Hayez: les dessins, l'étude, la méthode. Entretien avec Francesca Valli

by Federico Giannini, Ilaria Baratta , published on 11/01/2016
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Jusqu’au 21 janvier, vous pouvez visiter une importante exposition sur Francesco Hayez, organisée parallèlement à la grande exposition de la Gallerie d’Italia à Milan. Il s’agit de Hayez à Brera. Il laboratorio di un pittore, installée dans la Sala Napoleonica de l’Académie de Brera, également à Milan. L’exposition, divisée en trois sections, se propose d’étudier la méthode de l’artiste, grâce à divers dessins (environ quatre-vingts sont exposés), trois carnets, des peintures, des gravures et des livres. Les comparaisons avec des élèves directs ne manquent pas, de même que la reconstitution de l’atelier de l’artiste. Un projet intéressant, fruit d’un long et sérieux travail de recherche, toujours en cours. Pour en savoir plus sur l’exposition, nous avons interviewé la commissaire, l’historienne de l’art Francesca Valli.

Hayez à Brera. L’atelier d’un peintre

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Essayons d’avoir une bonne vue d’ensemble de l’exposition Hayez à Brera. L’atelier d’un peintre: pour Francesca Valli, commissaire de l’exposition, une prémisse est nécessaire...
Un postulat fondamental pour moi. Il ne s’agit pas d’une exposition d’histoire de l’art ou d’autre chose. Pour la première fois, Brera présente une partie de l’héritage d’un artiste qui, entre les expositions et les écoles, a passé 60 ans de sa vie entre les murs du palais et à la présence duquel il doit une grande partie de son identité historique. Le problème (la responsabilité aussi) était donc d’évoquer une présence physique à travers des lieux (la reconstruction de l’atelier de Hayez à l’Accademia) et son système de travail qui était en même temps sa méthode d’enseignement. Quelque chose de similaire, avec des différences bien sûr, a été fait récemment à Paris pour le Musée Picasso où une installation de travail a également été reconstituée avec l’exposition actuelle.
Le sens du drapé de damas rouge qui ouvre l’exposition à l’Accademia est d’évoquer le plus bel autoportrait de Hayez, “L’Italienne de Venise” dans la signature, qu’il conservait dans son atelier de Brera. C’est aussi un hommage de sa seconde patrie milanaise à son identité vénitienne, si ce tissu est le même que celui du doge Pesaro dans le retable du même nom de Titien (un tableau très apprécié). Symbologies et métaphores du dix-neuvième siècle destinées à être utilisées autant que possible.

Francesco Hayez, Étude pour l’autoportrait

Étude pour la figure de Samson

Derrière toute exposition sérieuse, il y a toujours un travail de recherche, et l’on sait que c’est ce qui a permis d’installer Hayez à Brera. L’atelier d’un peintre est long et minutieux. Peut-on résumer les principales étapes qui ont conduit à la réalisation de cette exposition?
Derrière cette exposition, il y a évidemment un long processus de réorganisation de l’ensemble de la collection Hayez: peintures (dont la plupart sont exposées à la Gallerie d’Italia), dessins, estampes, photographies, livres, provenant de lui-même et de ses héritiers.
C’est sa nature articulée et c’est son mérite, car elle permet de reconstruire une méthode dans un même lieu. Des recherches documentaires ont été effectuées et, surtout, des travaux de restauration complexes ont été réalisés pendant une dizaine d’années par l’Opificio delle Pietre Dure, sous la coordination de Cecilia Frosinini. Ce qui est présenté ici n’est qu’un exemple. Le discours doit être étendu à la reconstruction de l’atelier de Hayez à l’Académie, aujourd’hui utilisé pour l’enseignement: un bâtiment particulier construit dans une cour du palais Brera, suite à la nomination de l’artiste en tant que professeur de peinture, selon des exigences fonctionnelles précises, révélées par des documents.
Il ne s’agit là que d’une partie du travail qui a précédé l’exposition et qui, au cours des vingt dernières années, a été orienté vers la recomposition de l’ensemble du patrimoine historique de l’Académie de Brera et vers la reconstruction d’un système (didactique et institutionnel) qui reflète le système moderne des arts à Milan au XIXe siècle. L’exposition voudrait en être, bien que grossièrement et avec des moyens très pauvres (les tables sont celles d’origine encore utilisées dans les salles de classe), une illustration.

