Giampaolo Abbondio: "En Italie, nous avons d'excellents artistes contemporains: soutenons-les".

La galerie Giampaolo Abbondio est l’une des plus actives de ces derniers mois: à contre-courant du marché, elle a récemment transféré son siège à Todi, vient de rentrer de Miart (la première foire en Europe depuis le début de la pandémie de Covid-19) et a des projets intéressants en réserve, à commencer par l’exposition Poésie et Révolution dans l’espace de Via Porro Lambertenghi à Milan. Nous nous sommes entretenus avec Giampaolo Abbondio sur ses choix, en les replaçant dans le contexte actuel du marché et de la scène italienne. L’interview est réalisée par Federico Giannini.

FG. Votre galerie sort tout juste de Miart. Qu’est-ce que cela vous a fait de revenir à une foire fréquentée après presque deux ans d’arrêt forcé ?

GA. C’était très agréable de revenir à la foire et de rencontrer le public et les collectionneurs: notre travail est déjà en soi un travail qui contient normalement une certaine solitude, sans parler de ce que cela peut signifier de ne pas pouvoir rencontrer à nouveau le public. On perd le sens de ce que l’on fait, parce que c’est un travail que l’on fait pour être vu, et si l’on ne peut pas être vu, c’est comme si l’on n’existait pas, donc la foire elle-même est une merveilleuse opportunité. Malheureusement, il y a eu de graves erreurs de programmation de la part de Miart, car organiser la foire à proximité d’Art Basel signifiait placer une grande partie du public devant le choix entre venir à Milan ou, la semaine suivante, aller à Bâle, et à mon avis, beaucoup ont malheureusement choisi la deuxième option. Cela nous a porté préjudice. Par exemple, aucun directeur de musée italien n’a été vu à la foire, ce qui était assez mortifiant pour une première sortie après deux ans.

De plus, en parcourant la liste des galeries présentes à Art Basel, on remarque le nom de très peu de galeries italiennes. Est-ce le symptôme d’un problème dont souffrent les opérateurs italiens?

Art Basel a toujours été un phénomène anglo-allemand. De toute façon, il n’y a pas beaucoup d’artistes français non plus. À Art Basel, nous, les Italiens, sommes dans le quota ethnique, et surtout, à Art Basel, ils veulent nos galeries d’art moderne, pas nos galeries d’art contemporain... Si vous faites le tour des stands, vous vous rendez compte de ce qu’est la proposition italienne. C’est-à-dire que s’il y a cinq artistes italiens contemporains exposés, c’est beaucoup.

Selon vous, comment le marché de l’art en Italie a-t-il évolué depuis un an et demi? À quoi a-t-il dû faire face, quelles évolutions a-t-il subies, comment évolue-t-il?

Ce sont les maisons de vente aux enchères qui ont profité de cette situation, car elles ont pu continuer à opérer en ligne en proposant des titres reconnaissables, plus faciles à traiter sans présence. En outre, le marché s’est de plus en plus concentré sur les offres établies. Il n’y avait pas beaucoup de place pour la recherche et l’innovation. C’est physiologique: cela se produit parce que vous n’avez pas pu voir les œuvres en direct et que vous n’avez pas pu visiter les expositions. En effet, si vous proposez une coupe rouge de Fontana, le collectionneur sait très bien de quoi vous parlez et peut l’acheter sans la voir, mais si vous proposez, par exemple, une technique mixte sur toile de deux mètres sur trois d’un artiste inconnu, le collectionneur a besoin de la voir. On peut alors parler d’un chef-d’œuvre extraordinaire, mais si l’acheteur n’est pas devant, il ne comprendra jamais ce que c’est. Ce mécanisme était donc favorable à ce qui était connu et non à ce qui était inconnu.

Passons du discours plus général sur le marché à votre galerie: depuis quelque temps, vous vous êtes installés à Todi, et il est intéressant de savoir pourquoi vous avez fait ce choix à contre-courant, et comment cela se passe.

Nous avons ouvert à Todi le 19 juin avec une exposition de Matteo Basilé. Nous avons ouvert à Todi en partie parce que les choses se sont passées ainsi: nous avions un espace d’exposition à Milan que nous partagions avec Luger et, me retrouvant dans ce secteur, on m’a offert un espace en Ombrie d’une beauté extraordinaire... et je me suis dit “faisons cette expérience, au lieu de chercher l’espace post-industriel habituel dans la ville, essayons d’exposer des œuvres dans un cadre de la Renaissance dans une ville d’art”. Mais je dois aussi dire que ces idées sont venues plus tard: c’est-à-dire que la première impulsion a été l’impact avec une belle galerie, et l’idée d’essayer d’ouvrir dans cette belle galerie. Une impulsion également liée à la fermeture, d’une certaine manière. La première exposition a été très bien accueillie, nous avons eu beaucoup de public, beaucoup de visiteurs, paradoxalement beaucoup plus que ce que j’avais à Milan, avec un parking, l’arrêt 9 et le métro devant moi. Je suis donc très satisfait de ce choix. Ensuite, bien sûr, il faut aussi passer un cycle complet, c’est-à-dire au moins deux ans pour voir si cela fonctionne ou s’il faut changer.

