"Nous voulons vraiment revenir à la situation qui existait avant la fermeture", déclare Eike Schmidt, directeur des Offices.

Comment le musée le plus visité d’Italie, la Galerie des Offices (ainsi que les musées de son groupe), fait-il face à l’urgence sanitaire due à la propagation de la pandémie du coronavirus Covid-19? Que devront faire les musées pour redémarrer? Comment les flux de visiteurs changeront-ils et comment les Offices et les musées en général devront-ils se préparer? C’est ce que nous avons demandé dans cet entretien exclusif avec Eike D. Schmidt, directeur des galeries des Offices. L’interview est réalisée par Federico Giannini, rédacteur en chef de Finestre sull’Arte.

Eike Schmidt

FG. Comme tous les musées d’Italie, les Offices ont été contraints de fermer leurs portes au public, mais en contrepartie, ils ont intensifié leurs activités sur les médias sociaux: vous avez même débarqué sur Facebook. Comment avez-vous organisé votre travail pour ces jours de fermeture forcée? Comment se déroulent les activités?

ES. Le canal qui a le plus de succès reste Instagram, avec plus de 445 000 followers à ce jour, mais depuis le 8 mars, nous avons également constaté une augmentation quotidienne notable sur Twitter, qui, dans notre cas, est un canal un peu niche, mais avec un public très fidèle et engagé, avec un degré d’engagement élevé. Mais ce qui est peut-être le plus remarquable, c’est l’atterrissage sur Facebook le lendemain de sa fermeture. Au cours des dix-huit premiers jours, nous avons recueilli plus de 37 000 followers et certaines vidéos ont été visionnées par des centaines de milliers de personnes. Sous le titre #UffiziDecameron, nous proposons des vidéos, des photos et des textes inspirés par le principe de l’œuvre de Boccace, opposant la puissance de l’eros à la menace du thanatos, et la narration à l’ennui de l’isolement. Nous avons calibré la communication sur Instagram en fonction de la situation actuelle, tout en poursuivant la formule gagnante qui consiste à proposer chaque jour une photo, un groupe de photos ou une micro-vidéo de quelques secondes tirée de nos collections, associée à un texte, toujours bilingue en italien et en anglais. Sur Facebook, en revanche, nous publions chaque matin une vidéo d’environ trois minutes. La série #lamiasala, dans laquelle les conservateurs, les assistants, les restaurateurs, etc. (les personnes qui vivent le musée en temps normal chaque jour) présentent leurs espaces et leurs œuvres préférés dans les galeries, est particulièrement populaire.

Ces derniers temps, nous avons constaté une augmentation du public sur les médias sociaux: c’est normal, puisque nous sommes tous confinés à la maison. Avez-vous pensé à des stratégies pour “convertir” ceux qui vous rendent visite via le web en public “physique”?

C’est le public virtuel lui-même qui exprime souvent le désir de nous rendre visite après la réouverture. Ceux qui aiment nos collections en ligne aimeraient aussi les voir sur place.

Le coronavirus fait le tour du monde et il est probable que, compte tenu de la réaction des différents pays et du temps qu’il faudra pour trouver un remède et un vaccin, il ne faudra pas un an pour revenir à la normale. Selon vous, comment le monde de la culture en général et les musées en particulier devraient-ils être organisés?

