Une forêt de chantiers : comment se présentera le Palais des Doges à Mantoue. Le directeur Stefano L'Occaso parle

Il y a quelques mois, Stefano L’Occaso a été reconfirmé dans ses fonctions de directeur du Palais des Doges de Mantoue, un vaste complexe qui, depuis 2021, a vu l’ouverture de nombreux chantiers visant à l’amélioration sismique et à la restauration structurelle : certains sont déjà achevés, comme la très importante salle Pisanello. D’autres sont en cours, avec des degrés d’avancement variables. Le projet est impressionnant, et pour en découvrir les aspects les plus pertinents, nous avons interrogé L’Occaso.

MS. Monsieur le Directeur, pouvez-vous nous décrire la situation actuelle du Palais Ducal de Mantoue ?

SLO. Le palais des Doges est un fourré de 12 à 15 chantiers de construction qui sont actuellement en cours et le resteront pendant au moins deux ans. La gestion simultanée de ces chantiers représente un effort considérable de la part de l’institut, mais je tiens à souligner que le musée est toujours resté ouvert et que c’est presque un “miracle”. Normalement, avec une telle quantité de travail et d’interférences, les musées ferment leurs portes et les rouvrent une fois les travaux terminés ; nous, en revanche, nous avons eu le courage de garder le musée ouvert tout le temps, et nous avons bien fait car nous avons ainsi pu garantir un service, parfois peut-être un peu laborieux. Le choix s’est également basé sur le fait que, malheureusement, ces chantiers ont tendance à se prolonger et à durer plus longtemps que prévu, parfois pour des périodes indéfinies, mais notre musée vit également des revenus de la billetterie : il était donc impensable de le fermer pour une longue période.

Cependant, l’avantage du Palazzo Ducale est une telle immensité - le complexe s’étend sur 35 000 mètres carrés avec plus de mille pièces - qu’il est possible de maintenir le musée ouvert malgré les nombreux travaux...

C’est vrai, mais nous avons également fait restaurer des zones stratégiques du parcours, comme le château de San Giorgio, l’entrée du château lui-même, Piazza Castello, le piano nobile, la salle du Manto et d’autres zones cruciales. Certaines zones pourraient être retirées du parcours de visite, comme l’appartement Guastalla - où se trouve la collection médiévale - qui est fermé depuis deux ans et ne sera probablement rouvert qu’en 2027 parce qu’il nécessite des travaux qui ne sont pas faciles.

Les chantiers s’inscrivent, entre autres, dans un itinéraire lui-même complexe, qui n’a pas d’ordre de visite basé sur une séquence chronologique, n’est-ce pas ?

Le parcours est fatigant d’abord parce que nous avons une billetterie qui est loin de l’entrée et qui n’est peut-être même pas bien signalée, comme l’entrée. En effet, une grande partie du public se rend au château en pensant trouver l’entrée et est renvoyée à la Piazza Sordello pour prendre son billet : c’est une situation dont je suis conscient et que j’essaie de résoudre. Je souhaiterais également fragmenter l’itinéraire afin d’assurer une plus grande homogénéité entre les zones qui peuvent être visitées : par exemple, le château a sa propre cohérence en termes d’aménagement ; la Corte Nuova peut avoir sa propre cohérence ; le musée archéologique est heureusement déjà une unité bien définie. Peut-être devrions-nous nous concentrer sur un plus grand nombre d’entrées et de sorties, ce qui pourrait également être un moyen de faire revenir le public, car à part la Chambre nuptiale - la seule salle qui nécessite un quota et donc une réservation - les autres espaces pourraient être visités plus calmement, en revenant le même jour ou à d’autres jours. D’un point de vue touristique, tout cela pourrait inciter les gens à rester à Mantoue et à profiter plus facilement du patrimoine artistique.

Quelles sont les origines du parcours actuel ?

La traversée d’une série d’époques et de styles est la marque de fabrique du musée depuis plus de vingt ans, car il a été décidé à l’époque de faire parcourir au visiteur l’ensemble du palais. Ce choix découle d’une conception erronée du complexe et de son histoire, basée sur une prétendue continuité du palais, avec ses couloirs et ses galeries reliant les différentes parties de l’édifice. Il est vrai que ces galeries ont existé et ce dès la Renaissance, où elles avaient également une fonction d’exposition, mais il est certain qu’à une certaine époque le palais était utilisé en compartiments : ceux qui habitaient le grand appartement du Castello ne circulaient certainement pas librement à travers cinq autres appartements privés pour se rendre à l’appartement du duc : on sortait et l’on rentrait. Même les usines étaient situées à l’extérieur et l’utilisation des bâtiments était fragmentée. Dans les années 1920 et 1930, la continuité a toutefois été soulignée par certaines interventions, comme le revêtement homogène en terre cuite et la suppression des portes, qui avaient auparavant une fonction précise, à savoir créer des interruptions entre les différents espaces. Aujourd’hui, nous ne pouvons évidemment pas remettre les portes en place, notamment pour des raisons de sécurité, mais les interruptions existaient et la nature du palais était plus hétérogène qu’on ne le pense.

