C'est ainsi que nous restaurons l'ancien sol submergé". L'archéologue Enrico Gallocchio s'exprime

Dans le parc archéologique sous-marin de Baia, des travaux de restauration ont commencé il y a quelques jours sur un précieux sol en marbre qui, dans l’Antiquité, décorait une salle de réception d’une villa romaine. Un travail important pour protéger l’une des découvertes récentes les plus intéressantes des fonds marins de Baia. Où en est cette restauration ? À quoi sert-elle ? Comment travaille-t-on dans un parc submergé par l’eau de mer ? Nous en avons parlé avec Enrico Gallocchio, archéologue du parc submergé de Baia.

NC. Parlons du sol en marbre de la villa romaine au fond du parc subaquatique de Baia. Quand a-t-il été découvert ?

EG. La présence du sol est connue depuis 2012, à la suite d’une tempête de mer qui a laissé une courte partie du sol à découvert, très compromise. Les études rapides réalisées à l’époque ont perçu la complexité de l’opération et ont décidé de recouvrir la zone de sable, reportant les travaux d’excavation et de récupération à une date ultérieure, qui n’est intervenue qu’en 2024.

Quelles ont été vos premières impressions sur la découverte ? Pourquoi a-t-on décidé d’entreprendre des travaux de restauration ?

La découverte, dans le parc sous-marin de Baia, s’accompagne toujours d’un besoin immédiat de restauration. Si celle-ci n’est pas possible, elle est immédiatement recouverte, car l’action de la mer serait destructrice. Lors de l’intervention de cette année, les fouilles se sont déroulées parallèlement à la restauration, car les dalles ont dû être immédiatement remontées et collées dans une action quasi simultanée. Le risque était alors de perdre le lien entre les dalles et les dalles et donc le motif géométrique à la base du sol

De quoi parle-t-on lorsqu’on évoque l’Opus Sectile ? En quoi consiste cette technique décorative et quelles sont ses caractéristiques ?

L’opus sectile est le terme utilisé en archéologie pour désigner un sol constitué de plaques de marbre spécialement taillées pour créer un motif, le plus souvent de type géométrique. L’utilisation combinée de différents marbres de différentes couleurs génère un motif qui est souvent répété plusieurs fois, tant sur le sol que sur les surfaces murales. Cette technique a trouvé sa pleine expression et sa diffusion à l’époque romaine et s’est répandue dans toute la Méditerranée, devenant un phénomène de mode parmi l’élite qui avait accès aux marbres les plus précieux.

Comment s’est déroulée la restauration du sol en marbre ? D’autres zones de la villa romaine ont-elles été restaurées ?

La villa avec son entrée en prothyrum est l’un des contextes du parc sous-marin de Baia que nous connaissons le mieux. Grâce à des décennies de travaux, d’abord menés par la Surintendance de Naples avec la collaboration de l’Institut central de restauration et poursuivis depuis que l’organisme de gestion est le Parc archéologique des Campi Flegrei, nous connaissons de nombreux détails de cette villa résidentielle de haut standing. Autour du péristyle central, la première pièce étudiée, qui est immédiatement devenue l’un des symboles du parc, était la mosaïque des Pelte, suivie de celle des Lottatori (lutteurs) et de celle des Pesci (poissons), toutes restaurées au fil des ans. La dernière restauration, en 2024, a été la première réalisée ici sur un sol en marbre, par l’entreprise C.S.R. Restauro Beni Culturali de Rome.

Dans le cas précis de la restauration du sol, y a-t-il eu des moments particulièrement difficiles ou significatifs ? Quels imprévus peuvent survenir lors de la restauration d’objets immergés ?

