Ce qu'était la Rome sombre des années 1980. Entretien avec Dino Ignani

Il y a quelques mois, une importante sélection du cycle Dark Portraits de Dino Ignani (Rome, 1950), l’un des plus grands photographes italiens, est entrée dans les collections de la Sovrintendenza Capitolina di Roma Capitale. Cet important noyau est exposé au Museo di Roma à Trastevere où, jusqu’au 12 janvier 2025, une exposition est entièrement consacrée à ce cycle de portraits, dédié aux jeunes qui ont animé la vie nocturne de Rome dans les années 1980, et en particulier aux jeunes sombres. La culture dark n’est pas liée à un seul courant musical, mais surtout à la façon de s’habiller, en particulier à la couleur noire, qui prend une valeur symbolique totalement nouvelle. Ignani a suivi ce phénomène pendant longtemps et aucun autre photographe en Italie n’a été en mesure d’observer, d’étudier et de vivre le mouvement sombre comme il l’a fait. À l’occasion de cette importante acquisition, nous avons interviewé Dino Ignani afin d’examiner de plus près non seulement ses œuvres, mais aussi ce même mouvement que ses Dark Portraits cherchent à restituer à l’observateur. L’entretien est réalisé par Federico Giannini.

FG. Si vous deviez résumer la culture noire en quelques mots, comment le feriez-vous ?

DI. La liberté de pensée et la créativité.

Qui étaient les gens sombres qui fréquentaient Rome dans les années 1980 ? Et pourquoi y avait-il un si grand nombre de goths à Rome ?

Parmi les garçons et les filles qui s’identifiaient à la communauté “dark”, certains venaient de la banlieue, de l’arrière-pays, d’autres des Castelli, mais aussi de milieux plus aisés ; il s’agissait en effet d’un phénomène très populaire, prolétarien, mais aussi transversal et totalement inclusif. Je ne sais pas pourquoi à Rome la “communauté noire” était très consistante... probablement parce que l’aire métropolitaine est très vaste et ramifiée et qu’elle compte un grand nombre d’habitants par rapport à d’autres villes. Cependant, il y avait aussi des réalités obscures importantes à Florence et à Milan.

Quels étaient les lieux de référence, les chanteurs et les groupes qu’ils écoutaient, les livres qu’ils lisaient ?

Le premier club à se connoter comme sombre a été le Black Out, qui, le vendredi, a commencé à proposer des soirées avec, précisément, de la musique sombre. Ensuite, d’autres clubs, sans se chevaucher, ont commencé à organiser des soirées avec des DJs qui mixaient de la musique de groupes sombres pour la plupart, mais aussi de la new wave, du post-punk, du néo-psychédélique, de l’électronique. J’essaie de me souvenir : le lundi, nous allions au X-Club, le mardi au Supersonic, le mercredi à l’Olympus, le jeudi à l’Angelo Azzurro, le vendredi au Black Out, le samedi à l’Uonna Club, et la semaine se terminait le dimanche au Piper. Je me souviens aussi des vidéobars : le Venice, le Blu Bar... Outre les groupes romains qui se formaient à l’époque et qui avaient l’occasion de jouer dans diverses salles et surtout au cinéma Espero, qui organisait des festivals de musique, les groupes les plus appréciés étaient The Cure, The Cult, Joy Division, Dead can dance, Bauhaus, Sisters of mercy, Siouxsie and the banshees, The Damned, This Mortal Coil et d’autres encore. Je n’ai jamais pu leur parler des livres qu’ils aimaient.

Y a-t-il eu des artistes, je veux dire des artistes visuels, qui ont été des points de référence pour la scène noire romaine ?

Oui, beaucoup d’entre eux étaient créatifs : certains jouaient dans des groupes ; d’autres créaient des vêtements ou des accessoires ; certains avaient créé des associations culturelles afin de pouvoir organiser des représentations théâtrales qui incluaient le déguisement, le chant, la gestuelle et le jeu d’acteur ; il y avait ceux qui peignaient sur de grandes toiles ou des draps qui servaient de toile de fond pour les représentations ou pour les groupes...

Comment s’exprimait l’anticonformisme des goths des années 1980 ? S’agissait-il d’une rébellion contre la société, contre la politique, ou d’un moyen de se démarquer, ou encore d’une combinaison de tous ces éléments ?

Il s’est exprimé de différentes manières. Tout d’abord, en choisissant une forme esthétique en totale rupture avec les diktats de la mode de l’époque. Les vêtements étaient des codes de langage et s’apparentaient à un manifeste existentiel, un drapeau. Une forme d’activisme qui se traduit par un look et des idées en contraste avec les clichés imposés par les différentes tendances précédentes, comme l’esquimau, les vrais sacs tolfa, les sabots hollandais, les pantalons évasés qui connotaient les garçons et les filles de gauche ; ou encore les choix des garçons et des filles punk qui consistaient en des vêtements déchirés, des pantalons en lambeaux, de grosses chaînes, des cols et des ongles cloutés, des piercings sur diverses parties du visage et de nombreux tatouages ostentatoires...

D’où vient votre fascination pour cette culture juvénile ?

