Décision historique des Pays-Bas : le gouvernement restituera les œuvres volées à leur pays d'origine

Décision historique des Pays-Bas: le ministère de l’éducation, de la culture et des sciences (Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschappen, OCW) a en effet décidé que le pays rendrait à leurs pays les objets détournés dans le passé, à l’époque de la domination coloniale, et qui se trouvent aujourd’hui dans les collections des musées néerlandais. C’est une façon, selon le ministère, de réparer l’injustice. Telle est la position officielle du ministère néerlandais de la Culture suite aux derniers avis du Raad voor Cultuur (le Conseil de la Culture, organe consultatif qui est le pendant de notre Conseil supérieur du patrimoine culturel) et de la Commission pour les politiques nationales sur les collections coloniales, un organe, présidé par la juriste Lilian Gonçalves-Ho Kang You, mis en place en 2019 dans le but de proposer des politiques de décolonisation culturelle.

Il s’agit, selon le ministère de l’Éducation, de la Culture et des Sciences, d’un premier pas vers une gestion prudente des collections coloniales: en raison des politiques menées par les Pays-Bas à l’époque, divers biens culturels (objets, œuvres d’art, documents et bien plus encore) qui ne devaient pas être exportés de leur pays d’origine parce qu’ils avaient été pris illégalement se sont retrouvés dans les musées du pays, et les anciennes colonies ont perdu d’importantes pièces de leur patrimoine culturel. Le gouvernement néerlandais entend donc réparer une injustice historique en restituant les biens culturels à leur pays d’origine et en renforçant la coopération internationale dans ce domaine.

Comment les politiques de restitution seront-elles mises en œuvre ? Le ministère a indiqué qu’une commission indépendante sera mise en place pour évaluer les demandes de restitution: des enquêtes indépendantes, approfondies et transparentes sont essentielles pour traiter la question avec soin. La nouvelle commission aura pour tâche de vérifier, après une enquête approfondie sur la provenance des objets qui seront demandés aux anciennes colonies, si les conditions de restitution sont réunies dans le cas où l’objet a été perdu de manière involontaire.

Les Pays-Bas établiront trois types d’objets susceptibles d’être restitués aux pays d’origine. Les premiers sont les objets pillés dans les anciennes colonies néerlandaises, qui seront restitués sans condition. Les seconds sont des objets volés dans d’anciennes colonies d’autres pays, et les troisièmes sont des objets qui ont une signification culturelle, historique ou religieuse particulière pour le pays d’origine. Dans ces deux derniers cas, la commission d’évaluation s’efforcera de vérifier l’intérêt des objets individuels (cet intérêt, selon le ministère, est vérifié sur la base de l’importance de l’objet pour le pays d’origine, de son importance pour les collections néerlandaises, des possibilités de garantir son bon état à l’avenir et de la capacité de le rendre accessible au public).

“Le passé colonial”, a déclaré la ministre néerlandaise de la culture, Ingrid van Engelshoven, “est un sujet qui touche encore de nombreuses personnes au quotidien. Nous devons donc traiter les collections coloniales avec soin. Je pense qu’il est important que les collections coloniales soient accessibles et qu’elles racontent leur histoire de différents points de vue. Cela peut aussi impliquer une confrontation douloureuse avec les injustices de notre passé, injustices qui peuvent parfois encore être ressenties aujourd’hui. Un bien culturel pillé n’appartient pas aux collections nationales. Si un pays le veut, nous le lui rendons”.

Enfin, les Pays-Bas ont indiqué, comme prévu, que la coopération avec les pays d’origine des biens culturels sera renforcée, en partant du principe que seul le dialogue avec les anciennes colonies peut permettre de réparer les injustices. Le gouvernement néerlandais s’efforcera donc d’intensifier les échanges, notamment en matière de recherche et d’acquisition de connaissances, avec l’Indonésie, le Suriname et les pays des Caraïbes. Dans le cadre de ce dialogue, les Pays-Bas se concentreront sur des sujets tels que l’accessibilité et la gestion durable des biens culturels après leur retour dans les pays d’origine.

Photo : une salle du Tropenmuseum à Amsterdam. Photo : une salle du Tropenmuseum à Amsterdam. Crédit Elekes Andor

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