La "Vecchia" de Giorgione avant et après. Tout sur la restauration du chef-d'œuvre vénitien

Larestauration de la Vecchia, chef-d’œuvre de Giorgione (Castelfranco Veneto, 1478 - Venise, 1510), estachevée . L’œuvre, conservée dans la Gallerie de l’Accademia à Venise, restera quelques jours à la disposition du public vénitien avant de partir pour les États-Unis: elle sera en Ohio, au Cincinnati Art Museum, du 15 février au 5 mai, puis dans le Connecticut, au Wadsworth Atheneum à Hartford, du 15 mai au 4 août. La restauration de l’œuvre a été menée par Giulio Bono avec la collaboration de Silvia Bonifacio, sous la direction de Giulio Manieri Elia et Maria Chiara Maida et, pour les recherches scientifiques, d’Ornella Salvadori. Les opérations ont été financées par la Fondation pour l’art et la culture italienne, dans le cadre d’un accord signé avec le musée, visant à accroître la visibilité de la Gallerie dell’Accademia dans le monde. Ce qui suit est la note technique officielle de la restauration, que nous présentons dans son intégralité compte tenu de la complexité de la restauration et de l’importance du chef-d’œuvre.

La Vecchia de Giorgione restaurée
La Vecchia de Giorgione, qui appartenait à l’origine à la collection de Gabriele Vendramin et qui est arrivée à la fin du XVIIIe siècle (après divers passages de collectionneurs) dans les collections de Girolamo Manfrin, est entrée dans le patrimoine de la Gallerie dell’Accademia en 1856 grâce à l’achat par le gouvernement autrichien. Nous ne disposons d’aucune information sur la conservation ou sur d’anciens travaux de restauration antérieurs à l’intervention de Mauro Pellicioli en 1948, mais certaines informations peuvent être glanées dans la documentation photographique historique.

Les plus anciennes informations sur la conservation
La première de ces images est une prise de vue réalisée par Carlo Naya à la fin du XIXe siècle. Le chef-d’œuvre de Giorgion apparaît largement repeint, en particulier: sur le front, le nez, la joue (à droite du spectateur) et à la jonction du cou de l’effigie, ainsi que sur la balustrade au premier plan. Ce sont d’ailleurs des zones que nous connaissons aujourd’hui comme étant les plus usées sous l’effet probable d’anciennes opérations de nettoyage, recouvertes, en raison de leur état de conservation, des ajouts picturaux que nous voyons sur la photographie. L’éraflure est déjà clairement visible, partant légèrement en diagonale de l’oreille à droite jusqu’au fond noir de la peinture à gauche. La robe, le châle et la coiffe apparaissent en revanche dans un meilleur état de conservation. Aucun changement dans l’aspect de la conservation ne peut être déduit de la prise de vue ultérieure de l’agence Anderson datant du début du 20e siècle. La netteté de l’image facilite cependant l’analyse de la conservation en rendant plus facilement définissables les zones de repeints et de repeints grossiers qui accentuent les effets du vieillissement de l’effigie, notamment dans les zones sombres de la joue et du cou.

Giorgione, La Vecchia, avant restauration (peinture sur toile, 68,4 x 59,5 cm ; Venise, Galerie de l’Accademia). Archives photographiques de la GAve - avec l’aimable autorisation du ministère des Biens culturels et du Tourisme, Musée national Gallerie dell’Accademia, Venise. Ph. Matteo De Fina

