Le Pergamonmuseum de Berlin, où se trouve le grand autel de Pergame.

Conçu par l’architecte Alfred Messel (Darmstadt, 1853 - Berlin, 1909) et construit sur une période de vingt ans, de 1910 à 1930, sous la direction de Ludwig Hoffmann (Darmstadt, 1852 - Berlin, 1932), le Pergamonmuseum de Berlin est aujourd’hui le musée le plus visité d’Allemagne. Situé au centre de l’île aux musées de la capitale allemande, il a été conçu à l’origine pour accueillir les pièces issues des fouilles archéologiques que les musées de Berlin avaient menées depuis la seconde moitié du XIXe siècle, principalement en Grèce et en Turquie, même s’il existait déjà une collection d’œuvres antiques dans la ville, abritée dans le Vieux Musée, créé devant le château de Berlin. Le bâtiment conçu par Messel et Hoffmann est un grand complexe à trois ailes construit pour abriter trois noyaux de collections : l’Antikensammlung, c’est-à-dire la collection antique, le Vorderasiatisches Museum, c’est-à-dire le musée de l’Asie ancienne ou le musée du Proche-Orient, et le Museum für Islamische Kunst, le musée d’art islamique. À partir de 2013, d’importants travaux de rénovation ont été entrepris et ont entraîné la fermeture de certaines parties du musée, dont la grande salle de l’autel de Pergame.

La partie la plus célèbre de la collection, l’Antikensammlung, trouve son origine dans les collections de l’électeur de Brandebourg et des rois de Prusse qui lui ont succédé. Vieille de 350 ans, elle constitue l’une des plus grandes collections d’antiquités grecques et romaines au monde, avec des statues, des bronzes, des vases et des terres cuites, des bijoux et des arts appliqués, du verre, des ivoires, des éléments architecturaux, des pierres tombales et des inscriptions. La période s’étend de l’âge du bronze à la fin de l’époque impériale. Il y a également des objets étrusques et des objets provenant de Chypre et du nord de la mer Noire. Il s’agit de pièces arrivées à Berlin à la suite d’acquisitions, de dons ou, comme nous l’avons mentionné, de fouilles archéologiques que les experts du musée ont également menées en dehors de l’Allemagne (en particulier au 19e et au début du 20e siècle, lorsqu’il était normal...). de rapporter “à la maison” ce qui a été trouvé dans le cadre d’une fouille). L’Antikensammlung n’est cependant pas conservée uniquement au Pergamonmuseum : compte tenu de sa taille, une partie se trouve à l’Altes Museum et une autre au Neues Museum.

Le Pergamonmuseum, extérieur. Photo M. Sheikho

L’autel de Pergame. Photo Jan Mehlich

L’autel de Pergame. Photo Berlin.de

La porte du marché de Miletus. Photo Berlin.de

La porte d’Ištar. Photo Raimond Spekking

Le Pergamonmuseum, extérieur. Photo Raimond Spekking

D’autre part, le Vorderasiatisches Museum, qui fait partie intégrante du Pergamonmuseum, rassemble des objets du Proche-Orient, répartis sur une période d’environ six mille ans d’histoire : ils proviennent principalement de Mésopotamie, de Syrie et d’Anatolie. Il s’agit également de l’une des collections les plus impressionnantes au monde, puisqu’elle compte quelque 270 000 objets, collectés principalement lors des fouilles allemandes à Babylone, Assur, Uruk et Sam’al. Il en va de même pour le Museum für Islamische Kunst, qui abrite l’une des plus grandes collections d’art islamique en dehors des pays arabes, avec des objets d’art décoratif et des pièces archéologiques fabriqués par les populations musulmanes ainsi que par les minorités chrétiennes et juives qui ont vécu dans les pays à dominante musulmane entre le VIIe et le XIXe siècle.

Cependant, les visiteurs se rendent au Pergamonmuseum principalement pour voir l’autel de Pergame, l’une des structures les plus célèbres de l’art hellénistique, commandée en l’honneur de Zeus par Eumène II, roi de Pergame de 197 avant J.-C. jusqu’à l’année de sa mort, 160 avant J.-C. L’autel était destiné à célébrer la vie de Pergame et à lui donner un sens. L’autel, destiné à célébrer la victoire de Pergame sur les Galates en 166 avant J.-C., se présente sous la forme d’une grande colonnade s’élevant sur une base quadrangulaire (au total, la structure mesure 25 mètres de haut et 35 mètres de large), avec deux avant-corps qui lui donnent sa forme caractéristique en “U”. D’une longueur totale de 120 mètres, elle est décorée de panneaux de 228 centimètres de haut et de 70 à 100 centimètres de large chacun : la frise représente la bataille des dieux de l’Olympe contre les Géants et constitue un chef-d’œuvre de l’art hellénistique. L’autel, qui dominait l’acropole de Pergame (le centre est situé en Asie Mineure, dans l’actuelle Turquie, près de la ville de Smyrne), a été découvert par l’ingénieur allemand Carl Humann, qui avait été chargé par l’Empire ottoman de concevoir une route dans la région : à la suite de cette découverte, des fouilles archéologiques ont été entreprises dans le but d’étudier l’autel et de comprendre ce qu’il en restait. Le fronton occidental a été transporté à Berlin en 1886, avec l’accord du sultan Abdul Hamid II, et dans la capitale allemande, l’autel a été remonté selon la reconstruction de l’archéologue Otto Puchstein. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’autel de Pergame fut à nouveau démonté pour être protégé des bombardements dans le Flakturm de Berlin, mais les problèmes du complexe n’étaient pas terminés, car en 1948, il fut pris par l’Armée rouge, qui l’envoya à Leningrad : il ne revint à Berlin qu’en 1958, comme cadeau de l’Union soviétique à la RDA.

L’autel n’est cependant pas la seule merveille qui émerveille le public du Pergamonmuseum : l’institut abrite d’autres structures non moins impressionnantes. Deux d’entre elles méritent d’être mentionnées : la première est la porte du marché de Miletus, une ancienne ville d’Asie Mineure. Elle a été découverte au début du XXe siècle par une équipe d’ archéologues allemands travaillant dans la ville, qui ont mis au jour des fragments de la construction (détruite lors d’un tremblement de terre entre le Xe et le XIe siècle) afin de la reconstruire à Berlin. La porte que nous voyons aujourd’hui est toutefois le résultat d’une reconstruction qui a également utilisé de nouveaux matériaux, car tout ce qui était d’origine n’a pas été conservé. La seconde est la porte d’Ištar, l’une des anciennes portes de la ville de Babylone, qui surprend le public par ses murs bleus et ses décorations en céramique émaillée représentant des lions, des dragons, des taureaux et des fleurs. Datant de 575 av. J.-C., la porte babylonienne est arrivée à Berlin de la même manière que les autres structures : découverte par des archéologues et envoyée en Allemagne.

Depuis novembre 2018, le musée a ouvert un nouvel espace, appelé Pergamonmuseum : The Panorama: il s’agit d’un pavillon pour des expositions temporaires construit par la Stiftung Preußischer Kulturbesitz. Le bâtiment a été conçu pour offrir au public une alternative viable à la salle de l’autel de Pergame pendant sa rénovation (qui devrait être longue), et il est situé en face de l’île aux musées. Cependant, le Pergamonmuseum accueille souvent des expositions de haut niveau sur l’archéologie et au-delà, et comme l’institution est très populaire auprès des Berlinois et des touristes, il est toujours conseillé de réserver son billet à temps.

Le Pergamonmuseum de Berlin, où se trouve le grand autel de Pergame.

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