Château de Racconigi, inauguration d'une nouvelle exposition avec plus d'une centaine d'objets non européens

Inauguration au château de Racconigi de la nouvelle exposition permanente Storie dal mondo in Castello. Merveilles des quatre continents à Racconigi, installée dans l’aile est. Cette nouvelle section présente plus d’une centaine d’objets sélectionnés dans la collection d’artefacts extra-européens, étudiés et restaurés au cours des dernières années et présentés dans un parcours qui vise à mettre en évidence leurs différentes origines, histoires d’acquisition, fonctions et potentialités narratives.

D’une part, les objets exposés mêlent leur histoire à celle du XXe siècle du château et aux relations internationales entretenues par les deux derniers souverains de la Maison de Savoie : il s’agit de cadeaux diplomatiques, de présents d’hôtes illustres, d’hommages ou de souvenirs de voyage liés à la figure de Victor-Emmanuel III et à celle d’Umberto II. D’autre part, ils se présentent comme des objets ambassadeurs d’une histoire complexe et stratifiée qui, à partir de leurs contextes d’origine, non seulement traversent le temps et l’espace pour unir des mondes éloignés, mais peuvent aujourd’hui continuer à s’enrichir de nouvelles significations, en ouvrant de nouvelles réinterprétations et de nouveaux rapports même avec les communautés d’origine elles-mêmes.

La collection

Les objets exposés font partie de la collection d’ artefacts non européens conservée au château, qui compte plus de quatre cents objets, un noyau qui s’étend chronologiquement de 1272 au premier quart du XXe siècle, avec des témoignages allant de la fin du XVe siècle au milieu du XIXe siècle, et jusqu’au début du siècle suivant. Longtemps conservées au dépôt de l’armurerie, elles font l’objet d’un vaste projet de réorganisation et de restauration depuis 2019. Entre 2019 et 2024, plusieurs étapes ont marqué les premiers moments de restitution du travail entrepris : en 2021, l’exposition temporaire Histoires du monde au château de Racconigi, suivie de l’exposition Nouvelles rencontres en 2023, et enfin, à l’automne de la même année, l’exposition Afrique. Le collezioni dimenticate, dans la Sale Chiablese des Musei Reali, née d’un accord pour l’étude, la conservation et la valorisation des collections non européennes signé par la Direzione Regionale Musei Piemonte avec les Musei Reali di Torino et le Museo di Antropologia ed Etnografia de l’Université de Turin. Les objets sélectionnés pour la nouvelle exposition se proposent de retracer un voyage idéal autour du monde qui, de la vieille Europe, entre la Suède, les Balkans et la Turquie, touche le Maroc d’outre-mer, l’Éthiopie et le Yémen, puis conduit en Argentine, au Chili, en Uruguay, au Brésil et en Asie, avec l’Inde, le Japon et bien d’autres encore.

Les œuvres de valeur historique et artistique alternent avec des objets d’usage quotidien et des produits de l’artisanat touristique, une variété qui caractérise l’ensemble de la collection et les différentes circonstances de sa formation. Les objets qui font partie de la donation du sultan de l’Empire ottoman Abdulhamid II, reçue en 1904 par Victor Emmanuel III directement à Racconigi, se distinguent : un miğfer de janissaire du XVIe siècle extrêmement rare, en soie, coton, lin et cuivre doré, un ensemble de têtes de lit de parade pour chevaux du XVIIe siècle et une épée ancienne forgée en 1272 avec une inscription en arabe sur la lame, la pièce la plus ancienne de la collection. Les objets de provenance africaine sont également nombreux et témoignent pour la plupart des longs voyages de l’héritier du trône Umberto : un précieux coffret égyptien provenant de la manufacture de Giuseppe Parvis au Caire et destiné à la reine Hélène du Monténégro, un beau bouclier de parade éthiopien en soie, cuir et argent et une imposante défense en ivoire richement gravée, offerte à Umberto pour son anniversaire lors d’un voyage en Libye en 1921. Outre les sphères indo-persane, palestinienne et sud-américaine, l’Extrême-Orient ne manque pas à l’appel : en effet, un groupe de poupées mécaniques Kōbe ningyō, inspirées des personnages d’histoires de fantômes typiques du folklore et de l’art japonais, se distingue par sa rareté et son exhaustivité.

