Le musée d'Orsay va restituer le tableau de Klimt volé en 1938 par les nazis lors d'un pillage antisémite

La ministre française de la Culture Roselyne Bachelot-Narquin a annoncé la restitution d’un tableau de Gustav Klimt des collections du musée d’Orsay aux héritiers de Nora Stiasny, à qui il appartenait et qui a été volé par les nazis en août 1938 à Vienne. Il s’agit de Rose sous les arbres, une œuvre que l’artiste a exécutée vers 1905.

D’origine juive, Nora Stiasny, nièce des collectionneurs Viktor et Paula Zuckerkandl, fut contrainte de vendre un tableau de Klimt, alors appelé Pommier, quelques mois après l’annexion de l’Autriche à l’Allemagne nazie, pour un prix très inférieur à celui du marché. La femme a ensuite été déportée et assassinée en 1942 avec sa mère, son mari et son fils.

Les héritiers de Stiasny avaient déjà demandé la restitution du tableau à la galerie du Belvédère à la fin des années 1990, et le Pommier II de Klimt avait été restitué en 2001. Mais en juillet 2017, les autorités autrichiennes chargées de rechercher la provenance de la succession avaient affirmé qu’une erreur s’était glissée dans l’œuvre restaurée.

Les recherches concertées du musée d’Orsay, du ministère de la Culture, de la galerie du Belvédère et des héritiers de Nora Stiasny ont permis de conclure que le tableau volé à cette femme était bien Rose sous les arbres du musée d’Orsay. Il était en effet entré dans le musée parisien en 1980 lors de son acquisition sur le marché de l’art. Comme toutes les acquisitions de l’État, l’œuvre avait été soumise à l’approbation du Conseil artistique des musées nationaux, qui avait délibéré sur la base des informations alors disponibles sur cette œuvre et son histoire.

L’histoire de la collection de Viktor Zuckerkandl et du destin de sa famille dans les années 1920, 1930 et 1940 a été réévaluée ces dernières années, ce qui a permis de mieux connaître les mouvements des différentes œuvres de Klimt acquises par le collectionneur : tout cela a permis d’établir la provenance de l’œuvre depuis le musée d’Orsay.

En 2019, le ministère de la Culture a lancé une mission dédiée au travail de recherche des biens culturels spoliés par les nazis entre 1933 et 1945, et le musée d’Orsay et le musée de l’Orangerie, comme tous les autres musées nationaux, sont engagés dans ces recherches de spoliation antisémite.

Si la restitution est annoncée, elle ne peut, en droit, intervenir immédiatement. En effet, contrairement aux œuvres inscrites sur les inventaires “Restitution des musées nationaux”, qui n’appartiennent pas aux collections nationales et sont donc restituables en cas de pillage, les œuvres intégrées dans les collections publiques par un acte d’acquisition volontaire, à titre onéreux ou gratuit, font partie du domaine public mobilier protégé par les principes d’imprescriptibilité et d’inaliénabilité.

Le gouvernement présentera donc un projet de loi autorisant le retrait de l’œuvre des collections nationales sur la base de la spoliation intervenue en 1938.

Image : Gustav Klimt, Roses sous les arbres (vers 1905 ; huile sur toile, 110 x 110 cm ; Paris, musée d’Orsay) © RMN - Grand Palais (musée d’Orsay) / Patrice Schmidt

Le musée d'Orsay va restituer le tableau de Klimt volé en 1938 par les nazis lors d'un pillage antisémite

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