Le retour à la normale est en ce moment un grand rêve pour tout le monde, et c’est compréhensible et partageable. Cependant, cette suspension des activités normales doit nous amener à nous poser la question suivante: voulons-nous vraiment revenir exactement à la situation que nous avons quittée le 8 mars? N’y a-t-il pas des choses à faire différemment, peut-être même des habitudes prises pendant la période de quarantaine collective que nous voudrions faire entrer dans notre normalité future? On lit souvent aujourd’hui que rien ne sera plus jamais comme avant, mais il faut rappeler qu’il n’y a pas d’automatisme dans le changement. Les idées, les croyances et les utopies qui naissent au cours de cette période doivent être activement imposées au monde lors de la réouverture, car il n’est que trop facile de reprendre exactement là où nous nous sommes arrêtés, sans rien changer à notre comportement. Pensons à la pollution et à la petite délinquance, aujourd’hui très réduites, mais sur le point de revenir comme avant le jour même de la réouverture nationale. Parmi les mesures techniques de l’urgence actuelle, j’espère que désormais les gens n’auront plus honte de mettre leur masque mais qu’ils prendront l’habitude de le mettre au moindre symptôme de rhume, comme c’est le cas en Asie depuis des décennies, ce qui épargnera non seulement beaucoup de frais au système de santé mais aussi des centaines de vies dues à la grippe commune. Comme dans beaucoup d’autres domaines, l’urgence du coronavirus dans le monde de la culture et des musées donne tout d’abord un coup de fouet à la numérisation. Dans l’avenir immédiat, le défi consistera à rééquilibrer et à faire en sorte que les sphères numériques et réelles interagissent de manière productive et intéressante, en tenant compte des conditions particulières des deux mondes. Il est incroyable de constater qu’aujourd’hui encore, nombreux sont ceux qui ne voient dans la communication en ligne qu’une occasion de faire de la publicité pour des visites de musées, des concerts, etc. Cela revient à laisser de côté 99 % du potentiel que le numérique nous offre.

Le dernier événement international qui a eu un impact sur nos vies a été la vague d’attentats terroristes de 2015: depuis, nos places sont remplies de barrières en béton, les détecteurs de métaux à l’entrée des musées se sont multipliés, la surveillance s’est accrue. Pensez-vous que cette situation d’urgence apportera de nouveaux changements dans la façon dont les gens visitent les musées et, plus généralement, les lieux de tourisme?

C’est un fait qu’au cours des dernières décennies, de nouvelles épidémies sont toujours apparues, qui jusqu’à l’urgence actuelle n’étaient jamais devenues des pandémies mondiales: cela doit d’abord nous faire prendre conscience qu’il y en aura d’autres à l’avenir. Nous devons donc nous préparer. Je ne suis pas un expert, mais en considérant ce qui s’est passé dans cette circonstance et en observant quels ont été les canaux de contagion, il me semble qu’il serait utile, par exemple, de disposer de points de contrôle pour effectuer des contrôles sanitaires généraux, peut-être en les installant aux principaux nœuds de flux de personnes, c’est-à-dire dans les aéroports, les gares ferroviaires et routières, et en les rendant opérationnels lorsque le besoin s’en fait sentir. Dans certains pays asiatiques, en période d’alerte, des protocoles de surveillance sont également activés pour tous les bâtiments publics, y compris les musées et les écoles, et les entreprises doivent mesurer la température de tous leurs employés deux fois par jour. Pour les musées, je vois surtout la nécessité de gérer les entrées à l’aide d’un algorithme (comme celui que nous avons déjà développé et largement testé aux Offices en collaboration avec l’Université de L’Aquila) pour éliminer les files d’attente et échelonner les entrées selon des critères qui peuvent également intégrer des mesures de distanciation sociale si cela s’avère nécessaire. La gestion informatisée des entrées garantit non seulement une visite plus agréable et plus humaine, mais elle élimine aussi, avec les files d’attente, une cible potentielle pour le terrorisme et, comme nous pouvons maintenant l’ajouter, une occasion de contagion microbiologique.

En Italie, le débat porte depuis longtemps sur la manière d’atténuer le tourisme de masse et ses effets, car les grandes masses de visiteurs transforment inévitablement nos villes (Florence en est un exemple). À votre avis, des politiques touristiques et culturelles nouvelles ou différentes peuvent-elles émerger de cette crise, qui est aujourd’hui une crise sanitaire mais qui deviendra bientôt une crise économique?