Étude pour une figure de Marie Stuart

L’exposition présente environ quatre-vingts dessins, dont beaucoup sont des études pour des œuvres encore plus célèbres. Quelles sont les caractéristiques des dessins de Hayez et quel était le processus habituel de l’artiste?
Le travail n’est pas terminé, mais seulement commencé, sur différents échantillons, à la suite d’un long processus de restauration d’une collection importante: plus de 800 feuilles, dont beaucoup sont dessinées recto/verso, presque toutes se rapportant à plusieurs œuvres. Il n’existe pas encore de catalogue, mais seulement un inventaire informatisé. Comme on peut le voir dans l’exposition, à l’Accademia, à de rares exceptions près, ce sont surtout des dessins de détails qui nous sont parvenus, et non des compositions d’ensemble, probablement vendues par l’artiste lui-même ou par ses héritiers, aujourd’hui détenues par des collectionneurs, qui ne sont que partiellement connues. Les évaluations définitives ne seront possibles qu’en rassemblant tous les matériaux disponibles.
Dans l’exposition, “l’atelier” a été organisé par genres (figure, histoires, portraits/autoportraits), puis l’œuvre par parties à analyser et à recomposer, qui sont celles typiques de la tradition académique et aussi les catégories esthétiques d’évaluation utilisées du 17e au 19e siècle par la critique: sujets, affects, costumes et toiles de fond, draperies. Le jeu est toujours celui, oscillant, de la comparaison: du modèle historique à sa décomposition et à son élaboration. Le même schéma a été maintenu dans le catalogue qui est partagé avec la Gallerie d’Italia.
Hayez commence par un thème: tous les concours de l’académie proposent un thème jusqu’à l’unification de l’Italie. En tant que “peintre d’histoire”, il recherche d’abord un sujet, qui est un sujet écrit (la bibliothèque de Hayez à l’académie comprend environ 400 volumes de littérature, de récits, de voyages, de répertoires illustrés), les lieux de l’histoire à raconter (il fait des voyages pour dessiner les décors d’après nature) et les costumes (pour les sujets historiques vénitiens qu’il affectionne, il étudie les peintres de la fin du XVe siècle au musée). Le même thème sert à sélectionner les modèles: s’il s’agit d’un champion de force, par exemple Samson, le point de départ est un boxeur de Canova, s’il s’agit d’un massacre, par exemple la Destruction du Temple de Jérusalem, les modèles peuvent être tirés d’autres massacres (Guido Reni, par exemple, ou Simone Cantarini, un dessin conservé à la Brera). Parfois, il utilise du papier transparent pour le moulage (certains papiers ont survécu).
Mais le plus important, aussi bien dans la sélection des modèles que surtout dans l’élaboration, est le travail inlassable sur les gestes, élément expressif et rhétorique fondamental pour le récit, plus encore que les expressions du visage. De nombreuses feuilles présentent des gestes se rapportant à différents tableaux. Hayez lui-même déclare dans ses Mémoires qu’il aimait travailler sur plusieurs œuvres à la fois afin de reposer son esprit dans le passage de l’une à l’autre et de prendre de la distance. Dans ces objectifs expressifs s’inscrit également le soin apporté aux dessins de drapés, non pas mimétiques par rapport à l’anatomie du corps, mais fonctionnels en soulignant les passions représentées.
Un type particulier de dessin est celui du d’après, à l’aquarelle, a posteriori, destiné à une nouvelle collection bourgeoise, typique de la nouvelle société milanaise.