Restaurations antérieures à celles de Mauro Pellicioli (1948) et Ottorino Nonfarmale (1984)
En mars 1948, l’œuvre est restaurée par Pellicioli, le plus célèbre restaurateur italien du XXe siècle, avec l’intention déclarée de redonner au tableau un aspect plus conforme à l’autographie giorgionesque en éliminant les repeints susmentionnés: “Le nettoyage minutieux a commencé par la balustrade, qui semblait entièrement repeinte: en effet, sous la couche de vert foncé superposée, apparaissait la couleur claire d’origine, qui a été entièrement remise en lumière. Dans d’autres parties du tableau, l’intervention a consisté essentiellement à enlever les anciennes restaurations qui couvraient les zones endommagées, en particulier sur le devant de l’ancienne”. Pellicioli est intervenu en enlevant le repeint et en mettant à nu une fissure fortement accentuée, ouverte et discontinue, située surtout dans les zones caractérisées par les abrasions créées, comme on l’a dit, par d’anciens nettoyages à l’aide de solvants agressifs. Le restaurateur commence alors à diluer le vernis ancien, mais, comme il est d’usage, seulement localement. Il procède, toujours selon l’usage, à un nettoyage approfondi des fonds clairs et moins des fonds foncés. Il limite la réintégration picturale à ce que l’on appelle “l’abaissement des tons” des zones endommagées ou gênantes et poursuit en appliquant un vernis pigmenté, de couleur brun doré, pour atténuer les effets désagréables des zones endommagées. La restauration ultérieure effectuée en 1984 par Ottorino Nonfarmale, motivée par la nécessité de consolider la pellicule picturale, a été précédée d’une campagne de diagnostic complet (UV, IR, RX). Il s’agit en fait d’une intervention de nature purement conservatrice, déterminée par la conviction que l’œuvre a subi une opération radicale de transfert de la couleur de la toile d’origine vers une nouvelle toile. Cette opération aurait rendu la couleur particulièrement vulnérable et aurait produit les effets d’appauvrissement de la surface picturale et la longue coupure sur le devant de La Vecchia causée, selon Nonfarmale, par “une déchirure inconsidérée du dos de la toile originale”. Le restaurateur abandonne donc l’idée de découvrir le tableau et procède à l’application d’une toile supplémentaire au dos ; il nettoie ensuite la surface peinte sans enlever les retouches précédentes, en particulier le vernis en contact avec la couleur d’origine. Il procède ensuite à l’intervention picturale, en terminant par le vernissage et le renouvellement du cadre.

L’état conservateur de l’œuvre avant la restauration actuelle
Le tableau ne présentait aucun problème de stabilité des couches picturales ni aucun problème lié à l’étanchéité des supports textiles ou à leur tension. Les problèmes pertinents concernaient l’altération de l’image, de la compréhension et de l’appréciation esthétique de ce chef-d’œuvre extraordinaire. La couche de vernis de surface était terne et opalescente, recouverte d’une accumulation de saletés superficielles. En dessous, des couches de peinture plus anciennes étaient visibles, altérées, jaunies et discontinues, n’ayant été enlevées que localement dans le passé. Les retouches effectuées lors des travaux de restauration passés étaient oxydées, altérées et perturbantes. La pellicule de peinture d’origine apparaît abîmée, en raison d’un nettoyage ancien agressif, discontinue, en raison de la présence de retouches anciennes et de l’enlèvement local de l’imprimitura ou de la préparation. Le fond noir et le parapet, dont la peinture avait été enlevée en 1948, étaient fortement abrasés, de même que la coiffe et le châle, qui étaient également jaunis en raison de la présence de la patine pigmentée appliquée par Pellicioli. Les craquelures sont marquées, ouvertes et discontinues. Abrasions généralisées sur le visage et le décolleté. Les lignes de retouche, qui soulignent les effets de la sénescence, sont très visibles autour de l’œil gauche. La longue coupure sur le front de l’effigie est très gênante. L’état de la robe rose est meilleur, bien que totalement désaccordé en raison de l’altération de la peinture pigmentée, et de la main, à l’exception d’une profonde abrasion localisée au centre du dos.

