Le Petit Prince du Palais Royal de Caserte est désormais exposé dans les appartements royaux.

Le portrait en marbre du petit Charles Titus de Bourbon-Naples, fils aîné de Ferdinand IV de Bourbon et de son épouse Maria Carolina d’Autriche, réalisé par Giuseppe Sammartino et découvert dans les réserves de la résidence des Bourbons au début de l’année 2021, est désormais exposé dans les appartements royaux du palais royal de Caserte.

À l’occasion de son anniversaire, la sculpture du petit Charles Titus trouve sa place dans la pièce qui, bien qu’elle ne l’ait pas vu naître, a abrité le lit de mariage de Ferdinand IV et de Marie-Caroline d’Autriche. La statue, en marbre d’albâtre, représente le Real Infante, le premier enfant mâle du couple, né le 4 janvier 1775, par un rude jour d’hiver, dans l’ancien palais royal de Caserte, “blanchi par d’abondantes neiges”. Pour célébrer les naissances royales, un portrait officiel de l’Infante a été réalisé. La reine Marie-Caroline, en guise de vœu de grâce pour avoir engendré l’héritier mâle, voulut consacrer l’effigie du prince héritier à saint François de Paule, auquel elle était particulièrement attachée, en confiant l’exécution du portrait au premier sculpteur du royaume de Naples, Giuseppe Sammartino, auteur du Christ voilé de la chapelle Sansevero. Le portrait grandeur nature fut ensuite traduit en argent.

La sculpture en marbre, après l’exposition Le Petit Prince. Giuseppe Sammartino au Palais royal de Caserte, qui s’est tenue dans la chapelle Palatine du 27 mai au 11 septembre 2022, est désormais visible dans la chambre à coucher de leurs Majestés, également appelée chambre à coucher de Ferdinand II, dans l’aile du palais datant du XVIIIe siècle.

Le lieu choisi pour l’emplacement du portrait du prince n’est pas une coïncidence. Charles Titus se trouve dans la chambre à coucher qui a appartenu à ses parents et, à côté de lui, se trouve le tableau de Girolamo Pompeo Batoni, l’Allégorie de la mort des deux enfants de Ferdinand IV et de Marie-Caroline. L’héritier du trône, à qui l’on avait confié les espoirs du royaume, n’eut en fait qu’une vie éphémère. Il mourut en 1778, à l’âge de presque 4 ans, à Caserte, dans le Casino Vecchio de San Leucio. Pour commémorer sa mort et celle de la plus jeune princesse Marianna, la reine Maria Carolina, la “mère inconsolable”, demanda à l’un des artistes les plus célèbres et les plus recherchés du XVIIIe siècle, Pompeo Batoni, de les peindre. Dans le tableau, riche en citations de Raphaël au Corrège, la délicate princesse est représentée alors que, soutenue par un ange, elle rejoint son frère au ciel. Sur fond de baie de Naples, avec le Vésuve en éruption, la jeune fille est soutenue en vain par la Terre, tandis que la personnification du Royaume des Deux-Siciles pleure sa perte.

Sur l’image, le Real Infante de Giuseppe Sammartino (détail). Photo Pedicini

Le Petit Prince du Palais Royal de Caserte est désormais exposé dans les appartements royaux.

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