Comment pourrait-on améliorer la visite pour la rendre plus “conviviale” ?

Actuellement, la visite est souvent rapide et vise à trouver les points forts du musée, ce qui peut entraîner une inattention de la part du public : ceux qui arrivent dans la salle Pisanello, malgré le travail effectué, n’ont souvent plus l’énergie de s’arrêter pour admirer la fresque et ont tendance à repartir rapidement. Il faut également tenir compte du fait qu’un nouvel agrandissement des salles est prévu et qu’il est évident que nous devons garantir l’utilisabilité des espaces que nous restaurons. Il faut penser à la possibilité pour le public d’orienter sa visite par noyaux, afin de mieux comprendre les espaces, alors qu’aujourd’hui on passe de la Renaissance au Baroque, puis au Moyen-Âge, au Néoclassique, etc. Peut-être, sans en arriver à une sorte de “ragoût”, serait-il correct de restaurer une conception du palais par noyaux plus homogène en termes d’agencement et de cohérence chronologique. Mais sans oublier que de nombreux touristes demandent une visite complète et qu’il faudra donc garantir un itinéraire minimum - dédié à ceux qui n’ont pas trop de temps - qui englobe tous les chefs-d’œuvre.

Que voulez-vous dire lorsque vous parlez d’expansion ? Des espaces sont-ils prévus pour de nouveaux projets de musées ?

Dans le Casino delle Guardie Nobili, une fois les chantiers terminés, un nouveau musée sera créé, relié au reste du palais, mais pouvant être considéré comme un noyau distinct avec un accès autonome depuis la place Santa Barbara. Au départ, nous voulions donner une continuité au parcours chronologique, puis nous avons choisi d’inclure des œuvres datant de la fin du XIXe siècle, voire du XXe siècle, dans le musée d’art moderne et contemporain naissant, en donnant également de l’espace à l’art contemporain. Les œuvres de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle, que nous avions déjà identifiées, seront plutôt installées dans l’appartement de l’impératrice, un endroit particulièrement approprié car on y trouve déjà des témoignages de cette période, notamment un buste de Napoléon, ainsi que des décorations néoclassiques conformes à cette époque. Le nouveau musée présentera des objets appartenant à l’État et à la municipalité, qui sont actuellement conservés dans des lieux inaccessibles au public.

Le Palazzo Ducale de Mantoue a donc l’intention de s’ouvrir à la modernité ?

Oui, et j’ajouterais qu’un autre projet qui me tient à cœur est la création d’un espace extérieur sur la Piazza Castello, une extension qui pourra être utilisée par la communauté et qui pourra accueillir des expositions d’artistes de notre temps. Par ailleurs, le rez-de-chaussée du Casino delle Guardie Nobili accueillera deux résidences d’artistes. Le choix de la contemporanéité ne devra pas être provincial et donc se faire à une échelle plutôt élevée, car Mantoue le mérite. Après tout, au XVIe siècle, les plus grands artistes nationaux et internationaux sont venus dans la ville...

Envisagez-vous de mettre en place les services du Palais des Doges ?

Commençons par les toilettes, qui sont à mon avis la carte de visite d’un musée : nous sommes en train de refaire les toilettes du rez-de-chaussée du Castello et j’ai fait faire une étude de faisabilité pour des toilettes au milieu. Dans la perspective d’un réaménagement global du Palazzo del Capitano, nous prévoyons de maintenir la billetterie sur la Piazza Sordello, en y ajoutant des services d’entrée, une librairie, un vestiaire et des toilettes, ainsi qu’une cafétéria. En outre, j’aimerais installer un deuxième guichet - au moins un guichet automatique, car il n’est peut-être pas nécessaire d’avoir un deuxième guichet physique - sur la piazza Castello, dans un espace récemment libéré. Les distributeurs de billets permettraient différents types de transactions : via le site, par carte Pos ou par carte de crédit.

De quelle opération réalisée êtes-vous le plus fier ?

Je suis fier du résultat obtenu dans la cour Cavallerizza, avec le Corridore - qui n’a jamais été ouvert au public jusqu’à présent - qui mène de la Sala dei Mesi à la Rustica : c’est un merveilleux passage qui nous permet de comprendre la nature du palais et sa relation avec le paysage et le système hydrique de Mantoue.