C’était en 1981, je fréquentais un bar à vin du Trastevere appelé Il Fidelio, un lieu de rendez-vous classique pour les artistes, les profanes, les bavards de toutes sortes... Nous nous y retrouvions en début de soirée, sans rendez-vous, et nous y restions jusqu’à l’heure de la fermeture. A un moment donné, les goths se sont ajoutés à la faune typique du club. Ils étaient une dizaine, très jeunes : entre 18 et 22 ans. J’étais beaucoup plus âgé qu’eux, d’une dizaine d’années, et je ne connaissais rien à la musique noire. Je faisais déjà de la photo depuis cinq ans et je préférais les portraits : ces types m’ont tout de suite intrigué. J’ai commencé à leur poser des questions, à les connaître, et j’ai décidé de les suivre dans les discothèques qu’ils fréquentaient pour voir comment je pouvais les photographier. Un cliché par personne, dans des coins mis à ma disposition par les gérants eux-mêmes. C’est ainsi qu’est née une archive d’environ 450 images, qui est devenue Dark Portraits.

Comment avez-vous décrit cette scène avec vos portraits sombres?

La plupart des photographies ont été prises avec un dispositif photographique minimal : appareil photo sur trépied, pied avec parapluie de photographie et lampe à lumière continue de 1000 watts. Dans d’autres circonstances, par exemple lors de performances, j’ai choisi d’utiliser un appareil photo tenu à la main et un flash. J’ai surtout utilisé des films noir et blanc et en partie des diapositives couleur.

Pourquoi avoir décidé de mettre en place des décors ad hoc pour ces portraits ?

Parce que l’éclairage dans les boîtes de nuit est très faible et que si j’avais photographié sans l’aide d’un trépied et d’une lampe, les photos auraient été complètement floues et probablement mal cadrées.

Les Dark Portraits sont en noir et blanc, bien que vous ayez souvent travaillé en couleur au cours de votre carrière. Qu’est-ce qui a motivé le choix du noir et blanc ?

À l’époque - et pendant vingt-cinq ans - j’ai développé les rouleaux et imprimé les photographies en interne, ce qui n’était possible qu’avec des films noir et blanc, les films - couleur et diapositives - étant très compliqués à traiter en interne.

Qui sont les jeunes qui ont posé pour vous ? Vous souvenez-vous de certains d’entre eux en particulier ?

Au début, lorsque j’ai commencé à les suivre dans les discothèques et à les photographier, je ne connaissais que certains d’entre eux que j’avais rencontrés à Fidelio et avec lesquels j’avais noué mes premiers contacts.

Vous avez rencontré de nombreux protagonistes de Rome dans les années 1980 et au-delà (je me souviens en particulier de vos portraits de Valentino Zeichen, l’un des plus grands poètes italiens de ces dernières décennies). Y a-t-il des personnalités auxquelles vous êtes particulièrement attaché ou dont vous vous souvenez avec plaisir ?

Une amitié est née avec beaucoup de poètes et d’artistes que j’ai photographiés, je les rencontre lors de présentations de leurs livres, de lectures dans des festivals. Malheureusement, certains d’entre eux ne sont plus parmi nous ; je pense à Valentino Zeichen, Biancamaria Frabotta, Carlo Bordini, Patrizia Cavalli, Vito Riviello, Anna Cascella Luciani, Jolanda Insana, Giovanna Sicari...

La scène noire a-t-elle laissé un héritage qui résonne peut-être encore aujourd’hui ? Ou bien tout cela a-t-il disparu et cette époque ne reviendra-t-elle jamais ?

Ces années ne reviendront jamais sous cette forme exacte, car la société et les conditions ont évidemment changé. Cependant, il reste un “héritage de pensée”, bien qu’il soit exercé sous d’autres formes. Il reste l’héritage musical repris par de nombreux groupes actuels, ainsi que la fascination esthétique. Ce n’est pas une coïncidence si de nombreux magazines de mode parlent du gothique comme d’une tendance contemporaine.

Voyez-vous, dans les cultures des jeunes d’aujourd’hui, des réminiscences de cette époque, des similitudes, des traits communs ?

Aujourd’hui, les façons de se réunir et de gérer les relations ont changé. Mais ceux qui partagent des idéaux de liberté de pensée et de progrès existeront toujours, même s’ils ont des traits distinctifs différents de l’obscurité de ces années-là.

Un corpus de ses Dark Portraits a été acquis par le Museo di Roma à Trastevere. Vos portraits sombres deviennent donc un patrimoine commun, le patrimoine des Romains. Comment, selon vous, les portraits des goths des années 1980, et en général la scène sombre de Rome à cette époque, contribuent-ils à nous faire mieux connaître Rome, sa grandeur, sa culture contemporaine (et non) ?

Je ne sais vraiment pas quoi répondre à cette question, je ne sais pas quel est le lien, la relation entre ces garçons et ces filles de l’époque - aujourd’hui adultes - et le tissu social et culturel d’aujourd’hui. Mais je constate avec étonnement que l’exposition intrigue de nombreux jeunes et même très jeunes visiteurs ; ils me posent des questions, ils prennent des photos des images exposées dans l’exposition et se prennent eux-mêmes en photo devant elles...

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