Un squelette complet de stégosaure mis en vente chez Sotheby's

Un stégosaure complet pour la première fois aux enchères. Cette vente aura lieu le 17 juillet chez Sotheby’s, pendant la Geek Week, une semaine de ventes consacrée à la science et à la culture populaire. Apex“, comme a été surnommé ce dinosaure gigantesque (3,35 mètres de haut sur 6 mètres de long), est le meilleur stégosaure jamais mis sur le marché. Il s’agit d’un fossile ”pratiquement complet et incroyablement bien conservé", comme l’indique la maison de vente, ce qui explique que l’estimation soit élevée : entre 4 et 6 millions de dollars, ce qui en fait l’un des fossiles de dinosaures les plus précieux jamais proposés.

La vente du 17 juillet marque un moment important, car c’est la première fois qu’une maison de vente aux enchères s’efforce de commercialiser un spécimen de dinosaure depuis le jour de sa découverte. Sotheby’s a travaillé en étroite collaboration avec le propriétaire pour documenter l’ensemble du processus, de la découverte et des fouilles à la restauration, puis à la préparation et au montage, en veillant à ce que la documentation et la vente du spécimen soient traitées dans le respect des normes les plus strictes et dans la plus grande transparence.

L’Apex a été découvert en mai 2022 dans la formation de Morrison, située dans le comté de Moffat, au Colorado, près d’une ville curieusement et ironiquement nommée Dinosaur. Les fouilles ont été achevées en octobre 2023. Le spécimen ne présente aucun signe de blessures de combat ou de prédation. Cependant, des traces d’arthrite indiquent qu’il a vécu jusqu’à un âge avancé. Le nom “Apex” a été choisi pour souligner son importance au sein de la famille des stégosaures. Un fossile comparable, “Sophie”, est aujourd’hui conservé dans la collection du National History Museum de Londres. Apex est 30 % plus grand que Sophie et possède un fémur d’une longueur impressionnante de 114 centimètres.

Le stégosaure est le membre le plus connu des dinosaures cuirassés (Thyreophores), caractérisés par la forme et la disposition distinctives de l’armure dermique sur son dos, qui s’étend du cou à la queue. Des fossiles de ce groupe intrigant de dinosaures ont été découverts dans des localités du Jurassique et du Crétacé dans toute l’Eurasie, l’Amérique du Nord et l’Afrique. Dans la formation de Morrison, les espèces de stégosaures sont classées en deux genres, le stégosaure et l’hespérie. Ils diffèrent principalement par la forme de leurs plaques dorsales : les plaques du Stegosaurus sont plus hautes et plus pointues, tandis que celles de l’Hesperosaurus sont plus larges et plus arrondies. Les deux genres ont en commun une série de quatre pointes à l’extrémité de la queue. Les distinctions taxonomiques entre ces deux genres et leurs espèces font l’objet d’un débat permanent.

Avant la vente du 17 juillet, Apex sera exposé dans les galeries de Sotheby’s à New York, en même temps que les pièces maîtresses d’autres ventes programmées pendant la Geek Week, allant de l’histoire naturelle à l’exploration spatiale. L’exposition sera gratuite et ouverte au public.

Apex“, déclare la maison de vente aux enchères, ”ne représente pas seulement un accomplissement significatif pour la paléontologie, mais poursuit également la tradition de Sotheby’s de ventes aux enchères pionnières en matière d’histoire naturelle". Après avoir dévoilé le squelette inaugural de Gorgosaurus en juillet 2021 et assuré la vente historique du premier crâne autonome de Tyrannosaurus rex avec Maximus en décembre 2022, Apex marque le dernier ajout significatif à cette série. Elle fait suite à la vente révolutionnaire de Sotheby’s en 1997 de Sue the T. rex, le premier dinosaure jamais vendu aux enchères.

Dans le cadre de l’effort de sensibilisation au processus de transparence et de documentation, l’acheteur recevra une copie des données de numérisation du dinosaure, ainsi qu’une licence complète lui permettant d’utiliser toutes les données 3D de la manière de son choix, y compris la numérisation et le moulage. De cette manière, la vente d’Apex permettra aux informations primaires sur le dinosaure de rester dans le spécimen et de promouvoir la collaboration dans la recherche et l’éducation futures.

Un squelette complet de stégosaure mis en vente chez Sotheby's

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