Un itinéraire de restauration: de l'abbaye du Mont à la galerie d'art municipale de Cesena

Entre 2019 et 2020, une importante restauration a été menée sur la Présentation de Jésus au Temple et la Purification de la Vierge, une huile sur panneau probablement peinte dans la deuxième décennie du XVIe siècle par Francesco Raibolini dit il Francia (Bologne, 1450 - 1517) et conservée à l’abbaye de Santa Maria del Monte à Cesena. Une intervention qui a permis de rendre à l’œuvre sa lisibilité grâce à l’élimination du vernis jauni sur la surface peinte, à des investigations diagnostiques non invasives, telles que la fluorescence ultraviolette, la réflectographie infrarouge et la radiographie préparatoire originale, et à quelques regrets, tels que la main de l’enfant qui était à l’origine levée en signe de bénédiction et non tendue vers saint Siméon comme nous le voyons aujourd’hui. La restauration a été rendue possible grâce à la contribution du Crédit Agricole Italia, de la Fondazione Cassa di Risparmio di Cesena et de l’Istituto dei Beni Culturali della Regione Emilia Romagna, confirmant une fois de plus la valeur ajoutée de la synergie entre les secteurs public et privé. La restauration du pendentif de Giovan Battista Salvi, dit Sassoferrato (Sassoferrato, 1609 - Rome, 1685), avec l’Ange annonciateur et la Vierge annonciatrice, est également en cours: les travaux comprennent le nettoyage et l’élimination des substances altérées présentes sur la surface peinte, le nettoyage des cadres et le traitement de la vermine du bois. Ces deux restaurations, révélées sous la pellicule de peinture, témoignent du fait que, malgré l’urgence sanitaire que nous connaissons actuellement, la culture ne s’est pas arrêtée et que le travail se poursuit dans les coulisses pour protéger les œuvres.

Les peintures mentionnées ont été réalisées à plus d’un siècle d’intervalle, mais sont liées par un même lieu: la basilique bénédictine de Santa Maria del Monte. Celle-ci domine la ville et la plaine environnante depuis la colline du Spaziano et a été un important centre de culte et de dévotion pour les citoyens depuis l’Antiquité: en témoigne la vaste collection de 704 tablettes votives réalisées par les fidèles pour remercier la Vierge Marie d’une grâce reçue ou de la guérison d’une maladie ; il s’agit de la collection d’ex-voto la plus ancienne et la plus complète de toute l’Europe. L’intérieur de la basilique, composée d’une seule nef et de quatre chapelles latérales, est décoré de diverses œuvres d’art de grande valeur, comme la frise de Gerolamo Longhi avec des scènes de la vie de la Vierge, la fresque de la cuvette de l’abside représentant lecouronnement de la Vierge par Giovanbattista Razzani et la coupole avec l’Assomption de Marie par Giuseppe Milani.

Francesco Raibolini dit il Francia, Présentation de Jésus au temple et Purification de la Vierge (vers 1515 ; huile sur toile, 145 x 201 cm ; Cesena, Abbaye de Santa Maria del Monte)

La chapelle de la Purification abrite la Présentation de Jésus au temple et la Purification de la Vierge de Francesco Francia, une œuvre commandée dans les années 1510 par l’abbé Giovan Battista Bertuzzoli, futur évêque de Fano, pour l’autel familial. Le tableau est signé sur la marche de l’autel FRANCIA AVRIFEX BON. F., par laquelle l’artiste souligne sa formation d’orfèvre. Il réunit en une seule scène deux moments de l’Évangile de Luc: la présentation de Jésus au temple trente-trois jours après sa naissance et la purification de Marie avec l’offrande de deux colombes. Les protagonistes sont Joseph, la vieille prophétesse Anne, la Vierge qui remet l’Enfant au prêtre Siméon et un personnage qui détourne le regard du livre pour observer l’Enfant. Le tout se déroule dans un espace monumental de l’abside de la Renaissance. La scène se caractérise par l’utilisation de couleurs sobres, par une composition essentielle qui témoigne de la “dolcezza ne’ colori unita” (douceur des couleurs unies) décrite par Giorgio Vasari, et par l’attention portée aux détails, visibles dans le manteau sacerdotal précieusement tissé de Siméon et dans les frises de l’entablement. Elle est également empreinte d’un fort sentiment de dévotion, typique de la production ultérieure de l’artiste: la prophétie de Siméon à Marie concernant le sacrifice du Christ est centrale. Le bas-relief de la base de l’autel représentant le sacrifice d’Isaac fait allusion à ce dernier ; l’inscription en hébreu sur la plaque au centre de l’abside, en revanche, fait référence à la perplexité que la prédiction suscite chez l’observateur: un verset du Psaume 89 de la Bible “Tu as méprisé l’alliance conclue avec ton serviteur (Israël)”.

