Le musée San Marco de Florence, l'ancien couvent de Beato Angelico

À Florence, le musée San Marco est installé dans le couvent du même nom, dans le charme d’un lieu imprégné de spiritualité et de la mémoire d’illustres membres, tels que le frère Girolamo Savonarola ou Beato Angelico, et place sa collection dans les pièces où les frères ont vécu pendant des siècles. Le complexe, qui comprend également la basilique et la bibliothèque adjacentes, est devenu au fil des siècles un centre de culture et d’art.

Le couvent Saint-Marc a été fondé le 8 mars 1299 par des moines de la congrégation bénédictine Silvestrine, mais dès 1250, des sources indiquent la préexistence d’un oratoire, qui fut ensuite concédé aux moines en 1290 pour la construction de leur couvent ; des traces de la vie de l’édifice à cette époque subsistent dans quelques fragments de fresques. Le monastère et l’église de San Marco Nuovo, appelée ainsi pour la distinguer de l’église de San Marco du même nom, furent bientôt revendiqués comme siège par les frères dominicains, dont le prestige grandissait de jour en jour, et pour cette raison, en 1418, sous le pontificat d’Eugène IV, les Silvestriens furent contraints d’abandonner l’église et le monastère, qu’ils saccagèrent, emportant et détruisant toutes sortes de meubles. Les bâtiments, laissés aux Dominicains, étaient en très mauvais état et nécessitaient une importante restauration, pour laquelle l’architecte Michelozzo di Bartolomeo Michelozzi, élève de Brunelleschi, fut chargé par Cosimo de’ Medici en 1437.

La consécration des nouvelles salles a eu lieu le 6 janvier 1443, en présence du pape. Outre la construction de l’étage supérieur destiné à accueillir les cellules des moines, l’édification de deux cloîtres et de deux réfectoires, ainsi qu’une importante restauration de l’église, l’œuvre la plus emblématique de Michelozzo au sein du complexe de San Marco est sans aucun doute la bibliothèque: l’une des premières à avoir été ouvertes au public, elle accueillait d’illustres humanistes tels qu’Agnolo Poliziano et Pic de la Mirandole. Au printemps 1490, Fra’Girolamo Savonarola, qui prononça ses célèbres oraisons pleines de messages prophétiques à l’intérieur même des murs de San Marco, fut affecté au couvent. La première expropriation du couvent eut lieu en 1808, pendant la période napoléonienne, et il ne revint aux frères qu’après la chute de l’empereur, mais ils en furent à nouveau chassés en 1866, lorsque l’État italien décida lui aussi de supprimer les ordres religieux. Le monastère a ensuite été restauré et rouvert en tant que musée en 1869, après une rénovation et une restauration des fresques de Beato Angelico par le peintre Gaetano Bianchi. L’extraordinaire collection d’œuvres de Beato Angelico s’est enrichie grâce à Giovanni Poggi, alors directeur des Offices, qui a apporté au musée de San Marco plusieurs œuvres des collections florentines.

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La première salle que l’on découvre en visitant le musée est le cloître de Sant’Antonino, construit par Michelozzo vers 1440, où un magnifique cèdre du XIXe siècle se dresse au centre du jardin. La loggia, en chaux blanche et pietra serena, comporte cinq colonnes de chaque côté, surmontées d’élégants chapiteaux ioniques. Le premier étage, visible depuis le cloître, est parsemé de petites fenêtres à une seule lumière appartenant chacune à une cellule. Devant l’entrée du musée se trouve la Crucifixion peinte en 1442 par Beato Angelico, jusqu’au XVIIe siècle la seule décoration du cloître, représentant le fondateur de l’ordre, saint Dominique, embrassant la croix, soulignant ainsi l’un des principes cardinaux de l’ordre, à savoir sa relation étroite avec le Christ et sa dévotion à son égard. Vers 1650, lorsque la famille Fabroni devint propriétaire de cette partie du cloître, la fresque fut encadrée dans un cadre de marbre, autour duquel le peintre florentin Cecco Bravo peignit des figures complémentaires, dont la Vierge et saint Jean-Baptiste. Dans le cloître, Angelico a également peint cinq lunettes représentant saint Pierre martyr prônant le silence, saint Dominique montrant la règle de l’Ordre, saint Thomas d’Aquin avec la Somme, le Christ pèlerin accueilli par deux dominicainset le Christ en pitié; placées à l’origine sur les portes du cloître, elles ont été déplacées à l’intérieur pour des raisons de conservation.

