Récit d'une soirée aux Offices. A quoi ressemble le musée au coucher du soleil (et ce qu'en pensent les visiteurs)

C’est inévitable : penser au nombre de personnes qui se pressent aux Offices pendant la journée peut inhiber l’envie de visiter l’un des plus beaux et des plus importants musées que nous ayons en Italie. Beaucoup peuvent se sentir découragés et même un peu nerveux à l’idée de la foule qui se forme surtout dans les salles qui abritent les chefs-d’œuvre les plus connus du musée florentin, comme la Naissance de Vénus et la Primavera de Botticelli, ou le Tondo Doni de Michel-Ange, ou la salle des œuvres de Léonard de Vinci, ou encore la file de personnes qui attendent leur tour pour photographier une à une la salle octogonale de la Tribuna. La solution serait alors de se rendre aux Offices entre la fin de l’après-midi et le soir, car dans ce créneau horaire, la situation est tout à fait différente. Sans compter que l’on a ainsi la possibilité d’admirer les œuvres d’art et de parcourir les couloirs du musée dans une lumière de plus en plus suggestive, du crépuscule jusqu’à la tombée de la nuit.

Depuis quelques semaines, le musée florentin a décidé d’offrir cette opportunité tous les mardis, et seulement les mardis, jusqu’au 17 décembre prochain, à tous ceux qui souhaitent visiter les Offices de façon extraordinaire pendant les heures nocturnes. Ainsi, contrairement à tous les autres jours, l’heure de fermeture est déplacée de 18h30 à 22h, bien que les opérations d’affichage et de fermeture commencent à 21h30, la dernière entrée étant autorisée à 20h30. "Ces mardis soirs continus, nous dit Simone Verde, directeur du musée, ont été conçus pour faciliter et inciter les citoyens de Florence en particulier à se réapproprier et à redécouvrir leur musée principal et le plus identifiable, la Galerie des Offices, en offrant un horaire plus compatible avec les dynamiques et les besoins de ceux qui vivent et travaillent dans la ville". Quels sont donc les sentiments du public ? Quelles sont les attentes ? Les visites des Offices en soirée sont-elles appréciées ? Sont-elles vivables ? Y a-t-il des aspects à améliorer ? Nous avons tenté de le vérifier par nous-mêmes un mardi de la mi-mai.

Entrés vers 19 heures, la comparaison avec les horaires plus habituels est immédiate dès que l’on monte au deuxième étage, où commence la visite du musée : “Peu de monde, plus de calme”, nous sommes-nous dit d’emblée. Les salles de Giotto et de Gentile da Fabriano sont presque vides, la salle de Botticelli est animée, un petit groupe de personnes admire de près la Naissance de Vénus, il y a des gens qui s’attardent sur les détails, d’autres s’attardent sur les détails, d’autres encore s’attardent sur les détails. Certains s’attardent sur les détails, d’autres prennent un selfie avec l’œuvre pour emporter un souvenir de cette soirée alternative passée dans un musée, d’autres encore commentent la beauté de ce chef-d’œuvre de l’histoire de l’art avec la personne qui les accompagne dans cette expérience, mais tout cela dans une situation très calme, sans que la salle soit bondée comme elle l’est habituellement à cette période, au printemps, l’après-midi ou le matin. Nous réussissons à rester quelques minutes pour observer la Tribune et aussi prendre quelques photos. Même les salles Léonard de Vinci et Michel-Ange ne sont pas prises d’assaut. De petits groupes de touristes, étrangers pour la plupart, suivent leur visite guidée, mais avec beaucoup de respect pour les autres visiteurs ; des couples jeunes ou d’âge moyen et des groupes d’amis se promènent dans les salles du musée, lisent les légendes et prennent le temps de contempler les tableaux. Bref, une situation agréable et confortable, dirions-nous, qui permet à tous de voir les œuvres.

Il est curieux de constater que, pendant ces deux heures où nous déambulons dans les salles du musée, la langue la plus parlée aux Offices est probablement l’anglais, à l’exception de quelques personnes qui parlent français, et que la présence de Florentins, ou du moins de Toscans, est plutôt faible. Pourtant, pour les citoyens, ce devrait être une occasion de voir les collections du plus grand musée de Toscane à la lumière du soir et dans une plus grande tranquillité. Cependant, les visiteurs continuent d’entrer jusqu’à peu avant l’heure autorisée, à un rythme dilatoire. Qu’est-ce qui a poussé ces personnes à venir visiter les Offices le soir, sachant que les derniers à entrer ne pourront rester qu’une heure ? Nous posons la question à quelques visiteurs, et tous répondent en gros la même chose : parce que c’est plus calme, parce qu’ils sont occupés pendant la journée, et pour vivre uneexpérience différente.

“Nous sommes des touristes, nous venons de Bari, donc nous ne venons pas souvent à Florence, nous ne sommes là que pour trois jours”, nous dit un jeune couple d’étudiants. “En visitant les Offices à cette heure-ci, nous avons le temps de voir d’autres choses, car les musées de Florence ferment tôt”. En outre, commentent-ils avec enthousiasme, “c’est une belle initiative, très évocatrice et aussi très pratique”.