Le tableau est resté à l’abbaye jusqu’en 1809, date à laquelle, lors des spoliations napoléoniennes, il a été transféré à Milan, à la Pinacothèque de Brera. C’est Canova qui la rendit à la municipalité de Cesena, mais à son retour, elle fut placée dans la Pinacothèque Civique, inaugurée en 1883 dans la Biblioteca Malatestiana, où elle subit sa première restauration par l’artiste Wenceslao Bigoni. Elle fut finalement restituée à l’abbaye en 1942, grâce aux moines de Monte qui réussirent à obtenir de la municipalité le dépôt de l’œuvre, dans son contexte d’origine, où l’on peut encore l’admirer aujourd’hui avec son ancon et sa cimaise en bois d’origine (probablement ajoutés au XVIIIe siècle) représentant la Déposition du Christ par le peintre du XVIe siècle Benedetto Coda et la prédelle avec l’Ecce Homo attribuée à Francia.

Cinq tableaux de Sassoferrato, aujourd’hui conservés à la Pinacoteca Comunale di Cesena, sont également liés à la basilique bénédictine, dont le pendentif avec l’Ange annonciateur et la Vierge annonciatrice. Les cinq toiles (en plus de ces dernières, la Vierge en douleur, la Vierge à l’enfant et la Vierge en prière, qui se trouvaient déjà au Palais municipal en 1869, provenant probablement d’une pinacothèque noble locale) ont été données à l’abbaye en 1686 par Modesto Vendemini, qui avait été élu abbé de la cénobie de Cesena encore cette année-là (la première fois de 1671 à 1676). Il s’agit d’œuvres dans lesquelles la douceur et la pureté caractéristiques de l’art de Sassoferrato sont clairement visibles, un artiste qui, au milieu du XVIIe siècle, était l’un des plus recherchés pour les peintures de dévotion à thème inspirées par le classicisme du début du XVIIe siècle, influencé par son maître Domenichino, et par les modèles raphaëlesques. Il utilise des couleurs vives et vernissées et possède une grande maîtrise du signe. Sassoferrato est considéré comme le “peintre des Madones” pour ses représentations raffinées de Madones, très souvent représentées avec des visages inclinés et des mains jointes. La Vierge Annonciatrice, représentée au premier plan, tête inclinée et mains jointes, est également dans la même position. L’Ange annonciateur est représenté de profil avec un ruban bleu dans ses cheveux blonds ; il porte une robe rouge et tient un lys à la main. Parmi les œuvres de Sassoferrato conservées à la Pinacothèque communale, ce sont les seules dont la provenance est connue avec certitude: au dos du cadre de chacune d’entre elles, on peut lire une inscription indiquant qu’il s’agit d’un don de Modesto Vendemini à la Basilica del Monte.

Giovan Battista Salvi dit Sassoferrato, Ange annonciateur (1680-1685 ; huile sur toile, 33 x 45 cm ; Cesena, Pinacoteca Comunale)

Giovan Battista Salvi dit Sassoferrato, Vierge annoncée (1680-1685 ; huile sur toile, 33 x 45 cm ; Cesena, Pinacoteca Comunale)

Les deux œuvres de Sassoferrato à la Pinacoteca Comunale de Cesena

De la peinture de Francesco Francia à celle de Sassoferrato, il est possible de tracer un itinéraire à travers les lieux les plus significatifs de la ville, de la Basilique à la Pinacothèque ; en effet, Cesena offre également d’autres lieux à visiter en plus de la célèbre Biblioteca Malatestiana, l’unique bibliothèque monastique humaniste encore parfaitement conservée, reconnue en 2005 comme Mémoire du monde de l’Unesco.

De l’abbaye, on descend dans la vallée par la Via delle Scalette, qui a fait l’objet en 2020 d’une campagne de crowdfunding pour son réaménagement. Il s’agit de l’un des plus anciens chemins de pèlerinage vers la montagne empruntés par les habitants de Cesena: un corridor historico-paysager immergé dans la nature, dense en spiritualité, offrant des vues suggestives sur la ville et le paysage rural de Cesena. En arrivant aux jardins publics (autrefois les jardins potagers de l’église de San Michele), on peut voir le théâtre municipal dédié au ténor local Alessandro Bonci: le bâtiment, qui a longtemps été l’un des principaux centres de l’opéra italien, a été conçu par l’architecte Vincenzo Ghinelli et a été inauguré en 1846. Après le théâtre, sur la droite, se trouve l’église des Servi, située dans l’ancien quartier de Valdoca. À l’intérieur de l’église, qui abritait autrefois les tombes de la famille de Pio VI Braschi, le premier pape de Cesena, de nombreuses œuvres d’art sont conservées, notamment le tableau représentant Saint Charles Borromée visitant les malades , réalisé par le peintre caravagesque Carlo Saraceni.

Enfin, nous arrivons au complexe San Biagio, un ancien couvent devenu le siège de diverses réalités culturelles de la ville, dont la Pinacothèque communale (Pinacoteca Comunale). Celle-ci expose des peintures et des sculptures, principalement d’Émilie-Romagne, allant du XVe siècle à l’époque contemporaine. Dans quelques années, la nouvelle pinacothèque de la ville sera ouverte au public, au Palazzo OIR, sur la Piazza della Libertà, avec des œuvres provenant de la Fondazione Cassa di Risparmio di Cesena et des collections municipales.

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