Giorgione, La Vecchia, examen aux rayons X. Archives photographiques GAve - en concession du ministère des Biens culturels et du Tourisme, Musée national Gallerie dell’Accademia, Venise. RX: Davide Bussolari

Giorgione, La Vecchia, étude par réflectographie infrarouge IR. Archives photographiques GAve - par concession du ministère des Biens et Activités culturels et du Tourisme, Museo Nazionale Gallerie dell’Accademia di Venezia. IR: Ornella Salvadori

Giorgione, La Vecchia, traitement d’image réflectographique IR - cartographie des lacunes et des abrasions sur la surface de la peinture. Rouge opaque: lacunes ; rouge transparent: abrasions. Archives photographiques GAve - par concession du ministère des Biens culturels et du Tourisme, Musée national Gallerie dell’Accademia, Venise. Traitement de l’image IR: Cristiana Sburlino

La restauration actuelle
Il est clair, d’après ce qui a été dit, que l’intention de la restauration actuelle était dictée par des motivations principalement esthétiques et visait à surmonter les contraintes de conservation afin de restaurer les qualités artistiques extraordinaires de ce chef-d’œuvre. Par conséquent, des opérations de nettoyage et de réintégration picturale ont été effectuées. La seule intervention sur le support a été l’amélioration du système de tension avec l’introduction de ressorts de poussée continus dans les coins du cadre en bois. Une fois achevé le nettoyage de la surface pour éliminer la saleté adhérente, après avoir effectué les tests de solubilité habituels, le vernis altéré a été enlevé de manière contrôlée. La surface peinte était affectée par des couches superposées de vernis caractérisées par des compositions et des résistances à la solubilisation différentes. Compte tenu de la fragilité du film de peinture d’origine, qui rendait nécessaire la réduction de l’action mécanique, on a opté pour une procédure d’élimination sélective mais en une seule étape, et pour réduire la perméation du solvant, on a utilisé un mélange épaissi, en réduisant la concentration du solvant grâce à des micro-tests comparatifs préliminaires dans de multiples formulations.

Giorgione, La Vecchia, après restauration (peinture sur toile, 68,4 x 59,5 cm ; Venise, Gallerie dell’Accademia). Archives photographiques de GAve - avec l’aimable autorisation du ministère des Biens culturels et du Tourisme, Musée national Gallerie dell’Accademia, Venise. Matteo De Fina, Ph.

Une fois le nettoyage terminé, une peinture intermédiaire au pinceau a été réalisée, puis les quelques lacunes ont été comblées. Les retouches ont été effectuées dans le but de redonner de la lisibilité à la peinture tout en maintenant la perception de son état de conservation. Les abrasions des tons chair et les abrasions blanches du châle et de la coiffe ont été “atténuées”. Lorsque la toile de support est apparue, elle est restée visible et s’est harmonisée avec la couleur environnante. L’impact des craquelures a été sélectivement réduit localement pour favoriser l’émergence de la couche picturale originale. Le front, la joue gauche autour de l’œil, certaines zones du châle et du couvre-chef de La Vecchia ont été traités de cette manière. L’effet perturbateur de la coupure diagonale du front est minimisé. Les abrasions diffuses du fond noir ont été atténuées afin d’être absorbées par la tonalité du fond original, tandis que les coups de pinceau noirs de l’esquisse ont été laissés plus visibles. Enfin, le parapet, fortement abrasé par le nettoyage mécanique effectué par Pellicioli, a été recousu avec des micro-veines transparentes.

La restauration actuelle a permis de réintégrer les caractéristiques originales de ce chef-d’œuvre que les dommages et les interventions du passé (le repeint autour des yeux et le réglage de la forme du nez) avaient altérées. La présentation esthétique, tout en maintenant un caractère subi à l’œuvre, localement appauvrie dans sa finition raffinée d’origine (surtout dans le visage), lui a permis de retrouver le fort impact naturaliste et luministe que Giorgione avait voulu lui donner. L’équilibre chromatique, la perception spatiale correcte et le raffinement de certaines textures picturales comme la robe rose ont été restaurés.

La lecture retrouvée et l’appréciation des effets picturaux dissimulés sont désormais soumises au jugement du public et au débat critique des spécialistes.

Giorgione, La Vecchia, avant et après restauration. Archives photographiques GAve - en concession du ministère des Biens culturels et du Tourisme, Musée national Gallerie dell’Accademia, Venise. Matteo De Fina, Ph.

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