Vous envisagez de travailler dans un musée italien? Ne le faites pas

Le billet que vous lisez est ma traduction d’un article écrit par Anna Somers Cock et paru avant-hier, le 15 juillet, dans The Art Newspaper. Voici le lien pour lire l’original. Un article qui fait certainement réfléchir sur la situation de nombreux musées italiens. Bonne lecture !

Vous envisagez de travailler dans un musée italien? Ne le faites pas.
Le directeur anglo-canadien du Palazzo Strozzi à Florence pourrait être une nouvelle victime des jeux de pouvoir locaux.

Depuis au moins quinze ans, les politiciens et les commentateurs culturels italiens se plaignent que les musées italiens sont à la traîne des musées américains et britanniques: souvent sales, parfois négligents avec leurs collections, mal légendés, exposant sans imagination, se lançant dans d’insignifiantes tentatives d’expansion et incapables, à quelques exceptions près, d’attirer un large public.

De temps à autre, un étranger, tel que James Bradburne, est nommé, espérant apporter un peu de ce savoir-faire magique, pour ensuite s’en débarrasser de manière humiliante, destructrice et non professionnelle, ce qui serait inconcevable en Amérique et en Grande-Bretagne.

Il y a trois raisons à cela: premièrement, les musées sont considérés comme des pions politiques, à déplacer dans les jeux de pouvoir locaux ; deuxièmement, il y a la croyance largement répandue qu’il faut gagner de l’argent directement avec les musées et les expositions ; troisièmement, il y a l’idée fausse que les musées italiens sont à la traîne parce qu’ils sont dirigés par des universitaires et que s’ils étaient remplacés par des gestionnaires, tous les problèmes seraient résolus.

En réalité, même les musées qui fonctionnent parfaitement ne font pas de bénéfices, pratiquement aucune exposition n’en fait, et aucun musée d’art en Grande-Bretagne ou en Amérique n’est dirigé par un manager. Le directeur du Metropolitan Museum of Art est spécialisé dans les tapisseries, le directeur de la Tate est un expert en art contemporain ; même le J. Paul Getty Trust, une énorme institution culturelle qui reçoit une subvention de 4,2 milliards de dollars, a nommé un historien de l’art comme troisième président et directeur général, après deux directeurs.

Ces directeurs détiennent le pouvoir, tandis que des cadres de rang inférieur les aident. Les comités ne s’immiscent pas dans les affaires exécutives, mais veillent à la sécurité des collections, autorisent l’augmentation des dépenses, collectent des fonds, donnent des conseils et soutiennent généralement le directeur.

Trois cas italiens récents

La direction du musée égyptien de Turin
En 2005, l’égyptologue anglo-américaine Eleni Vassilika a été nommée directrice du musée égyptien de Turin, à l’occasion de la transformation de ce musée d’État en musée géré par une fondation, la première du genre en Italie. Son comité très important, représentant le gouvernement local et la fondation bancaire qui finançait en partie le musée, a débattu de la question de savoir s’il fallait ou non nommer un érudit comme directeur, et est parvenu à un compromis en nommant Vassilika avec un contrat de deux ans suivi de deux contrats d’un an, une période extrêmement courte pour qu’un directeur puisse mettre en œuvre un changement radical. Ils lui ont fait encore plus de tort en ne la reconduisant qu’un mois ou deux avant la fin de chaque contrat. Le président de la Fondation, Alain Elkann, membre de l’influente famille Agnelli, intervenait presque quotidiennement dans l’administration. Eleni Vassilika était également soumise à des restrictions gênantes, comme le fait de devoir demander, à chaque fois qu’elle en avait besoin, la permission de transférer une œuvre d’art à des fonctionnaires mécontents ; elle devait souvent attendre des semaines avant d’obtenir une réponse. Malgré cela, Eleni Vassilika a transformé un musée doté d’un appareil didactique médiocre, dont les collections étaient mal entretenues et qui accueillait moins de 300 000 visiteurs par an, en un musée digne d’un conservateur international et capable d’attirer 540 000 visiteurs par an.

