Histoires de maladies et de soins au Museo di Anatomia Patologica e Paleopatologica di Pisa

"Si [...] on rencontre des affections rares des viscères ou des parties, des concrétions morbides, etc., ces pièces pathologiques seront scrupuleusement recueillies et préparées à la conservation pour l’instruction des médecins et des chirurgiens. Ainsi, par exemple, si l’on trouve des os mal réunis dans des fractures qui se sont produites [...] tout doit être conservé, s’il peut être considéré comme instructif pour l’école de chirurgie. Ainsi, si l’on trouve d’énormes défauts dans les viscères, ou des altérations qui ne sont pas naturelles et utiles à l’instruction médicale, ces pièces doivent être conservées et préparées ou gardées de telle sorte qu’elles ne puissent pas périr. C’est ce que l’on peut lire dans l’article XIV du règlement proposé par le Collège médical de l’Université de Pise pour l’enseignement de l’anatomie pratique, approuvé par motu proprio grand-ducal le 31 octobre 1818. Avec ce règlement, le Grand-Duc de Toscane Ferdinand III de Lorraine ratifie son soutien à la recherche à l’Université de Pise et en particulier à l’étude de l’anatomie humaine, initiant également la collection du Cabinet Anatomique, remodelé plus tard en Musée d’Anatomie Humaine.

Les collections de pathologie étaient si importantes au sein du musée d’anatomie que Filippo Civinini, considéré comme le père de l’institut dont il porte toujours le nom, s’est interrogé dès 1841 sur le caractère suffisant de la définition du musée d’anatomie. Selon lui, elle était en effet limitative, car la collection “devrait être, et a été, et est en fait, physiologique-pathologique humaine comparée, c’est-à-dire composée de pièces organiques saines et morbides, ainsi que de produits de maladies”.

Dix ans avant la création du musée de pathologie, un nouveau cursus est inauguré dans les nouveaux locaux de la Scuola Medica de Pise, qui voit également la création d’une chaire d’anatomie et d’histologie pathologiques, enfin libérée de celle d’anatomie humaine. C’est dans cette optique que le musée d’anatomie pathologique a finalement été fondé en 1884, sous la direction du professeur Angiolo Maria Maffucci, âgé de 37 ans. Le musée a été rénové en 2016 grâce à l’intérêt du professeur Valentina Giuffra et de son équipe, qui ont récupéré les pièces d’exposition stockées depuis plus de dix ans. Ses locaux font actuellement l’objet d’une vaste rénovation et la collection est accessible grâce à une exposition temporaire. Bien que les origines du musée remontent à la fin du XIXe siècle, une partie de ses collections est beaucoup plus ancienne, constituant ainsi un patrimoine qui allie intérêt médical et historique. Parmi les pièces les plus rares, on trouve une collection de pierres vésicales, composée d’une cinquantaine de pièces de formes et de tailles les plus diverses, mesurant jusqu’à 9 centimètres. Cette collection a été constituée par Filippo Civinini dès 1836, alors qu’elle devait être beaucoup plus importante à l’origine. Certains ont été donnés par Giorgio Regnoli, chirurgien clinicien à l’Université, et obtenus par lui grâce à de nombreuses opérations chirurgicales ; d’autres provenaient des collections des Médicis.

Le Muséum d’histoire naturelle, quant à lui, accueille des “monstruosités” animales qui sont aujourd’hui regroupées dans la collection de tératologie animale. Il s’agit d’une sélection de déformations et de bizarreries, dont les restes d’un chien à six pattes, d’un chat à deux têtes et d’un chat bicorporel à une tête, ainsi que d’un poussin à deux têtes et d’un poussin à quatre pattes, etc. Parmi les autres “monstres” - comme on les appelait autrefois - figurent vingt-cinq spécimens d’enfants malformés, que Filippo Civinini a soigneusement répertoriés et étudiés. Ils présentent un échantillonnage presque complet de toutes les malformations congénitales connues, telles que la bicéphalie, l’hydrocéphalie causée par une accumulation excessive de liquide céphalorachidien entraînant une augmentation du volume crânien, la cyclopie ou l’anencéphalie, liée au manque de développement de l’encéphale et des os de la boîte crânienne. Ces pathologies sont heureusement traitées à temps en Occident aujourd’hui.

Cette sélection, qui comprenait à l’origine de nombreuses autres pièces, appartenait au Musée impérial et royal et, à la demande du Grand-Duc Léopold, a été donnée au musée dirigé par Civinini. La collection parasitologique d’helminthes, organismes vermiformes vivant à l’intérieur du corps d’un autre organisme, fait également partie du cabinet d’anatomie original. Elle a été offerte par un célèbre naturaliste de Padoue, le professeur Tommaso Antonio Catullo, qui “s’est chargé de lui fournir les vers les plus rares qu’il possédait et qui, s’ils ne suffisaient pas à compléter la collection, étaient au moins suffisants pour l’étendre et la rendre très remarquable”.

