La taxidermie expliquée par l'expert : "nous sommes à la fois sculpteur, peintre et chimiste".

Un sculpteur fasciné par la vie qui nous entoure". C’est ainsi que se définit l’un des plus grands taxidermistes européens, qui travaille avec des musées et des artistes du monde entier, et dont les animaux sont ramenés à la vie un par un pour être admirés à jamais. Il s’agit de Gianluca Salvadori, dont la carrière de trente ans a commencé par hasard : depuis son atelier de Capannoli, il a fondé une entreprise, Naturaliter (avec son frère Alessio et son associée Catia Morucci), contactée par des personnes du monde entier qui lui demandaient de réaliser des animaux traités selon cette pratique. À partir de cet atelier, ils ont également créé un musée zoologique dans les locaux de Villa Baciocchi à Capannoli, afin de contenir et d’exposer tous les spécimens qu’ils ont pu créer et inclure dans cet itinéraire didactique d’histoire naturelle au fil des ans. Vous pourrez y admirer leur habileté, en passant au crible toutes les espèces animales placées dans les vitrines des dioramas avec une reconstitution de leur habitat naturel. La taxidermie est une méthode qui consiste à conserver des peaux d’animaux et à les appliquer sur des modèles de l’animal correspondant, en lui donnant l’expression et l’apparence d’un spécimen vivant. L’interview est réalisée par Andrea Laratta.

AL. Comment avez-vous commencé à travailler comme taxidermiste ?

GS. C’était la réponse à ma passion : j’ai toujours aimé les animaux, bien plus que les gens, je les ai toujours trouvés merveilleux. Un jour, par hasard, à Sanremo, avec mon père et ma famille, j’ai trouvé un petit oiseau jaune, magnifique, mort dans la rue.... Il avait l’air parfait et pourtant il était mort. C’était la première fois que je ramassais quelque chose dans la rue, et je n’ai pas pu m’empêcher d’aller à la pharmacie pour demander s’il y avait quelque chose pour empêcher cette beauté de disparaître, comme pour arrêter la décomposition du temps. Mais on m’a donné un produit qui ne convenait naturellement pas. C’est à partir de ce moment-là que j’ai commencé (en autodidacte, il n’y a pas d’école), et je n’ai pas arrêté depuis. C’est un travail très précis, difficile, dans le sens où il n’y a pas d’écoles et que les artisans qui faisaient jusqu’à présent ce travail sont assez fermés : par peur de perdre leur travail, ils n’enseignent à personne... comme s’il s’agissait d’une matière secrète, presque magique, personne n’a la possibilité de comprendre comment cela fonctionne, comme si nous étions des alchimistes [Rires].

Quelles sont les compétences nécessaires à l’exercice de votre métier ? Il est indubitablement complexe et doit combiner créativité et connaissances interdisciplinaires.

Je suis à la base un sculpteur, j’ai fait une école d’art. Il faut de la persévérance, de la détermination et de l’amour pour la nature. Et à mon avis, un taxidermiste doit nécessairement être un sculpteur, car la taxidermie n’est rien d’autre que la reconstitution du spécimen animal selon ses caractéristiques réelles. Plus le spécimen est grand, plus les compétences du sculpteur se révèlent. Lorsqu’il s’agit d’un animal de grande taille (un tigre, un cheval, un éléphant), des mois entiers sont consacrés à la création d’une sculpture qui reproduit le spécimen dans la position exacte que vous avez en tête. Pendant ce temps, la peau est envoyée au tanneur, qu’il s’agisse de plumes, d’écailles ou de poils, puis elle est collée sur la sculpture. Plus la sculpture est grande et difficile, plus les erreurs sont visibles.

Et à l’intérieur ?

Le squelette prend une autre direction, qui est souvent celle d’une université, d’un centre de recherche ou d’un lieu d’exposition. À l’intérieur, il y a une reconstitution plus ou moins exacte de la forme de l’animal. Nous sommes des artisans, nous découpons un morceau de polyuréthane ou d’argile et nous créons un modèle. S’il s’agit de polyuréthane solide, nous le sculptons, s’il s’agit d’argile, nous le modelons, puis nous réalisons un moulage de ce que nous avons construit, de notre modèle. Sur cette sculpture, la peau est collée. Notre modèle doit ensuite reproduire l’anatomie de l’animal. Et elles sont toutes différentes, chacune d’entre elles étant réalisée à la main.

L’Naturaliter à Capannoli

L’atelier Naturaliter de

L’atelier Naturaliter de

L’atelierde Capannoli

Sa capacité à réaliser le corps avec les plis de la musculature et les traits identiques à ceux d’un animal vivant est très appréciée en Italie et à l’étranger. Comment parvient-il à créer les formes adéquates pour chaque animal ?

