États-Unis, des milliers de musées risquent de fermer à jamais. L'hypothèse d'un rapport sombre

La situation des musées aux États-Unis d ’Amérique s’aggrave de jour en jour. Des milliers d’instituts pourraient faire les frais de cette situation et risquer de fermer définitivement leurs portes. C’est l’hypothèse qui ressort d’un rapport sombre de l’American Alliance of Museums (AAM), principale organisation représentant les musées aux Etats-Unis, et de la société Wilkening Consulting. Une enquête a été menée auprès de 850 musées à travers le pays (art, histoire, sciences, spécialisés, pour enfants, monuments historiques, jardins botaniques) : 98 % des répondants ont dû fermer leurs portes au public en raison des mesures restrictives de la Covid-19, même si beaucoup ont rouvert. En fait, 71 % des musées étaient ouverts pendant la période de l’enquête, du 15 au 28 octobre. La mauvaise nouvelle, c’est que 40 % des musées encore fermés n’ont pas encore fixé de date de réouverture. 45 % prévoient de rouvrir en 2021, tandis que seulement 11 % prévoient de rouvrir entre novembre et décembre.

Les musées qui rouvrent affichent une moyenne de 35 % par rapport à la période pré-Covid, et 38 % des musées notent des changements dans la composition du public : en particulier, le public des musées pendant le Covid était principalement composé de jeunes et de résidents. En ce qui concerne les travailleurs, 47% n’ont pas eu à procéder à des licenciements, mais la situation est bien différente pour les 53% de musées restants. Deux musées sur dix (21%) ont dû licencier des employés à temps plein et 21% les ont mis en congé. Pour 26%, il s’agit de licenciements de personnel à temps partiel (27% ont pris des congés). Quant aux contractuels, ils ont été licenciés dans 9% des musées, tandis que 5% les ont mis en congé. Les licenciements ont principalement touché le public (68%), le personnel éducatif (40%), le personnel d’entretien, d’installation ou de sécurité (29%), le personnel de conservation (26%), suivi par le personnel de marketing (17%), le personnel administratif (14%) et le personnel de recherche et de développement (13%). Pour 67 % des musées, les ressources consacrées aux activités éducatives, à la programmation et aux services au public ont été réduites.

Le rapport montre également que les musées, pour préparer leur réouverture, ont dépensé en moyenne 27 000 dollars pour s’adapter aux nouvelles mesures de sécurité (pour certains des musées interrogés, ce chiffre a même atteint environ 750 000 dollars). En moyenne, les pertes dues à la pandémie s’élèvent à 850 000 dollars et, en général, on s’attend à des pertes de l’ordre de 35 % du budget annuel du musée. Pour 2021, les prévisions ne sont certainement pas roses : les musées s’attendent à perdre en moyenne 28%. En ce qui concerne les réouvertures, un optimisme prudent est de mise : 70 % pensent qu’il n’y a pas de risque de fermetures définitives. Les 30% restants, en revanche, estiment qu’il y a un risque (12%) ou ne sont pas en mesure de donner une réponse. Et c’est justement ces 30 % qui posent problème.

On craint en effet de nouvelles fermetures, car la pandémie s’aggrave également aux États-Unis et, début novembre, pour la première fois, les 100 000 cas quotidiens ont été dépassés et la tendance semble s’accentuer : cela pourrait donc conduire à de nouvelles fermetures. Et puis il y a les craintes pour la stabilité financière des instituts : aux Etats-Unis, en effet, les musées dépendent beaucoup moins des financements publics que dans les pays européens et doivent donc compter fortement sur leurs ressources propres ou celles fournies par des trusts. Laura Lott, présidente de l’AAM, est très claire : “L’état des finances des musées américains passe de mauvais à très mauvais. Trente pour cent des musées ont été fermés depuis le mois de mars, et ceux qui ont rouvert fonctionnent avec 35 % de leur public habituel - une réduction insoutenable à long terme. Ceux qui ont assuré la sécurité de leurs communautés pendant l’été n’ont pas assez d’argent pour faire face à l’augmentation des coûts, surtout s’il est possible qu’une nouvelle fermeture ait lieu pendant l’hiver. Sans aide financière, des milliers de musées pourraient fermer définitivement leurs portes”.

Susie Wilkening, de Wilkening Consulting, abonde dans le même sens. La situation n’est pas tenable, surtout si l’on considère que la moitié des musées disposent de moins de six mois d’économies pour survivre. Aujourd’hui, les musées cherchent des moyens créatifs de remplacer les modèles de revenus traditionnels, mais dans le même temps, le nombre de visiteurs et d’événements diminue. Par exemple, en moyenne, les événements virtuels de collecte de fonds sont 34 % moins performants que les événements traditionnels en personne. Les musées“, conclut Laura Lott, ”comblent les lacunes en matière d’éducation dans tout le pays et supplient les autorités fédérales, étatiques et locales de les soutenir davantage pour sortir de la crise".

Photo : le Metropolitan Museum de New York

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