Les origines d’une petite collection arachnologique, qui comprend quelques spécimens d’araignées venimeuses, sont plus confuses. D’autres pièces sont le résultat d’un enrichissement continu du musée depuis plus d’un siècle, portant la collection du musée à plus de 2000 pièces d’intérêt anatomo-pathologique, prélevées lors d’autopsies ou d’interventions chirurgicales.

La collection comprend également des pièces pathologiques des systèmes cardiovasculaire, rénal, nerveux et lymphatique. En particulier, certaines préparations témoignent de l’incidence accrue des maladies professionnelles, comme les poumons autopsiés de marbriers ou de travailleurs de l’industrie métallurgique et du verre souffrant de silicose, d’anthracose ou d’asbestose. Ces catégories de travailleurs ont été exposées dans le passé, et malheureusement souvent encore aujourd’hui, à des poussières fines comme la silice et l’amiante et à d’autres substances dangereuses qui, à la longue, endommagent les poumons et provoquent des maladies respiratoires. Depuis peu, le musée s’est enrichi de deux autres sections : les échantillons d’intérêt médico-légal, provenant du département de médecine légale de l’université de Pise, dont, dans le cas d’homicides, l’arme du crime est parfois également conservée ; et les découvertes paléopathologiques.

La paléopathologie est la discipline qui étudie les maladies par l’analyse directe des restes humains du passé, qu’ils soient squelettiques ou momifiés, permettant ainsi de reconstituer l’état de santé d’individus, voire de populations entières de l’Antiquité. Pise abrite l’un des rares laboratoires italiens spécialisés en paléopathologie, grâce auquel de précieuses découvertes sont parvenues au musée. La paléopathologie osseuse est la plus représentée, avec des preuves de fractures, souvent non traitées, datant du Paléolithique au XVIIIe siècle, ainsi que des blessures de type violent, probablement infligées lors de batailles.

La collection de crânes percés est également intéressante. Cette pratique, qui remonte au cinquième millénaire avant J.-C., est en fait la plus ancienne opération chirurgicale attestée dans l’histoire. Le forage pouvait être pratiqué pour des raisons thérapeutiques ou magico-religieuses ; en effet, on croyait que des pouvoirs malins pouvaient se loger dans la tête. Parmi les spécimens, un crâne d’homme datant du XVIIIe siècle a été retrouvé avec de nombreuses momies dans la chapelle des morts de l’église Santa Maria della Grazia à Comiso, près de Raguse. Elle présente quatre plaies traumatiques et des traces de forage à des fins chirurgicales, probablement dans le but de réduire l’œdème causé par les blessures.

Les côtes trouvées dans une tombe étrusque datant du VIe-Ve siècle avant J.-C. sont également significatives : elles présentent des “lésions en coup de poing”, c’est-à-dire des cicatrices qui se forment à la surface des os et témoignent d’un individu souffrant d’une maladie cardiaque rare, la coarctation aortique, qui se traduit par un rétrécissement d’une partie de l’aorte, le principal vaisseau sanguin qui transporte le sang du cœur au reste de l’organisme.

Cette découverte est intéressante car elle nous fournit une preuve historique d’une maladie qui, bien que rare, est également présente dans les populations anciennes. En d’autres termes, l’analyse des ossements de cet individu a permis aux archéologues et aux paléopathologistes d’identifier une affection cardiaque qui aurait pu être présente il y a des millénaires, montrant ainsi que certaines malformations vasculaires étaient déjà des manifestations cliniques reconnaissables dans l’Antiquité.

Tout aussi important sur le plan historique, un artefact provenant de la momie de Ferrante Ier d’Aragon, roi de Naples, décédé en 1494, a permis d’identifier un carcinome du côlon grâce à un diagnostic ADN. Cette découverte est assez surprenante car elle réfute l’hypothèse communément admise selon laquelle le cancer est une maladie du monde actuel, causée par la pollution ou le mode de vie moderne.

L’exposition est complétée par une momie précolombienne, l’une des pièces les plus représentatives du musée. Datée au radiocarbone entre 1420 et 1530, elle présente la position fœtale classique, typique des sépultures sud-américaines. Il s’agit d’une femme qui souffrait d’une pneumonie, probablement à l’origine de son décès.

Depuis plusieurs décennies, pour des raisons pratiques et d’espace, la préparation des pièces anatomiques a été remplacée par des diapositives d’autopsie ou de chirurgie. Ce matériel, ainsi qu’une riche collection de rapports d’autopsie avec diagnostic anatomo-pathologique, peuvent être consultés.

Le Musée d’anatomie pathologique et paléopathologique de Pise continue de représenter une ressource importante pour l’étude des maladies à travers les siècles, en conservant des preuves qui racontent l’histoire de la médecine et de la santé humaine. Ses collections, qui allient science, histoire et culture, offrent une occasion rare de comprendre l’évolution des maladies et des pratiques médicales. Grâce à son engagement continu dans la recherche et la conservation, le musée reste un point de référence essentiel pour les chercheurs et tous ceux qui souhaitent explorer le passé médical de l’humanité.

Histoires de maladies et de soins au Museo di Anatomia Patologica e Paleopatologica di Pisa

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