Au XVIIe siècle, pour célébrer la figure du dominicain à qui l’on attribue la fondation du couvent, Saint Antonin, un cycle de lunettes avec des scènes de la vie du saint fut commandé, sur lequel travaillèrent différents artistes, dont Bernardino Poccetti. Dans la lunette représentant Saint Antonin élu évêque de Florence, on voit Fra Girolamo Savonarola représenté de manière anachronique, ce qui indique l’importance du frère pour l’ordre et le couvent.

L’Hospice des Pèlerins est accessible depuis le cloître, une salle qui existait déjà à l’époque des Silvestrini, où des traces de décoration murale du début du XIVe siècle ont été retrouvées sur les murs. Actuellement, la salle est consacrée à Fra Angelico, en particulier à ses retables, où l’on trouve le Triptyque de saint Pierre martyr, l’une des premières œuvres documentées de l’artiste, datant des années 1520, et le très particulier Cabinet d’orfèvrerie, commandé par Piero de’ Medici et créé vers le milieu des années 1520, qui a été utilisé pour la restauration de l’église de la ville de Rome. Medici et réalisé vers le milieu du XVe siècle, un cycle pictural avec des scènes de l’enfance du Christ, de sa vie d’adulte et de la Passion peintes sur des compartiments carrés formant les portes d’une armoire. La Vierge au trône, ou retable d’Annalena, arrivé à Saint-Marc après la suppression du monastère de Saint-Vincent d’Annalena, se trouve également dans l’Hospice. Il s’agit probablement du retable commandé par Cosimo de’ Medici pour la chapelle familiale dédiée aux saints Cosmas et Damian, étant donné la présence des deux saints patrons des Médicis dans l’œuvre.

Par une autre porte du cloître, il est possible d’entrer dans le lavoir, qui doit son nom au rite de purification des mains effectué par les moines avant les repas, comme l’exige la Règle. Au-dessus de la porte d’entrée, une fresque du Christ en Pitié, attribuée à Fra Angelico, est extrêmement détériorée. Aujourd’hui, la salle contient des œuvres d’artistes ayant vécu au XVIe siècle, comme Baccio della Porta, plus connu sous le nom de Fra’ Bartolomeo, dont la fresque du Jugement dernier, restée inachevée et gravement endommagée par un déménagement en 1657, et des fresques sur terre cuite, comme celle représentant la Vierge à l’enfant, sont visibles ; dans l’une des représentations les plus douces de la relation mère-enfant, peut-être inspirée par la Madone de la Seggiola de Raphaël, l’artiste modèle les personnages en utilisant de savants clairs-obscurs. Dans le vaste Refettorio Grande, accessible depuis la Sala del Lavabo, sont exposées de nombreuses œuvres de Giovanni Antonio Sogliani, de Fra’Paolino, élève de Fra’ Bartolomeo, et des œuvres de la Scuola di San Marco. L’espace d’exposition actuel, la Sala di Fra Bartolomeo, était l’ancienne cuisine du monastère. Le peintre, qui a conservé un atelier dans le bâtiment jusqu’à sa mort en 1517, a réalisé des fresques sur carreaux très particulières, dont l’Ecce Homo, peint en 1501, est un exemple. Le frère a également peint deux portraits de Girolamo Savonarola, dont il était un grand admirateur et disciple, à dix ans d’intervalle.

Le petit réfectoire abrite la grandiose Cène peinte par Domenico Ghirlandaio, une quarantaine d’années après la construction du monastère, et sert aujourd’hui de lieu d’exposition pour les terres cuites vernissées d’Andrea della Robbia. Reliée à la salle par un couloir, la cour Spesa, qui fait partie de la rénovation de 1440 par Michelozzo, mène aux salles souterraines. Les salles souterraines de San Marco abritent une riche collection d’objets sauvés des démolitions perpétrées à la fin du XIXe siècle dans le centre de Florence, des éléments décorés, des fresques détachées et des éléments en bois. Le directeur du nouveau musée, Guido Carocci, s’est efforcé de rassembler et de cataloguer ce patrimoine. Les objets ont été conservés dans les “chambres d’hôtes” du monastère, où ils se trouvent encore aujourd’hui, et dans le cloître de San Domenico, d’où ils ont ensuite été transférés dans le sous-sol du musée, dans le Lapidarium.

