À Rome, le Passetto di Borgo, le couloir secret qui reliait le Vatican au Château Saint-Ange, rouvre ses portes.

A Rome, le Passetto di Borgo, le célèbre passage fortifié reliant le Vatican au Château Saint-Ange, a été rendu au public : une sorte de... Corridor vasarien romain, rouvert cette année exactement comme son homologue à Florence (qui est en fait également connu sous le nom de “Passetto Fiorentino”, alors que dans l’Antiquité, le Passetto di Borgo était également appelé “Corridor”). Cette réouverture représente un événement majeur, qui s’inscrit symboliquement à la veille de l’ouverture de la Porte Sainte pour le début du Jubilé.

Grâce à un ambitieux projet de valorisation, le Passetto reprend vie à travers un programme permanent de visites guidées, enrichi par des itinéraires nocturnes et de nouvelles modalités d’accès qui soulignent sa valeur inclusive et participative. Cette étape a été rendue possible grâce à la synergie entre la Surintendance spéciale de Rome, responsable des travaux de sécurité et de restauration, et la Direction générale des musées / Institut du Panthéon et du Château Saint-Ange, responsable de la narration muséologique et de la mise en valeur du monument.

Les travaux ont débuté en décembre 2018 et se sont achevés en mars 2024 : au cours de ces années, la restauration d’une partie du parement extérieur, d’une partie des enduits intérieurs et du revêtement de sol intérieur a été réalisée. La consolidation de la partie proche de la Porta Angelica a également été réalisée, et un nouveau système d’éclairage avec des corps de secours et des corps éclairés a été installé, et les barrières architecturales ont été éliminées, y compris l’installation de deux ascenseurs et la construction d’une trappe mécanisée permettant l’accès du niveau supérieur au niveau inférieur. Un réseau de fibre optique a également été installé, ce qui permettra à l’avenir d’installer d’autres dispositifs multimédias.

Qu’est-ce que le Passetto di Borgo ?

Le Passetto di Borgo est bien plus qu’un couloir fortifié: c’est un symbole de l’histoire de Rome et de l’Église. Les premières fortifications de cette zone remontent à l’époque du roi ostrogoth Totila (VIe siècle après J.-C.), renforcées ensuite par le pape Léon IV au IXe siècle. Le Passetto a été conçu pour relier le Vatican au Château Saint-Ange, et sa construction remonte au pontificat de Nicolas III en 1277. Les interventions ultérieures, comme celles d’Alexandre VI, ont donné au Passetto l’aspect que nous lui connaissons aujourd’hui, en en faisant un passage couvert et sûr. Lors du sac de Rome en 1527, le Passetto fut le protagoniste d’un épisode dramatique : le pape Clément VII parvint à se sauver des milices impériales de Charles Quint en l’utilisant comme voie d’évasion. Une partie des prélats et des nobles qui faisaient partie du cortège papal (composé de plus de 3 000 cardinaux, évêques, ambassadeurs et nobles) se sont également sauvés, mais beaucoup sont morts au cours de l’affrontement (dont 147 gardes suisses qui ont perdu la vie en protégeant le pape). Les Lansquenets ne parviennent pas à s’emparer du Château Saint-Ange, mais le 31 mai 1527, Clément VII forme néanmoins la reddition.

Le Passetto a perdu sa fonction de structure défensive à la fin du XVIe siècle, c’est-à-dire en 1565, lorsqu’un nouveau mur a été construit autour des palais du Vatican à la demande de Pie IV.) Le tracé actuel remonte à l’époque de Pie IV, lorsque le niveau du bastion Saint-Marc fut rehaussé jusqu’à dissimuler la tourelle de Nicolas V, à laquelle on ajouta une rampe hélicoïdale pour la relier au chemin de ronde. Devenu un élément urbain intégré, il est aujourd’hui un symbole de l’histoire de Rome, intrinsèquement lié à celle du château Saint-Ange, un lieu qui a vu s’entrecroiser les événements de la Rome impériale, papale et moderne.

Le Bastion San Marco, cœur du parcours

Le lien entre le Passetto di Borgo et le Château Saint-Ange passe par le bastion Saint-Marc, qui conserve des traces tangibles des différentes phases de la fortification. Les quartiers de service, les prisons, les embrasures et les moulins racontent les nombreuses vies de cet espace. Aujourd’hui, le Bastion abrite une exposition muséale qui propose un voyage à travers l’histoire et la mémoire, grâce à des œuvres emblématiques et à une narration captivante.

