L'humanité va dans la bonne direction, mais nous ne nous en rendons pas compte. Le designer Stefan Sagmeister s'exprime

La Barcolana est l’un des événements nautiques les plus prestigieux au monde. Elle se tient chaque année, depuis 1969, dans le golfe de Trieste, le deuxième dimanche d’octobre, et est entrée dans le Livre Guinness des records en 2018 en tant que “Largest Sailing Race”, devenant ainsi, grâce aux 2 689 bateaux inscrits, la plus grande régate de voile de la planète. Outre la compétition sportive, la Barcolana est également connue pour sa composante artistique, grâce à illycaffè, qui est le directeur créatif de l’événement depuis dix ans. Pour chaque édition, l’entreprise sélectionne des artistes de la trempe de Michelangelo Pistoletto, Marina Abramović, Olimpia Zagnoli et bien d’autres. Pour la 56e édition en 2024, reconnaissant l’affinité entre le thème de cette année, “les énergies positives”, et son récent travail artistique, la création de l’affiche a été confiée à Stefan Sagmeister (Bregenz, 1962), l’un des plus importants graphistes contemporains, connu pour son style éclectique, révolutionnaire et innovant. Nous l’avons interviewé pour l’occasion. L’interview est éditée par Monica Sperandio.

MS. Votre travail artistique depuis 2021, qui a commencé avec l’exposition Beautiful Numbers et s’est poursuivi avec le projet plus récent Now Is Better, se concentre sur une vision positive du monde et de la société et, d’un point de vue pratique, sur la juxtaposition d’une iconographie ancienne avec des infographies contemporaines. Pouvez-vous nous expliquer l’importance de cette approche et comment elle se rapproche de l’affiche que vous avez créée pour la 56e édition de la Barcolana ?

SS. Au cours des cinq dernières années, nous avons travaillé sur un projet concernant la réflexion à long terme : des médias tels que Twitter ou les informations horaires ont donné l’impression d’un monde hors de contrôle, d’une démocratie en danger et d’une perspective générale de malheur. Or, si l’on considère l’évolution du monde dans une perspective à long terme (la seule qui soit sensée), presque tous les aspects de l’humanité semblent s’améliorer : moins de gens souffrent de la faim, moins de gens meurent dans des guerres ou des catastrophes naturelles, plus de gens vivent dans des démocraties, et ils vivent beaucoup plus longtemps que par le passé. Nous avons créé de nombreuses visualisations dans le but que les téléspectateurs les placent dans leur salon, afin de rappeler à tous que les derniers tweets ne sont que de petits signaux dans un environnement général plutôt sain. J’ai pensé regarder la Barcolana sous cet angle en visualisant des données montrant l’incroyable croissance du nombre de voiliers participants au fil des ans.

La femme à l’arrière-plan, à moitié couverte par l’infographie et donc apparemment placée dans une position secondaire, est au contraire le sujet qui, à première vue, s’impose le plus aux yeux du spectateur, en particulier son regard magnétique et plein d’espoir. D’où vient ce portrait ? Qui est cette femme et pourquoi est-elle la protagoniste de cette affiche ?

Nous ne connaissons pas le nom de cette femme, qui reste un mystère, mais j’avais acheté ce tableau aux enchères parce qu’il m’avait frappé précisément par son magnétisme. On ne connaît même pas avec certitude l’identité de l’auteur, mais il est possible qu’il s’agisse d’Elisabeth Vigée-Lebrun.

Il est clair que le concept de cette édition de l’événement, “énergies positives”, trouve une grande affinité avec votre travail artistique de ces dernières années. Quelle a été l’inspiration pour la conception de l’affiche ?

Étant donné que j’ai beaucoup travaillé sur le concept à long terme, il m’a semblé évident que je pouvais également envisager l’histoire de Barcolana de la même manière : un événement qui englobe un concept de progrès positif que je trouve tout à fait apparenté à mon idée artistique. Cette approche a permis de visualiser et d’enrichir les données sur son évolution dans le temps.

Pouvez-vous nous dire d’où est venue l’idée initiale, comment elle a évolué et ce que vous voulez communiquer ?