La forte fragmentation des dalles à l’origine a rendu le travail des restaurateurs très long et complexe. De nombreuses dalles avaient complètement perdu leur adhérence au substrat, de sorte qu’il a fallu recomposer le motif presque pièce par pièce. Mais c’est presque la norme pour une restauration sous-marine, qui doit surmonter bien plus de difficultés et d’imprévus qu’une intervention “terrestre”. Au-delà de l’organisation du chantier, avec bateaux, cuves et équipements spécifiques, en mer, les courants, la visibilité et la biologie marine viennent compliquer chaque action. Mais le Parc sous-marin de Baia dispose désormais d’une grande expérience, accumulée au cours de plus de 20 ans d’activités et aussi d’expériences, que l’Institut central de restauration a notamment menées grâce au projet “Restoring underwater” conçu par Roberto Petriaggi et réalisé par Barbara Davidde.

Des mesures exceptionnelles ont-elles été prises pour préserver le sol pendant la phase de restauration ?

Comme nous l’avons dit, à chaque fouille, lorsque des dalles étaient encore présentes in situ, une restauration immédiate a été effectuée. D’autres parties, où le sol avait déjà disparu au cours des siècles, ont également été étudiées. En particulier, la partie la plus éloignée de l’abside, au fond de la salle, n’a jamais reçu la couverture sableuse suffisante qui protège les dalles ailleurs au cours des siècles. Ainsi, environ un quart des 250 m2 de la salle est certainement déjà perdu et aujourd’hui, seules les empreintes laissées dans la préparation du sol ont été étudiées. Au fur et à mesure que les fouilles se poursuivront, on saura combien de parties du sol sont encore bien conservées.

Les Champs Phlégréens sont connus pour le phénomène de bradyséisme. Ce phénomène a-t-il contribué à la conservation des vestiges archéologiques submergés dans le parc ou a-t-il causé des dommages supplémentaires aux objets ?

Les deux. Les vestiges submergés ont été préservés grâce à leur enfoncement, mais au fil des siècles, et encore aujourd’hui, l’action de la mer est destructrice. Tant par les courants que par l’action de la biologie marine : les êtres dits lithophages, comme les dattes de mer, mangent le marbre au sens propre du terme : s’il n’est pas recouvert de sable, il disparaît complètement en quelques années. C’est ce qui est arrivé à certaines statues, qui n’ont perdu que la partie qui dépassait du fond marin, l’autre moitié étant parfaitement conservée.

Y a-t-il d’autres restaurations en cours dans le parc ? Y a-t-il des zones encore inexplorées ou nécessitant des interventions particulières ?

En ce moment, des travaux d’excavation et de restauration sont en cours sur un autre sol en marbre, provenant également de la villa du prothyrum, dont nous parlerons prochainement. Mais nous travaillons également sur les fouilles du Portus Julius, à Pouzzoles, où un grand complexe thermal de la fin de l’époque républicaine est en train d’émerger.

Baia est souvent considérée comme notre Atlantide italienne. Quelles sont les caractéristiques qui rendent ce parc sous-marin unique ?

L’immensité et le niveau de conservation des vestiges sous-marins, tout d’abord. Mais aussi leur gestion, avec la restauration in situ et l’ouverture au public. Ces deux aspects en particulier ont permis au parc sous-marin de Baia d’être la première bonne pratique italienne reconnue par l’UNESCO dans le cadre de la Convention de 2001 pour la protection du patrimoine culturel subaquatique. Un résultat obtenu en 2023 qui certifie la validité du parcours entamé en 2002 avec la création du parc lui-même.

Quelles sont les perspectives d’avenir du parc de Baia ? Y a-t-il des projets ou des initiatives prévus pour mettre en valeur le site ?

Chaque année, le Parc ouvre deux ou trois chantiers de fouilles et de restauration dans de nouvelles zones. Cette année, nous nous sommes consacrés aux pavements en marbre de la villa de Protiro, mais nous avons aussi de nombreuses surprises, comme je l’ai dit, à Portus Julius. Dès que l’image sera claire pour nous, nous communiquerons, comme toujours, toutes les nouvelles sur nos canaux.

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