Les Offices acquièrent un important tableau du XVIe siècle : il restera en Italie grâce aux recherches d'un jeune chercheur

Grâce à la collaboration entre les Galeries des Offices, la Surintendance de Gênes et la Direction générale de l’Abap, l’impressionnant retable représentant Saint Paul pour la chapelle Borromeo de Santa Maria delle Grazie à Milan, l’église où est conservée laCène de Léonard de Vinci, reste en Italie. Après avoir été vendu aux enchères, le tableau était sur le point de quitter le pays, mais il a été bloqué et acheté par l’État pour les galeries des Offices.

L’œuvre a été peinte par Pellegrino Tibaldi et son élève milanais Giovanni Pietro Gnocchi en 1585 et représente le saint debout, accompagné de son attribut, l’épée, à côté d’un pupitre sur la base duquel est inscrite la date ; derrière lui se trouve un fond architectural monumental.

Récemment vendu aux enchères à un particulier avec une attribution peu fiable au peintre flamand Pietro Candido, le tableau était sur le point de quitter l’Italie, mais il a été bloqué par le Bureau d’exportation de la Surintendance de Gênes à la demande des Galeries des Offices, et acheté par la Direction générale de l’archéologie, des beaux-arts et du paysage grâce au droit de préemption pour le musée florentin.

La reconstitution des événements historiques du tableau a été réalisée par un jeune érudit, Agostino Allegri. En 1585, les héritiers de San Carlo Borromeo conclurent un accord avec Giovanni Pietro Gnocchi stipulant la décoration de la chapelle familiale dans l’année. L’artiste est chargé de dorer la coupole de la lanterne, mais surtout de réaliser un retable pour l’autel représentant saint Paul d’après le projet de Pellegrino Tibaldi. Deux ans plus tard, en 1587, le tableau était déjà placé sur l’autel de la chapelle, comme le mentionne Giovanni Paolo Lomazzo dans l’une de ses Rime. La chapelle Borromée a été gravement endommagée lors du bombardement de 1943, mais des témoins affirment que le tableau avait déjà été retiré de l’autel au début du XIXe siècle.

“Reconnaître la qualité d’un tableau et l’empêcher de quitter l’Italie fait partie du travail de protection auquel est appelé le personnel de l’État”, a déclaré Eike Schmidt, directeur des galeries, “en l’occurrence la Soprintendenza di Genova, les galeries des Offices et la Direzione Generale Archeologia Belle Arti e Paesaggio. Pouvoir découvrir leur provenance aussi rapidement et reconstituer toute l’histoire de leur commande et de leur exécution est un cas à la fois heureux et rarissime. L’union des forces entre les institutions du ministère de la Culture et de l’Université, les recherches approfondies d’Agostino Allegri, actuellement doctorant à la Scuola Normale de Pise, et les contacts entre chercheurs et spécialistes ont permis non seulement de faire revivre un chef-d’œuvre, en révélant sa paternité exacte, mais aussi de mettre en lumière tout un chapitre de l’histoire de l’art de la Contre-Réforme à Milan”.

Pellegrino Tibaldi et Giovanni Pietro Gnocchi, Saint Paul, détail (1585 ; huile sur toile, 275 x 182 cm)

Les Offices acquièrent un important tableau du XVIe siècle : il restera en Italie grâce aux recherches d'un jeune chercheur

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