À la base, il y a l’observation : j’aime les animaux vivants, je les regarde donc avec plaisir bouger. Et lorsqu’ils meurent et que je les tiens dans mes mains, je les imagine tels que j’aimerais les voir vivants. Je les réalise normalement avec une attitude détendue, il est rare que je les fasse avec des traits agressifs, sauf s’ils sont destinés à des expositions thématiques. Et comme il s’agit de pièces uniques, toutes faites à la main, les caractéristiques de la personne qui les a travaillées se retrouvent sur chacune d’entre elles. Je me suis rendu compte que la plupart des animaux que je fabrique sont orientés vers la droite, sans le savoir, mais c’est ainsi que je les crée. La sculpture est vraiment un produit artistique qui vient de rien, c’est donc une construction pure, même si elle doit suivre la forme de l’animal mort.

Son travail est également très demandé dans d’importants musées scientifiques et ethnologiques dans des villes du monde entier. Vous avez également travaillé avec de nombreux artistes, pouvez-vous nous citer quelques noms ?

Je préférerais ne pas donner de noms pour des raisons de confidentialité, mais il suffit de dire que nous sommes peu nombreux dans le monde à faire de la taxidermie, de sorte que lorsque vous avez vu un animal dans un musée ou une installation artistique, il est probable qu’il s’agisse de notre travail.

Outre les musées et le monde de l’art, travaillez-vous également pour l’industrie de la chasse ?

Absolument pas ! Nous sommes loin de ce monde : nous ramassons des animaux morts que nous trouvons aussi le long des routes pour leur redonner vie, et nous les conservons dans notre atelier et centre d’exposition de Capannoli en attendant qu’un musée nous les demande. Et nous le faisons parce que nous regrettons de les laisser à l’état de déchets. Dans nos locaux, nous avons un espace d’exposition avec toutes les espèces du monde : ce sont les zoos eux-mêmes ou certains cirques qui nous contactent quand un de leurs animaux meurt pour que nous puissions le soigner et l’exposer. Dernièrement, nous avons également préparé un éléphant mort au zoo de Pistoia, qui a ensuite été intégré au musée d’histoire naturelle de Calci.

Quel est votre premier réflexe lorsque vous avez un animal entre les mains ?

La première chose que je ressens est de l’émerveillement, l’émerveillement de voir à quel point la nature est incroyable et parfaite. Puis vient le chagrin pour l’animal mort.

Quelle est votre relation avec la nature et les animaux ?

Je vis en pleine campagne, entouré d’animaux, et je m’y sens bien.

Étant l’une des rares personnes en Europe à pouvoir exercer ce métier, comment comptez-vous le transmettre ?

Je pense que si l’évolution humaine est allée si loin, c’est justement parce qu’elle a réussi à transmettre ce qui a été fait, sans quoi nous perdrions l’une des caractéristiques qui nous identifient en tant qu’êtres humains. Nous avons ouvert une école de taxidermie reconnue par la région de Toscane et nous avons eu beaucoup plus d’élèves que je ne le pensais. J’ai toujours eu peur que notre travail soit considéré comme proche de la chasse et donc mal vu, mais ce n’est pas le cas. Je doutais d’avoir un quelconque attrait pour les jeunes et au contraire, j’ai eu des retours inattendus, et je n’ai même pas eu de critiques sur les réseaux sociaux. En ce moment, nous avons 200 enfants sur la liste d’attente, mais nous ne pouvons pas accueillir plus de 5 à 10 personnes par an. Malheureusement, nous ne pouvons pas répondre à toute cette demande parce que nous sommes très occupés, alors nous nous concentrons sur un petit nombre chaque année, parce que c’est un travail difficile à apprendre.

Quelles sont les qualités requises ?

Une connaissance de base des animaux, être un peu sculpteur, un peu peintre, un peu chimiste... ces personnes viennent d’horizons différents : certaines de l’école des beaux-arts, d’autres de la faculté des sciences naturelles ou de biologie, nous avons même eu un médecin, à la retraite.

Y a-t-il des différences d’approche entre ceux qui font cela pour l’art et ceux qui le font pour la science ?

Il y a des différences, mais elles commencent toutes par l’émerveillement, l’émerveillement de savoir comment il est possible qu’il y ait des animaux si parfaits que l’on ne cesse de découvrir et de comprendre.

Comment vous définiriez-vous ?

Un sculpteur fasciné par la vie qui coule autour de nous.

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