécutée par Camilla Mancini et Franca Sorella et a été accompagnée par les recherches scientifiques du Laboratoire scientifique, menées par Andrea Cagnini, Monica Galeotti et Simone Porcinai, qui ont permis d’approfondir la connaissance de l’œuvre”.

"Le projet de conservation du San Marco de Donatello, réalisé en collaboration avec les musées du Bargello et l’Opificio delle Pietre Dure, a été une expérience fondamentale pour mieux connaître les méthodes d’analyse et de restauration les plus avancées", a expliqué Simonetta Brandolini d’Adda, présidente des Amis de Florence. "Les résultats sont évidents lorsqu’on regarde cette merveilleuse sculpture, mais les connaissances acquises sont encore plus importantes pour pouvoir conserver de manière adéquate tant d’autres œuvres pour l’avenir.

En 1986, l’Opificio delle Pietre Dure a achevé la restauration du San Marco, la première d’une longue série d’interventions sur des sculptures monumentales provenant des tabernacles des Arts Orsanmichele. À cette occasion, la patine foncée appliquée intentionnellement après 1789 sur presque toutes les statues en marbre à l’extérieur de l’Orsanmichele a été retirée du San Marco, probablement pour les assimiler à des statues en bronze. C’est précisément dans ce “bronzage” qu’il faut identifier l’une des causes des nombreuses taches brunes qui marquent la surface de la statue.

Afin de définir précisément le type de composés présents sur la surface et d’identifier la procédure d’intervention la plus appropriée, une campagne approfondie d’investigations diagnostiques a été entreprise, en privilégiant les méthodes non invasives. Dans un seul cas, un fragment superficiel de l’ancienne croûte restée entre quelques mèches de cheveux a été prélevé. L’échantillon analysé était en grande partie composé de la patine sombre qui recouvrait l’œuvre. La pyrolyse analytique combinée à la chromatographie en phase gazeuse et à la spectrométrie de masse, réalisée par le département de chimie et de chimie industrielle de l’université de Pise, a confirmé ce qui avait déjà été révélé par les examens effectués dans le passé par l’Opificio, à savoir que le liant de ce traitement de “faux bronze” était une huile siccative, probablement de l’huile de lin.

Les nombreuses investigations menées par le laboratoire scientifique de l’Opificio, en soutien constant aux restaurateurs, ont révélé qu’une pellicule était conservée à la surface du marbre, composée de l’agent protecteur appliqué à la fin de la précédente restauration et, en partie, du composé utilisé comme agent détachant lors des opérations de chaulage qui ont suivi l’intervention de quelques années. De ce second matériau, qui avait incorporé les particules atmosphériques déposées, les marques des coups de pinceau imprimés au moment de son application étaient clairement visibles.

La nécessité d’approfondir la connaissance de l’état de conservation de l’œuvre a également conduit à la réalisation d’un film à fluorescence U.V., qui a permis de préciser la position et le dessin d’une partie de la dorure dont la statue était décorée : les cheveux, la barbe et les bordures de la robe de l’évangéliste étaient en effet à l’origine richement ornés de feuilles d’or appliquées avec une mission à l’huile. L’œuvre a également été scannée par le Studio Micheloni à l’aide de techniques de balayage laser et de photogrammétrie visant à produire des modèles tridimensionnels de haute précision.

Pour le nettoyage de l’œuvre, deux lignes d’intervention ont été choisies qui diversifient le travail au dos et au recto. Au dos, c’est-à-dire sur les parties seulement dégrossies, il a été possible d’utiliser un appareil laser avec une émission de longueur d’onde de 532 nm(Thunder Art). Sur la face avant, un premier passage avec des mélanges de solvants (appliqués sous forme de gel et d’émulsion) a été nécessaire pour amincir l’épaisse couche de substances à la surface, suivi d’un affinage avec la méthodologie laser, afin de débarrasser la sculpture, de manière ponctuelle et sélective, des résidus de l’ancienne patine “faux bronze” encore présents sur la surface de la pierre. Pour cette phase, le laser LQS (EOS 1000) a été utilisé, ce qui s’est avéré utile pour préserver les traces de dorure encore présentes sur l’œuvre.

La vérification de la surface a permis d’observer que dans la main gauche du saint, celle-là même qui tient l’évangéliaire, il y a deux rainures cylindriques parallèles l’une à l’autre ; ces rainures, qui étaient complètement occultées par la poussière et la terre, indiquent que le personnage tenait un attribut, probablement un stylo.

La statue de Saint Marc réalisée par Donatello pour le Tabernacle de l’Arte dei Rigattieri e Linaioli à Orsanmichele est l’un des premiers chefs-d’œuvre de l’artiste et une œuvre très novatrice dans l’histoire de la sculpture de la première Renaissance. Son exécution (vers 1411 - 1413), documentée dans les pages du Livre des comptes de l’art, est placée chronologiquement entre deux autres célèbres entreprises de Donatello pour les édicules extérieurs d’Orsanmichele, Saint Pierre pour l’Arte dei Beccai (1410-1412) et Saint Georges pour l’Arte dei Corazzai e Spadai (1416-1417). Commandée à Donatello le 3 avril 1411, date à laquelle la Corporazione confie au sculpteur un bloc de marbre de Carrare pour donner une figure à son saint patron, la statue est presque achevée en avril 1413. Il ne manquait que les ornements et les dorures, que l’on peut lire aujourd’hui avec plus de précision, grâce à la récente restauration soutenue par des recherches diagnostiques approfondies sur la couverture de l’évangéliaire, entre les mèches ébouriffées des cheveux et de la barbe, le long des bords de la tunique, sur les poignets des manches et sur les franges des drapés qui entourent la taille et les épaules.

Image : Donatello, San Marco (Florence, Museo di Orsanmichele). Crédit photographique Mauro et Marco Furio Magliani

Restauration du San Marco in Orsanmichele, une œuvre de jeunesse de Donatello

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