Parmi les pièces exposées figurent un groupe sculptural représentant la rencontre entre le pape Eugène IV et l’empereur Sigismond, une œuvre de 1911 de Giovanni Prini et un boulet de bombarde du XVIe siècle. La boule présente un impressionnant monogramme gravé composé de trois lettres entrelacées écrites en majuscules latines. Le monogramme C.T.P. correspond à CRISPO TIBERIO PREFETTO, châtelain du Château Saint-Ange sous le pontificat de Paul III Farnèse de juin 1542 à avril 1545, période à laquelle la boule a été réalisée, liée aux sièges qui ont impliqué le Passetto au cours du XVIe siècle. Il y a aussi une effigie en marbre du pape Paul IV, qui a été trouvée dans le Tibre à la hauteur du Château Saint-Ange lors de travaux sur les digues au cours du XIXe siècle. Elle a été identifiée comme un fragment de la statue colossale du pape Paul IV Carafa, réalisée, selon le témoignage de Giorgio Vasari, par Vincenzo de’ Rossi : la grande statue, placée sur le Capitole, a été arrachée et détruite immédiatement après la mort du pontife par le peuple romain. La tête, caractérisée par un puissant vérisme, porte une date correspondant à la période 1555-59 et est liée à la crue du Tibre du 17 septembre 1557, pendant le pontificat de Paul IV, qui a endommagé le Passetto. Un canon à chargement par la bouche en bronze, réalisé au XIXe siècle, est également exposé. Il rappelle la tradition du célèbre tir de midi, qui a commencé au château Saint-Ange dans la première moitié du XIXe siècle, d’abord sur la Terrazza dell’Angelo, puis sur l’un des bastions, car les ondes sonores se propageaient mieux par le bas, et enfin au Janicule, où il est toujours effectué, tous les jours à midi. Le sonnet composé par le poète romain Giuseppe Gioachino Belli, Er Passetto de Castel Sant’Angiolo en 1845, se termine par “benedizione e ccannonate a ppalla”, rappelant ainsi la fonction historique et militaire du château en matière d’artillerie.

L’exposition comprend également une installation multimédia, conçue par Studio Azzurro, qui enrichit l’expérience de l’exposition.

Comment visiter le Passetto di Borgo ?

Des visites guidées, organisées en collaboration avec Coopculture, conduisent les visiteurs le long d’un itinéraire qui va de la Tour Mascherino, sur la Piazza della Città Leonina, au Bastione San Marco , au Château Saint-Ange. Le parcours alterne entre deux niveaux distincts: le niveau supérieur, non couvert, offre une vue splendide sur Rome, tandis que le niveau inférieur, couvert, évoque l’atmosphère secrète du couloir utilisé par les papes pour s’échapper en toute sécurité.

Un aspect crucial du projet est l’engagement en faveur de l’accessibilité. Grâce à un nouvel ascenseur à la Torre del Mascherino, des visites dédiées aux visiteurs à mobilité réduite seront disponibles à partir de janvier, ce qui permettra de surmonter les barrières architecturales d’un lieu conçu à l’origine pour être inaccessible et secret. La reconfiguration des pistes et l’installation de remontées mécaniques le long du parcours permettront à tous de vivre cette expérience extraordinaire.

Les visites guidées s’adressent à des groupes de 25 personnes et comprennent trois formules différentes la visite guidée d’une journée au Passetto et au Bastion San Marco sans entrée au Château Saint-Ange (4 euros + 12 pour la visite guidée obligatoire d’une heure), la visite guidée d’une journée intégrée à l’entrée ordinaire au Château Saint-Ange (16 euros + 10 pour l’entrée ordinaire au Château Saint-Ange).Angelo (16 euros + 10 pour la visite) et la visite nocturne spéciale qui comprend la visite guidée du Passetto et une promenade suggestive à l’intérieur du Château Sant’Angelo entre les Bastioni et la Sala Paolina, sans la présence d’autres visiteurs (4 euros + 24 pour la visite guidée spéciale).

Vers une utilisation plus large et plus inclusive

La réouverture du Passetto n’est que la première étape d’un projet plus vaste, soutenu par un financement de 2,5 millions d’euros. Au cours des trois prochaines années, grâce à la collaboration entre le ministère de la Culture et les institutions muséales concernées, d’autres travaux sont prévus pour protéger et mettre en valeur le monument, dans le but de rendre le Passetto de plus en plus accessible et inclusif.

Au printemps, de nouvelles initiatives verront le jour, notamment des parcours didactiques pour les écoles, destinés à rapprocher les plus jeunes de l’histoire du Passetto. Pendant l’été, en revanche, un programme d’ouvertures spéciales sera lancé, permettant aux visiteurs d’explorer le monument en toute autonomie et d’admirer la ville éternelle d’un point de vue unique.

À Rome, le Passetto di Borgo, le couloir secret qui reliait le Vatican au Château Saint-Ange, rouvre ses portes.

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