“Nous avons choisi de venir le soir pour mieux voir les œuvres, avec plus de tranquillité, avec moins de monde”, racontent deux colocataires, une étudiante de 21 ans et un professeur de 37 ans qui habitent à Florence, mais elle vient des Marches et lui de Sicile. C’est aussi une opportunité pour les citoyens eux-mêmes“, nous dit-il, ”car pendant la journée, dès que l’on entre, on se rend compte qu’il est impossible de marcher ne serait-ce que dix mètres en paix“, se plaignant également que ”le personnel de la galerie se préoccupe beaucoup de l’ordre, mais il ne s’occupe pas beaucoup du bruit“. ”Nous avons besoin, conclut-il, d’un peu plus de silence, à mon avis, pour regarder les œuvres !

Deux dames d’une cinquantaine d’années nous racontent qu’elles viennent de Cortina d’Ampezzo et qu’elles viennent d’arriver à Florence aujourd’hui. Elles nous racontent que cette expérience nocturne leur a été recommandée : “On nous a dit que c’était beau, qu’il y avait une belle lumière, que c’était plus fascinant et nous avons accepté le conseil. Nous étions curieux”. Nous rencontrons ensuite Anna, une vraie Florentine, qui a un abonnement aux Offices : elle nous avoue qu’elle vient toujours le soir pour une raison très simple, et elle nous le dit avec une pointe de plainte, mais aussi un peu de résignation : “le matin, ce n’est pas attirant, il y a trop de monde”. Comme dans presque tous les musées de Florence, il y a trop de monde et les Florentins en souffrent".

“Je suis curieux de voir comment la perception des œuvres change à mesure que la nuit tombe”, explique Avery, un étudiant de 21 ans originaire de Floride. J’avais déjà visité les Offices une fois, en journée, et j’avais beaucoup aimé. Un de mes amis a essayé la visite nocturne et me l’a recommandée. J’ai hâte de voir à quoi ressembleront les œuvres sous un autre jour“. Un cadre d’âge moyen et une responsable administrative de France recherchent également une lumière particulière, un coucher de soleil, c’est pourquoi ils ont réservé une visite du musée en soirée. ”Pouvoir voir le musée aux heures du coucher de soleil est vraiment une belle initiative, en plus d’être évocatrice", commentent-ils.

Tout le monde, en tout cas, a qualifié cette initiative de sympathique. Les étrangers, qui sont venus de loin, comme Estefania, un médecin qui a fait le voyage depuis l’Équateur pour visiter l’un des musées qu’elle souhaitait le plus voir en Italie, et qui a été ravie de sa visite parce que, nous dit-elle, “c’est un musée très spécial et très intéressant”.C’est un musée qui offre une expérience vraiment complète“, nous dit-elle, et parce qu’elle s’est sentie à l’aise en parcourant les salles et en s’attardant sur chaque œuvre, qu’elle a trouvée bien détaillée, grâce aussi à l’aide de l’audioguide. Ou comme Angelo, un Italo-Américain arrivé du New Jersey avec sa famille : ”Une opportunité que nous avons saisie à deux mains ! Le musée est vraiment magnifique, l’un des plus beaux que j’aie jamais visités“. Et puis il y a Amy, d’Irlande, qui trouve que c’est une initiative très spéciale, ”une expérience fantastique et une occasion unique d’admirer les œuvres du musée le soir, avec la possibilité, qu’il ne faut pas sous-estimer, de pouvoir mieux organiser d’autres visites dans la journée".

Les touristes italiens apprécient également l’initiative. Gaia de Milan, étudiante à l’Académie des Beaux-Arts de Venise, est heureuse de pouvoir vivre cette expérience : “Je trouve que c’est une très bonne idée et ce serait bien que ce soit aussi proposé plusieurs fois par semaine. Compte tenu de la taille du musée, il serait bien de permettre aux gens d’entrer l’après-midi et de profiter d’une visite plus longue le soir. Le fait de ne pas être limité aux heures de la journée, mais d’offrir également cette possibilité le soir est sans aucun doute un avantage”. “Dans mon cas, explique-t-il, cette possibilité s’est avérée très utile, car je suis arrivé hier et je dois repartir demain. Je n’aurais pas eu d’autre temps disponible, cet horaire correspondait parfaitement à mes projets”. “Je considère que c’est une chose extrêmement positive, appropriée et utile pour ce groupe d’usagers qui ne peuvent pas venir pendant la journée”, nous dit également Giovanni, un retraité septuagénaire sicilien qui vit en Calabre. Nous l’arrêtons alors qu’il vient de terminer un appel téléphonique. Il racontait à son interlocuteur combien les Offices sont beaux la nuit. Nous en profitons pour discuter et il nous avoue que venir à Florence est toujours un enchantement pour lui. J’ai visité les Offices plusieurs fois, la dernière fois il y a cinq ou six ans, mais jamais le soir. Je voulais vivre cette expérience, voir les œuvres de Botticelli et de Michel-Ange sous un autre jour. C’est juste que la beauté de tout ce qu’il y a ici m’interpelle et donc j’y passe forcément du temps. Nous essayons d’aller de l’avant“. Enfin, il a utilisé une comparaison très particulière, celle de Fred, un jeune londonien de dix-huit ans qui visite les Offices avec deux autres jeunes filles d’une vingtaine d’années, étudiantes comme lui : ”C’est mon apéritif“, a-t-il dit. J’adore aller dans les musées et c’est une très bonne occasion parce qu’on peut le faire le soir. C’est comme un apéritif”, dit-il en souriant.