De nouvelles politiques culturelles et touristiques doivent nécessairement émerger, mais il ne s’agit pas d’un processus spontané. Il faut s’engager. Aucun autre pays n’est aussi riche en trésors artistiques et paysagers disséminés sur l’ensemble du territoire que l’Italie. La nature et l’histoire ont donc déjà offert une opportunité énorme qui fait défaut ailleurs: celle de redéfinir les flux touristiques en fonction d’une revalorisation de l’ensemble du territoire national. Jusqu’à présent, le principal obstacle a toujours été un esprit de clocher excessif et des intérêts particuliers plus forts que le bien commun. Et ce sont précisément les intérêts particuliers qui ont malheureusement favorisé les phénomènes desurtourisme et de négligence écologique. La numérisation, qui, en cette période de quarantaine nationale, progresse à grands pas, peut également être d’une aide cruciale à cet égard. Une forte promotion du travail agile, par exemple, réduirait les déplacements domicile-travail et pourrait faire revivre ou aider à construire de petits noyaux sociaux et économiques dans les banlieues. En outre, le tourisme lent devrait être encouragé: au lieu de faire dix voyages pour courir après les expositions et les festivals de musique du moment, il serait sans doute plus instructif pour tout le monde, et plus sain pour notre planète, de faire moins de voyages, mais plus longs.

Dans les mois à venir, il faut s’attendre à des baisses importantes du nombre de visiteurs: il faudra du temps pour se remettre de cette phase. Avez-vous déjà réfléchi à la manière dont les Offices (et, en général, tous les musées du pôle) réagiront à la réduction de leur capacité d’accueil?

Nous sommes très bien préparés au régime réduit en raison des quatre mois de basse saison que nous connaissons chaque année mais qui, depuis 2018, grâce aux différentes mesures de désaisonnalisation (réduction du prix des billets, concentration des expositions dans les mois d’hiver, etc.), sont devenus “mid-low”. Mais l’inverse pourrait aussi se produire, après une période de transition ou même tout de suite. Car le message que nous recevons le plus souvent dans les commentaires sur les médias sociaux et par e-mail est le suivant: “Lorsque cette crise prendra fin, la première chose que j’aimerais faire est de retourner aux Offices.” Et ce, non seulement de la part de nos “fans” qui ont peut-être un abonnement Passepartout (dont la validité, soit dit en passant, sera augmentée pour l’équivalent de la non-utilisation due à la fermeture forcée), mais aussi de la part de personnes qui n’ont visité nos musées qu’une seule fois, lors d’un voyage scolaire ou d’un voyage de noces, il y a des années de cela.

Cependant, la possibilité d’une baisse des flux touristiques importants subsiste. Et cette éventualité obligera très probablement les musées à se tourner avec beaucoup plus de conviction vers les communautés locales, en essayant de les impliquer comme jamais auparavant. Pensez-vous qu’à l’avenir, nous aurons donc des musées plus proches de leurs villes, plus capables d’impliquer les habitants? Peut-être avec des ouvertures extraordinaires, des heures d’ouverture qui permettent également la visite de personnes qui travaillent pendant la journée, de nouvelles politiques tarifaires, de nouveaux services, de nouvelles initiatives?

Il est vrai que nos ouvertures extraordinaires en soirée pendant l’été et à d’autres moments de forte affluence ont beaucoup contribué à ramener les citoyens au musée, ce qui est un de nos objectifs stratégiques. Mais cela ne suffit pas. La célébration de fêtes identitaires pour nos citoyens, du Nouvel An florentin et dantesque (25 mars) à la Saint-Jean (24 juin), du Pacte familial d’Anna Maria Luisa de Médicis (31 octobre) à la Fête de la Toscane en l’honneur de Pietro Leopoldo (30 novembre), a attiré un grand nombre de Florentins et de Toscans dans nos musées. L’offre culturelle supplémentaire, en particulier en basse saison, a joué un rôle non moins important: de la programmation d’expositions pendant la période la plus difficile aux concerts inclus dans le billet d’entrée au musée, des conférences que nous avons offertes gratuitement aux citoyens tous les mercredis après-midi (et que nous sommes impatients de reprendre), au nombre rapidement croissant d’ateliers éducatifs, à l’implication également par le biais des médias sociaux. La preuve que cette stratégie fonctionne est le nombre de nos abonnements annuels “Passepartout”: nous avons plus de 10 000 abonnés, dont près d’un millier de familles: toutes des personnes qui reviennent manifestement au musée plusieurs fois par an. Certains viennent si souvent que je commence à reconnaître leur physionomie. Nous devons poursuivre dans cette voie, en encourageant la fréquentation multiple, ponctuelle et approfondie des citoyens et de tous ceux qui sont réellement passionnés par l’art et nos trésors.

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