Malgré cela, après un changement à la présidence du conseil d’administration, elle a appris en 2013 qu’elle devait concourir ouvertement pour le poste. En fait, elle a été remplacée par Christian Greco, un égyptologue italien de l’université de Leiden. Vassilika est directrice-conservatrice du National Trust, ce qui revient à dire qu’elle dirige le plus grand musée diffus de Grande-Bretagne.

La présidence des musées de la ville de Venise
En 2010, le maire sortant de Venise, Massimo Cacciari, a nommé David Landau président de la commission de ses importants musées municipaux. David Landau, qui vit à Venise, est né en Israël mais a fait ses études en Italie. Coauteur de l’essai fondamental sur les estampes de la Renaissance italienne, entrepreneur bien établi, ancien administrateur de la National Gallery de Londres et président de sa filiale, il était indubitablement qualifié pour ce poste. Trois mois plus tard, le maire suivant, Giorgio Orsoni (qui a démissionné le mois dernier après avoir été arrêté pour avoir accepté des fonds illicites), lui a donné le coup de grâce en envoyant la police locale le renvoyer. La faute de Landau: avoir regardé de trop près des décennies de mauvaise administration et avoir tenté de mettre fin à la location des galeries à quiconque pouvait payer la redevance. Malgré ce camouflet, Landau et son épouse ont continué à coordonner Le Stanze del Vetro, le seul espace dédié aux expositions d’art verrier du XXe siècle et contemporain, entièrement financé par eux-mêmes.

La gestion du château de Rivoli à Turin, musée d’art contemporain
Dans ce cas, les politiciens locaux ont réussi à se moquer d’une procédure de consultation internationale, à économiser le temps des personnes interviewées pour le poste et à renverser la direction d’un musée qui avait acquis une renommée internationale, en le réduisant à une importance locale. Le départ à la retraite d’Ida Gianelli, la très compétente directrice du musée, a mis fin à une collaboration productive avec Carolyn Christov-Bakargiev, son adjointe, qui a été nommée conservatrice de la Documenta 2012. Carolyn Christov-Bakargiev est restée en 2009 pour gérer la recherche d’un nouveau directeur, en demandant à de nombreuses personnalités, comme Nicholas Serota de la Tate ou Udo Kittelmann, directeur de la Nationalgalerie de Berlin, de se porter candidates. Plusieurs d’entre eux, italiens et étrangers, ont été interviewés et le choix s’est porté sur Jens Hoffmann, alors directeur du CCA Wattis Institute for Contemporary Arts de San Francisco.

Mais Gianni Oliva, conseiller pour la culture du conseil régional du Piémont, qui reçoit 4 millions d’euros par an pour le château de Rivoli, a insisté pour que son protégé, le directeur de la foire Artissima de Turin, Andrea Bellini, qui n’avait pas été désigné par les experts, se voie confier le poste. Le conseil d’administration annonce une double direction, mais Hoffmann se retire, affirmant que les conditions du poste ont changé par rapport à ce qui avait été dit précédemment. Beatrice Merz, directrice de la fondation locale Merz, a pris la place de Mme Hoffmann, bien que son contrat de directrice se soit terminé à la fin de l’année 2012 ; Andrea Bellini est parti en juin 2012. En 2013, une tentative de trouver un nouveau directeur a échoué en raison d’un “manque de candidats internationaux”. Carolyn Christov-Bakargiev, l’une des conservatrices les plus éminentes au monde, a déclaré: “Le conseil d’administration du Castello di Rivoli ne m’a jamais suggéré de devenir membre du conseil d’administration ou de rester en contact avec le musée de quelque manière que ce soit. S’il l’avait fait, j’aurais probablement envisagé de me présenter au poste de directeur”.

Correction: l’article original indiquait à tort qu’Andrea Bellini, ancien codirecteur du Castello di Rivoli, ne serait proposé comme candidat par aucun expert. Cette information est fausse et The Art Newspaper présente ses excuses pour cette erreur.

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