Quel est le public de celui de Todi ?

J’ai trouvé des professionnels, des initiés, des touristes. Tout, en somme. Todi compte sept mille habitants et ce n’est certainement pas la population de Todi qui constitue le noyau dur des visiteurs de la galerie... et puis surtout beaucoup de gens viennent de Rome, parce que de toute façon Todi fait partie de la zone gravitationnelle de Rome, donc beaucoup de gens viennent pour une sortie de week-end et passent à côté de la galerie.

Nous avons dit que l’impulsion d’ouvrir à Todi était venue pendant les mois de fermeture. Mais ce choix est-il le signe d’un changement? En d’autres termes, y a-t-il un mouvement de décentralisation après la pandémie ?

Je n’en sais rien, car de toute façon, essayer de comprendre ce travail en généralisant ou en essayant d’attribuer un comportement à un grand nombre de personnes ne fonctionne pas à mon avis, car chacun est une histoire en soi. Je ressens ce besoin et d’autres continuent à venir à Milan, je pense par exemple à des collègues qui quittent des villes de province pour Milan, donc non, je ne pense pas qu’il s’agira d’une généralité. En tout cas, j’en fais aussi une question culturelle: nous avons des valeurs à re-proposer, qui sont celles que l’on trouve en Ombrie: celles de la beauté du paysage, de l’histoire, de la gastronomie, des choses auxquelles je ne suis pas insensible, et ce sont les avantages que nous avons par rapport aux Etats-Unis où, par exemple, le pouvoir est avant tout économique. Il s’agit donc de revenir à ses racines et d’essayer d’affirmer la force de ces racines.

La scène italienne actuelle de l’art contemporain est-elle en phase avec ces valeurs? Et plus généralement, qu’en pensez-vous?

La scène artistique italienne est un désastre. Nous avons certainement d’excellents artistes, mais nous n’avons pas de système, et les collectionneurs ne dépenseront jamais plus que certaines sommes pour un artiste italien, de sorte qu’ils ne le soutiennent pas dans une croissance utile pour le marché international. Et puis, nous faisons la première foire en présence après presque deux ans et aucun directeur de musée ne vient. C’est un système qui manque de confiance et qui est donc très mal en point. Je suis sûr que nos artistes n’ont rien à envier à beaucoup d’autres artistes établis dans d’autres réalités. Le problème est que personne ici ne les soutient.

Et que pourrait-on faire, je ne dirai pas pour résoudre les problèmes (parce qu’il s’agit de problèmes de longue date qui ne seront pas résolus en peu de temps et avec quelques interventions), mais au moins pour amorcer un virage ?

La situation est très compromise. D’autant plus que, comme je l’ai dit, le collectionneur est le premier à ne pas investir dans les artistes italiens. En tout cas, ce qu’il faut avant tout, c’est un bon programme d’acquisition de la part des musées, et ne pas attendre que les artistes soient morts pour les évaluer, comme on l’a fait par exemple avec Maria Lai ou Alighiero Boetti. Par exemple, j’ai découvert l’art contemporain grâce à Boetti, mais lorsque j’ai abordé l’art en 1997, ils me l’ont retiré parce qu’il était sur le point d’être oublié. Puis ils l’ont acheté chez Christie’s et tout a changé à partir de là, mais Boetti tombait dans l’oubli.

Pour en revenir à la galerie, avez-vous une idée du programme à venir ?

Le 23 octobre, j’inaugure une exposition collective sur le mot en tant qu’image. J’ai demandé (mais j’attends la confirmation) à Frankie Hi-Nrg d’écrire la présentation pour moi, car il s’y connaît en matière de mots. Ensuite, en décembre, je ferai une exposition personnelle de Pablo Candiloro, un peintre argentin qui est actif en Italie et avec lequel je travaille déjà depuis quelques années, et puis j’ai quelques projets pour le printemps avec des artistes autres que ceux du programme historique de la galerie pour lesquels j’attendrai de vous en parler. Nous participerons également au MIA, à Artissima avec un stand monographique sur Maria Magdalena Campos-Pons, et pour l’instant, je dirais que c’est tout.

Pour conclure, quelles sont vos attentes concernant l’expérience ombrienne ?

Je disais qu’il s’agissait d’un retour aux sources: lorsque j’envoie des photos à des artistes que je connais et qui vivent aux États-Unis, ils me demandent immédiatement où se trouve ma maison. J’espère donc pouvoir inciter les artistes à venir produire en Ombrie et élargir un peu le débat, c’est-à-dire ne plus être de tristes importateurs d’œuvres mais des producteurs qui apportent une valeur ajoutée.

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