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Un lieu très important pour la communauté était la Sala del Capitolo (Salle du Chapitre), car c’est là que la Règle, qui fait partie de la structure de l’édifice du XIVe siècle, était lue collectivement. Au-dessus de la porte d’entrée se trouve la Crucifixion peinte en 1442 par Beato Angelico, qui n’est malheureusement pas parfaitement conservée en raison de la détérioration des pigments qui a fait passer la couleur du fond du bleu au gris. La salle conserve également la cloche attribuée à Michelozzo, appelée “la Piagnona”.

Au premier étage se trouve le dortoir, auquel on accède par un escalier, probablement construit au XVIIe siècle pour remplacer l’escalier en colimaçon d’origine, qui mène directement devant l’Annonciation de Beato Angelico, l’une des trois fresques peintes à l’extérieur des cellules, également peintes à fresque par le frère entre 1437 et 1444, devant laquelle les frères se réunissaient pour réciter la prière commune. Le thème principal de la décoration des cellules est la vie et la passion du Christ . Réservées aux frères novices, les sept cellules décorées de variations de saint Dominique adorant le crucifix sont, en raison de caractéristiques stylistiques, probablement attribuées à Benozzo Gozzoli . Au fond du couloir des novices se trouve la cellule de Savonarole, qui a été présentée dans le nouvel aménagement réalisé en 2021, avec l’acquisition du buste en terre cuite peinte réalisé par Mattia della Robbia entre 1497 et 1512, l’unique statue représentant le frère. Des reliques liées à Savonarole, comme son manteau ou le crucifix en bois de la fin du XVe siècle traditionnellement considéré comme ayant appartenu au frère, sont également exposées.

La bibliothèque du couvent, son fleuron, a été financée par Cosimo de Medici, qui a acheté la grande collection de classiques grecs et latins de l’humaniste Niccolò Niccoli. Aujourd’hui dépouillée de ses volumes, qui ont migré vers la Biblioteca Nazionale et la Biblioteca Laurenziana après la suppression des monastères au XIXe siècle, elle se révèle dans son architecture dépouillée ; la salle de la bibliothèque est divisée par deux colonnades ioniques en trois nefs, dont les latérales sont couvertes par des voûtes en berceau et la centrale par des voûtes en croisée d’ogives. La bibliothèque expose actuellement une sélection de manuscrits liturgiques enluminés, qui font partie de la collection de manuscrits enluminés du XVe siècle appartenant encore à la bibliothèque.

À côté du couvent se trouve l’imposante basilique Saint-Marc, à la façade néoclassique, composée d’une seule nef, qui conserve les dimensions de la salle du XIVe siècle, où se trouvaient des fresques de Pietro Cavallini, qui ne sont plus visibles qu’à l’état de fragments. La rénovation de 1588 est l’œuvre de Giambologna. Les chapelles latérales, conçues par l’architecte, sont extraordinaires, en particulier la chapelle Salviati, où est conservée la dépouille mortelle du fondateur du couvent, qui présente une décoration murale de l’atelier de Giambologna. Inspirée par cette dernière, la chapelle Serragli, ou chapelle du Sacrement, présente une décoration axée sur le thème de la représentation des dons de l’Esprit Saint, avec des œuvres de Santi di Tito et de Bernardino Poccetti. Dans les deuxième et troisième chapelles à gauche reposent les corps des humanistes Pic de la Mirandole et Agnolo Poliziano, qui fréquentaient assidûment le couvent et surtout sa bibliothèque.

Le musée de Saint-Marc est accessible en train, en descendant à la gare Santa Maria Novella, d’où l’on peut prendre le bus (lignes 7, 10, 31-32, 33), ou à pied . Le musée est facilement accessible depuis la gare en 15 minutes. Pour obtenir des informations sur les prix des billets et les horaires, consultez le site officiel de la billetterie des musées d’État florentins.

Le musée San Marco de Florence, l'ancien couvent de Beato Angelico

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