J’ai commencé à réfléchir à ce thème lorsque j’ai été invité en tant que designer en résidence à l’Académie américaine de Rome, où j’ai travaillé dans un merveilleux studio avec des artistes, des écrivains, des architectes et des archéologues. Un soir, je me suis retrouvé à côté d’un avocat très pointu qui travaillait à la Cour européenne : nous avons parlé de politique et il m’a dit que ce qui se passait en Hongrie, en Pologne et en Turquie, mais aussi au Brésil et aux États-Unis, était vraiment la fin de la démocratie. Après le dîner, j’ai donc posé la question suivante : "Quand la démocratie moderne est-elle née ? Quand la démocratie moderne est-elle née ? Comment s’est-elle développée au cours des deux derniers siècles ? Où en sommes-nous aujourd’hui ? En 1823, il n’y avait probablement qu’une seule démocratie, les États-Unis. En 1923, après la Première Guerre mondiale, il y avait déjà 18 pays démocratiques. Nous avons aujourd’hui, en 2024, 96 pays démocratiques, pour la première fois dans l’histoire de l’humanité plus de la moitié de la population mondiale vit dans une démocratie, donc il ne pouvait pas se tromper davantage : non seulement nous n’assistons pas à la fin de la démocratie, mais nous vivons l’âge d’or absolu de la démocratie. J’ai trouvé cela intéressant : une personne intelligente et très cultivée qui n’a manifestement aucune idée du monde dans lequel elle vit. C’est ainsi qu’est né mon désir d’observer le monde à long terme.

Pouvez-vous décrire le processus créatif qui a abouti à la réalisation finale du projet ? Quels ont été les principaux défis à relever ?

Pour ce qui est de la réflexion à long terme, j’ai souvent trouvé intéressant de travailler avec des peintures historiques qui existaient déjà depuis longtemps avant que nous ne commencions à collecter des données. Pour l’affiche de Barcolana, j’ai essayé de nombreuses directions différentes, y compris un paysage marin orageux. Finalement, nous avons pensé que la femme mystérieuse était une solution moins évidente.

Selon vous, quel est le rôle du designer dans un contexte culturel tel que l’événement Barcolana ? Comment le designer peut-il contribuer au succès et à la mise en valeur de tels événements ?

Grâce à illycaffè, qui assure depuis des années la direction artistique du Manifeste, j’ai essayé de donner une interprétation à ce grand événement sportif et à ses valeurs, en le célébrant avec l’optimisme créatif qui caractérise ma recherche artistique et à travers le prisme des Beaux Nombres.

D’une manière plus générale, comment le design peut-il influencer la société et la culture ?

Un bon design peut aider et ravir les gens. La plupart des gens aiment être aidés et ravis.

Y a-t-il une philosophie ou des principes/valeurs fondamentaux que vous suivez toujours lorsque vous concevez votre travail ?

Je suis un optimiste. L’optimisme est le signe d’une pensée rationnelle. Si l’issue finale d’une situation peut être exceptionnelle ou terrible (alors que les possibilités sont exactement 50/50), mes perspectives de réussite sont nettement meilleures si je l’aborde sous l’angle de la lumière plutôt que sous celui de la morosité. Et si les choses sont meilleures aujourd’hui qu’elles ne l’étaient dans le passé, thème central de la série Beautiful Numbers, le fait de supposer qu’elles continueront à s’améliorer à l’avenir relève du bon sens.

Dans une société de plus en plus numérisée, pensez-vous que l’affiche conserve sa pertinence ? Comment voyez-vous le rôle de l’affiche dans la communication visuelle contemporaine ?

J’aime l’affiche culturelle en tant qu’élément d’un paysage urbain, c’est-à-dire la possibilité de découvrir ce qui se passe simplement en se promenant dans une ville. Le placement des affiches étant devenu de plus en plus coûteux, cette forme de communication est aujourd’hui de plus en plus remplacée par les panneaux d’affichage. Mais comme un post sur Instagram fonctionne de manière très similaire à une affiche (il doit se démarquer dans un environnement bondé), de nombreuses affiches peuvent obtenir de bons résultats sur les médias sociaux.

Dans votre parcours professionnel, avez-vous remarqué une évolution dans la manière dont les affiches sont perçues et utilisées ? Si oui, comment cela a-t-il changé au fil du temps ?

Les affiches ne fonctionnent évidemment que dans les villes où les gens marchent. À New York, où je vis et travaille, on en voit encore beaucoup, mais elles ont malheureusement été éliminées dans la plupart des endroits aux États-Unis où les gens circulent en voiture.

La création d’une affiche, comme dans le cas de la communication d’un événement, a intrinsèquement un but promotionnel. Cependant, dans ce cas, le dessin est également porteur d’un concept, d’un message, et il est lié à un fil de pensée qui relie des œuvres artistiques antérieures. Selon vous, quelle est la relation entre l’art et le design ? Et quelle est la ligne de démarcation entre ces deux disciplines ?

Ma citation préférée sur la différence entre l’art et le design vient de Donald Judd : “Le design doit fonctionner, l’art ne doit pas fonctionner”. Selon lui, l’art peut se contenter d’être, sans être guidé par la fonctionnalité. Ce manifeste, en revanche, doit également informer, et donc fonctionner.

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