Francesco Hayez, La Maddalena de Canova

Étude pour l’Accusation secrète

Quels sont les exemples les plus significatifs que l’on peut admirer dans l’exposition?
Le cycle de Samson, pour la figure, qui part du geste du poing fermé de la statue d’Antonio Canova. Le cycle de la Soif des Croisés, pour les Histoires, quelques-uns des 80 dessins préparatoires. Mais aussi tout le travail ininterrompu sur la Présentation de la Vierge au Temple de Titien, véritable abécédaire de gestes. Pour les expressions, dont les Bolonais étaient célèbres, le lien avec le tableau de Guercino Abraham répudie Agar, à la galerie d’art de Brera, est intéressant: en relation avecAlberico da Romano et les Foscari écartés. Les carnets de travail de la jeunesse de Hayez sont très beaux, en particulier le carnet rouge, tous dédiés à Mary Stuart. Les instruments utilisés par Hayez pour réaliser des portraits dans la mort ou à distance sont intéressants: celui de Cavour, réalisé avec un masque mortuaire, le plus célèbre de Rossini avec une carte de visite. Même l’aîné des Hayez, méfiant à l’égard du genre, s’est laissé convaincre d’utiliser la photographie.

À gauche, Étude pour le personnage de Francesco Foscari destituito ; à droite, Francesco Hayez, Détail du tableau Francesco Foscari destituito (1842-1844 ; Milan, Pinacothèque de Brera).

Étude pour la soif des croisés

Étude pour La soif des croisés

Contrairement à la grande exposition de la Gallerie d’Italia, l’Académie de Brera nous offre également la possibilité de voir des tableaux d’autres artistes, en particulier des élèves de Hayez: quelle a été l’importance de l’influence de Hayez sur les peintres de la région milanaise (et non milanaise)? Et quels sont les artistes que l’on retrouve dans l’exposition?
On y trouve des traductions graphiques d’œuvres d’artistes contemporains que Hayez appréciait: Delaroche en tête. Ou de graveurs, d’illustrateurs comme Déveria. Ou encore la célèbre gravure de Luigi Sabatelli, qui l’avait précédé à la chaire de peinture, de la Peste de Florence. Ces œuvres sont toutes la propriété de l’Académie et nous savons par des documents que Hayez lui-même les a fait acheter après sa nomination comme professeur et qu’il les a gardées accrochées dans sa salle de classe. Ne sont exposés que les tableaux de ses élèves officiels, c’est-à-dire à partir de sa nomination comme peintre en 1850, qui ne sont pas très célèbres. En effet, les noms les plus connus appartiennent à une phase antérieure, lorsque, après son arrivée à Milan en 1822, il avait enseigné à plusieurs reprises en tant qu’assistant et remplaçant de Luigi Sabatelli. Il s’agit des frères Induno, Eleuterio Pagliano, Giuseppe Bertini, Cherubino Cornienti et d’autres qui n’ont pas été ses élèves directs, mais qui ont été attirés par le grand succès que Hayez remportait aux expositions, sur une période allant des années 1830 aux années 1860, lorsque Hayez lui-même, en 1867, déjà âgé, décida de mettre fin à la peinture d’histoire, un genre qui était devenu démodé.

L’exposition comprend également plusieurs gravures, qui représentent un volet important de la production de Hayez: il suffit de penser que grâce à certaines d’entre elles, nous pouvons connaître des tableaux perdus ou introuvables. Comment l’exposition entend-elle mettre en valeur les techniques d’impression dans la production de Hayez?
Elles sont le signe de la modernité, des possibilités de diffusion d’une nouvelle technique, la lithographie, qui a littéralement explosé, et en grande qualité, à Milan à la fin des années 1920, en même temps que les traductions italiennes de la grande littérature européenne, de Walter Scott à Schiller. Une grande source d’inspiration pour les bals masqués, les pantomimes, les mélodrames et, dans notre cas, de nouveaux sujets à peindre. Ceux de Hayez (il aurait dû faire les Promessi Sposi aussi) sont magnifiques. Et il y croyait tellement que lorsqu’il a exposé Marie Stuart conduite au supplice en 1827, il a placé sa traduction lithographique à côté.

D’après Francesco Hayez, Alberico da Romano se donne avec sa famille comme prisonniers au marquis d’Este, aquarelle

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