Les salles et le parcours de visite

Le parcours de visite traverse cinq salles de l’aile est, à l’entresol de la résidence. Ces espaces, qui abritaient les appartements des membres de la cour et les salles de service des cuisines, ont été construits sur un projet de l’architecte Ernesto Melano dans les années 1830, lorsque fut achevé le vaste programme de travaux commandés par Charles Albert de Savoie-Carignano, roi de Sardaigne à partir de 1831, pour moderniser la résidence qui était l’apanage de sa famille depuis le XVIIe siècle. Devenu ainsi le lieu de villégiature des rois, le château est peu utilisé à la fin du XIXe siècle avant de redevenir la résidence d’été officielle de la famille royale en 1901 et d’être offert en 1929 à l’héritier du trône Umberto à l’occasion de son mariage avec Maria José de Belgique.

Utilisées depuis la Seconde Guerre mondiale comme entrepôts, les salles ont été restaurées pour accueillir le nouvel itinéraire thématique Histoires du monde au château, selon un aménagement qui n’entend pas omettre la fonction d’habitation d’origine, mais plutôt mettre en valeur les éléments qui ont été conservés jusqu’à ce jour. Le mobilier, les tapisseries en percale, les voûtes décorées de fresques et les parquets encore en place datent de l’époque des interventions du XIXe siècle et ont été conservés et intégrés dans le parcours de visite.

À l’intérieur, plus d’une centaine de pièces, dont des armes et des artefacts, provenant du dépôt de l’armurerie, sont réparties dans les salles selon deux critères de tri : le domaine culturel des objets et les occasions de rencontres qui les ont fait entrer dans les collections savoyardes, depuis les premières délégations étrangères reçues à Racconigi au début du siècle jusqu’aux voyages à l’étranger d’Umberto dans les années 1920 et 1930. Le couloir, le premier par ordre d’entrée, accueille une brève présentation de la collection et une sélection d’objets ottomans, japonais et africains, en reliant l’arrivée des œuvres aux événements du château. Les épisodes et les thèmes abordés ici sont approfondis et contextualisés dans les salles suivantes, consacrées respectivement aux relations avec l’Afrique, protagoniste de la deuxième salle, avec la Perse, qui apparaît dans la troisième, avec l’Empire ottoman, présent dans les troisième et quatrième salles, et avec d’autres pays et cultures du monde, dont la Chine, le Japon, l’Europe du Nord, l’Amérique du Sud et la Terre sainte, relatés dans la cinquième et dernière section.

Outre les études réalisées, la connaissance du contexte historique de la formation de la collection a également été étudiée à travers les milliers d’images conservées dans les nombreux albums photographiques du château. Dans le cadre du projet Histoires de clichés, mémoires de lieux. Connessioni fotografiche al Castello di Racconigi (Connexions photographiques au Château de Racconigi), lauréat de l’avis public Strategia Fotografia 2020, promu et soutenu par la Direction générale de la création contemporaine, il a été possible de conclure en 2021 les travaux de conservation du noyau photographique de sujets extra-européens, qui avait déjà fait l’objet d’interventions spécifiques dans les éditions 2019 et 2020 du projet Sleeping Beauty, promu et soutenu par la Direction générale des musées. Ce travail de restauration et de numérisation a permis de classer et de mettre en ligne pas moins de 43 albums et séries photographiques, qui constituent désormais un support indispensable aussi bien aux supports numériques approfondis du parcours de visite qu’au volume imprimé Histoires du monde au château, publié en vue de l’ouverture.

“Les objets exposés, qu’il s’agisse de cadeaux diplomatiques, de souvenirs de voyage ou de cadeaux raffinés pour les princes-enfants”, a déclaré Filippo Masino, directeur des Résidences royales de Savoie - Direction régionale Musées nationaux Piémont, “nous parlent d’une résidence savoyarde qui est aujourd’hui à mi-chemin entre un siège officiel et une maison de vacances pour la famille la plus importante d’Italie. Une monarchie complètement projetée dans le XXe siècle, moderne, curieuse et connectée au monde, dont la passion pour les voyages et la photographie nous fait sentir extraordinairement proches”.

“L’ouverture de Histoires du monde au château”, commente Alessandra Giovannini Luca, directrice du château de Racconigi, “rend enfin accessible l’un des patrimoines cachés les plus surprenants de ce palais royal, resté jusqu’à présent dans les réserves. Un premier point d’arrivée, mais surtout une forte incitation à repartir avec de nouveaux projets pour améliorer toujours plus l’accessibilité des collections du château, qui ont encore tant à nous dire, non seulement sur le passé, mais aussi sur notre présent”.

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