Révélons quelques chiffres : combien ont été alloués et dépensés, à ce jour, sur les chantiers du Palais des Doges ? Et les fonds du Pnnr ont-ils été utilisés ou devraient-ils l’être ?

Les premiers fonds ont été demandés après le tremblement de terre de 2012 et aujourd’hui nous souffrons naturellement de ce retard, puisqu’avec ces sommes nous pouvons réaliser 25-30% de moins qu’il y a une dizaine d’années. Nous avons donc complété les interventions avec des fonds budgétaires, tandis que nous n’avons demandé le financement du Pnrr que pour le Casino delle Guardie Nobili : comme nous avons beaucoup de chantiers en cours, nous n’avons pas osé demander trop, d’autant que les allocations du Pnrr ont des délais très difficiles à respecter. Actuellement, grâce à la loi 190 (2025-2027), nous nous sommes concentrés sur des projets déjà autorisés par la Surintendance, en inversant la procédure classique : au lieu de demander de l’argent et de commencer ensuite à concevoir, nous avons commencé la conception et demandé ensuite un financement, afin d’être sûrs des montants, de la faisabilité et de l’appel d’offres des travaux. Le montant du Fonds de développement et de cohésion était de 12 millions d’euros et il reste encore environ 5 millions à dépenser, sachant que pour la seule année 2024, qui vient de s’achever, l’administration a déboursé environ 6 millions d’euros, ce qui est beaucoup. L’année dernière, nous avons également dépensé quelque 500 000 euros de fonds budgétaires pour soutenir les chantiers de construction.

Combien de personnes ont visité le Palais des Doges en 2023 et 2024 ? Et combien avez-vous perçu grâce à la vente des billets ?

En 2023, le nombre de visiteurs était de 287 000 ; en 2024, il a légèrement baissé (270 000), mais curieusement, les recettes ont augmenté, alors que la vente de billets n’a pas changé : il est évident que nous avons perdu un peu de public non payant, probablement des écoliers. En 2023, avec la billetterie, nous avons récolté 1 870 000 euros et cette année, le chiffre est presque identique. Peut-être que l’année dernière, les visiteurs ont diminué, probablement parce que nous n’avons pas eu de grandes expositions, à l’exception de celle sur Giovan Battista Scultori, pour laquelle nous avons utilisé un très petit budget ; après tout, nous avons investi presque toutes nos ressources dans des contrats pour couvrir ce qui manquait dans le financement.

Appartement de l’Impératrice

De nouvelles expositions sont-elles prévues pour les mois à venir ?

Oui, nous organiserons cette année une exposition sur Diana Scultori Ghisi et nous en prévoyons une sur le mécénat de Ferdinando Gonzaga. J’aurais également en tête un projet sur la période allant de la mort de Mantegna à l’arrivée de Giulio Romano, une période extraordinaire qui a vu la présence à Mantoue de Correggio, Lorenzo Lotto, Giovan Francesco Tura, Pordenone, Romanino, Lorenzo Costa et bien d’autres, un véritable melting-pot d’expériences dans la plaine du Pô. Cependant, il s’agirait d’une exposition très coûteuse et impensable avec le budget de notre institut ; nous aurions besoin d’un généreux mécénat de la part de particuliers, qui nous fait cependant défaut. Les fondations nous aident autant qu’elles le peuvent, et nous recevons quelques parrainages pour des projets spéciaux : le plus récent concerne le nouvel éclairage de la Chambre nuptiale, qui sera confié à l’éclairagiste Francesco Murano, qui a présenté un beau projet.

Tournons-nous vers l’avenir du Palais des Doges : qu’attendez-vous de la fin de votre mandat ?

J’ai entrepris un énorme chantier et huit ans de travail ne suffiront peut-être pas, mais j’espère profiter de la dernière année sans échafaudage, afin de pouvoir m’occuper du public et de la mise en valeur du musée, deux aspects que j’ai dû mettre un peu de côté. En particulier, j’aimerais travailler sur la médiation culturelle : j’ai trois enfants en âge scolaire et leurs camarades de classe viennent de cultures très différentes. Ces enfants se sentent à la fois attirés et repoussés par les musées à cause d’un récit qui ne fait souvent pas partie de leur patrimoine culturel. Il faut donc préciser qu’une Nativité est un sujet chrétien, mais pas seulement, et qu’elle peut avoir des éléments communs avec différentes cultures. Notre société est de plus en plus multiethnique et les musées devraient commencer à parler aux jeunes. En outre, je crois qu’il est nécessaire de raconter l’histoire de l’art d’une manière originale, par exemple à partir de points de vue plus “techniques” et moins autoréférentiels, afin qu’elle puisse parler à tout le monde, même à partir de perspectives autres que les perspectives habituelles.

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