Bien que l’initiative ait été pleinement encouragée par toutes les personnes interrogées, quelqu’un a tout de même critiqué le prix du billet, qui prévoit, même pour le soir, une entrée au prix fort de 25 euros, même si l’on entre dans le musée à 20 heures pour y rester finalement une heure et demie, comme ceux qui entrent à 15 heures, par exemple, et qui ont ainsi plus de temps pour voir les collections en toute tranquillité. Les réductions et la gratuité restent également inchangées lors des visites du soir. “Nous trouvons cette initiative des visites nocturnes formidable, super approuvée, mais le ticket nous semble excessif”, se plaignent deux jeunes filles de 28 ans de Sesto Fiorentino. “Nous aimerions un prix plus avantageux, au moins pour les résidents locaux, pour ceux qui habitent dans les quartiers voisins... peut-être une réduction, c’est tout”.

Gaia, la Milanaise qui étudie à Venise, fait une réflexion différente. J’ai la chance d’entrer gratuitement, ce qui est formidable, mais je suis un peu critique sur le prix moyen du billet. Personnellement, j’aimerais que l’accès gratuit soit plus étendu, pour toute visite artistique et tout espace culturel. Je comprends que le coût du billet puisse contribuer à l’entretien d’un lieu aussi précieux, mais je serais heureux que les catégories d’accès gratuit soient étendues à un plus grand nombre de personnes, comme les étudiants de toutes sortes et les jeunes jusqu’à l’âge de 26 ans. Ce serait une façon de rendre l’art et la culture plus accessibles à tous. À la fin de la visite, nous pourrons dire si cela en valait la peine ou non“, commentent plus rapidement les deux quinquagénaires de Cortina d’Ampezzo. Les deux Français d’âge moyen sont d’un avis différent : ils soulignent que l’entrée aux Offices n’est pas plus chère qu’ailleurs et qu’”il y a aussi beaucoup plus de ressources et d’œuvres que dans d’autres endroits".

Je pense que c’est une utopie de rendre les musées gratuits, parce qu’il faut quand même les entretenir. Il faut aussi être réaliste", répond avec conviction l’étudiant de Bari, qui est entré avec le billet à tarif réduit de 2 euros, réservé aux citoyens de l’UE âgés de 18 à 25 ans. Au moins, il y a des billets à tarif réduit pour ceux qui étudient, pour ceux qui ne veulent pas seulement voir ces choses dans les livres“. Une autre réflexion vient d’Emanuela, une guide touristique de 50 ans qui vit à Londres mais se trouve à Florence pour son travail. Le billet est un peu cher, le visiteur doit être très motivé, mais je dois dire que si vous trouvez le musée si vide, cela en vaut peut-être la peine”. Il ajoute : "Je suis d’avis que le tourisme est une bonne chose, mais je me rends compte qu’il y a du surtourisme partout.... Il y a beaucoup de gens, pas seulement aux Offices, mais dans toute l’Europe, qui se promènent parce qu’on les traîne. Peut-être vaudrait-il mieux alors s’efforcer de payer un peu plus pour avoir un tourisme plus conscient. C’est un musée qui sélectionne déjà de toute façon ; je suis pour un minimum de sélection supplémentaire".

Pendant ce temps, nous poursuivons nous aussi notre visite. Nous regardons par les fenêtres pour admirer la vue sur le Ponte Vecchio. Le soir tombe déjà ; les couloirs du musée deviennent de plus en plus atmosphériques, les sculptures éclairées par des projecteurs contrastent avec la pénombre du crépuscule. Nous pensons que cela en vaut la peine. Le haut-parleur annonce que le musée commence ses opérations de fermeture : il est 21h30. Les salles que nous traversons sont de plus en plus vides : il y a encore quelques personnes qui s’attardent sur leurs chefs-d’œuvre préférés, la Méduse du Caravage, qui nous fascine chaque fois que nous avons l’occasion de la voir. Nous aussi, nous sommes fascinés. Puis, comme les derniers visiteurs, nous nous dirigeons vers la sortie, pour quitter le musée avec cette fascination du soir encore dans les yeux. Et cette incomparable tranquillité qui rend cette expérience unique.

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