Le stégosaure Apex a été vendu aux enchères chez Sotheby's pour la somme incroyable de 44,6 millions de dollars.

Incroyable résultat chez Sotheby’s à New York pour le squelette de stégosaure mis aux enchères le 17 juillet. Apex le stégosaure, c’est son nom, est le premier squelette complet de stégosaure jamais mis aux enchères et le plus complet jamais mis sur le marché. Un fossile “virtuellement complet et incroyablement bien conservé”, comme l’a fait remarquer Sotheby’s avant la vente aux enchères : le fossile partait déjà avec une estimation élevée de quatre à six millions de dollars, qui a toutefois été pulvérisée lors de l’enchère. En fait, le squelette a été vendu pour la somme extraordinaire de 44,6 millions de dollars (environ 40,7 millions d’euros). Il s’agit d’un record pour la vente aux enchères d’un fossile de dinosaure.

Le prix d’adjudication est 643 % plus élevé que l’estimation initiale et a également pulvérisé le précédent record (31,8 millions de dollars en 2020 : le résultat appartenait à Stan, le fossile de tyrannosaure le plus complet jamais trouvé : il partait d’une estimation de 6 à 8 millions de dollars).

La découverte d’Apex en mai 2022 dans la formation de Morrison dans le comté de Moffat, au Colorado, représente un ajout important à la paléontologie des dinosaures. Le site de la découverte, près de la petite ville appelée (curieuse coïncidence) Dinosaur, a été entièrement fouillé en octobre 2023. Apex est dépourvu de signes de combat ou de prédation, mais présente des signes d’arthrite, ce qui suggère qu’il a vécu jusqu’à un âge avancé. Le nom “Apex” a été choisi pour souligner son appartenance à la famille des stégosaures. Ce spécimen est 30% plus grand que “Sophie”, un autre stégosaure conservé au Musée d’histoire naturelle de Londres, dont le fémur mesure 114 centimètres.

Les stégosaures sont les membres les plus connus de la famille des dinosaures cuirassés (Tyreophorus), reconnaissables à leur armure dermique distinctive le long de leur dos, du cou à la queue. Des fossiles de ce groupe ont été découverts dans différentes parties du monde, notamment en Eurasie, en Amérique du Nord et en Afrique, datant principalement du Jurassique et du Crétacé. Dans la formation de Morrison, les espèces de stégosaures sont divisées en deux genres principaux : Stegosaurus et Hesperosaurus. Ces genres se distinguent principalement par la forme de leurs plaques dorsales : les plaques du Stegosaurus sont plus hautes et plus pointues, tandis que celles de l’Hesperosaurus sont plus larges et plus arrondies. Cependant, les deux genres ont en commun quatre pointes à l’extrémité de la queue. Les distinctions taxonomiques entre ces deux genres et leurs espèces font encore l’objet de débats scientifiques.

Qui a obtenu le dinosaure ? Très certainement un particulier, car peu de musées disposent d’un budget de 44,6 millions d’euros pour un seul achat. Et la maison de vente aux enchères n’a évidemment donné aucune indication sur le nom de l’acheteur.

Le stégosaure Apex a été vendu aux enchères chez Sotheby's pour la somme incroyable de 44,6 millions de dollars.

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