La muséographie des thèmes à la Galerie nationale d'art serbe de Novi Sad

La version stéréotypée du musée ou de la galerie d’art, celle qui est souvent reconnue par le public, concernerait uneexposition chronologique permanente, avec un parcours d’exposition correspondant à une ligne du temps, souvent non exhaustive, composée d’œuvres autographes, d’école de, de cercle de ou de sphère de... une liste aussi longue que les sphères de l’histoire de l’art en ont besoin. On pourrait donc résumer l’expérience comme un voyage à l’image de ce qu’une machine à remonter le temps pourrait nous offrir, même si c’est de manière hypothétique. Mais la chronologie fonctionne-t-elle encore pour un public non expert? De moins en moins pour les jeunes générations. Pour ceux qui ne s’intéressent qu’au plaisir de l’expérience, la chronologie n’a souvent que peu d’importance. En réalité, l’expérience muséale souhaitée va bien au-delà des dates et des chronologies et peut varier considérablement en fonction de l’interprétation que nous en faisons.

Comme le souligne le magazine ’Designdans un article récentLes expositions chronologiques ne sont pas vraiment chronologiques, dans le sens d’une séquence rigide du plus ancien au plus récent. De nombreuses autres variables - à commencer par des considérations purement physiques, telles que la taille et la forme des œuvres - entrent en jeu". Il y a aussi le concept muséographique du "white cube", souvent associé à une chronologie de l’histoire de l’art subjective, bien que scientifiquement correcte mais en constante évolution, où les œuvres sont exposées dans un espace neutre avec des murs blancs qui créent un cadre discret pour les faire ressortir. Brian O’Doherty nous le dit très bien dans une série d’essais publiés pour la première fois par le magazine Artforum en 1976. Ce concept est tellement répandu qu’il est souvent reconnu comme le seul modèle d’exposition à considérer. Or, dans le cas du musée méditerranéen, avec un contenant souvent historique équivalent au contenu muséalisé qu’il renferme souvent, le “white cube” devient un concept problématique non seulement dans son application. Les murs blancs, souvent dépourvus de fenêtres, qui conduisent souvent les musées à brouiller le langage architectural du contenant, ne représentent pas un choix d’équilibre entre le contenu et le contenant. En outre, en essayant de présenter l’art comme un produit de luxe, à collectionner, voire comme un investissement potentiel, le musée s’approche de plus en plus d’une déconnexion théorique des œuvres de leur riche contexte historique, culturel et social, favorisant un manque de connaissance du “contexte de production”. Comme l’a souligné Whitney Birkett dans un essai publié en 2012le white cube peut parfois “surélever l’art, l’éloigner de ses origines et le rendre moins accessible à ceux qui ne le connaissent pas en profondeur, risquant ainsi de renforcer involontairement les dynamiques de pouvoir traditionnelles”. Mais existe-t-il des alternatives ? Oui, et elles sont expérimentées depuis un certain temps.

Le thème serait l’une des alternatives possibles. Il s’agit d’une exposition réalisée en réponse à un choix de thèmes ou de sujets, et les musées qui ont choisi cette approche ne sont pas rares : parmi les exemples significatifs les plus récents, on peut citer le musée d’art Ateneum de la Galerie nationale finlandaise d’Helsinki, le Stedelijk d’Amsterdam et laHunterian Art Gallery de Glasgow. Mais ce que l’on pourrait considérer comme une expérimentation récente ne l’est pas ! Déjà en 1982, il y a plus de quarante ans, la Tate Gallery de Londres a expérimenté des expositions thématiques, consolidant en 2000 les choix expérimentés à l’époque, avec un choix de thèmes sous le signe du Paysage, de la Matière, de l’Environnement et de la Nature morte, de l’Objet, de la Vie réelle. Il convient également de mentionner le Bilderatlas Mnemosyne d’Aby Warburg , qui utilise le thème comme mode créatif et non chronologique dans l’exploration de la “survie de l’ancien”. Dans le cas du projet d’Aby Warburg, nous sommes à la fin des années 1920. La dernière institution à avoir entrepris cette initiative est la Galerija Matice Srpske de Novi Sad, la métropole la plus importante du nord du pays, souvent surnommée “l’Athènes de la Serbie”.

La nouvelle exposition, qui a ouvert ses portes en novembre dernier, a été construite autour de récits thématiques, exploitant de manière positive les atouts de la collection du musée. Au premier étage du musée, le parcours de l’exposition présente l’histoire de la collection comme l’aboutissement de l’histoire de l’art serbe sur une période de cinq siècles, avec les chefs-d’œuvre de la collection réunis dans une salle spéciale et un récit thématique sur les matériaux et les techniques artistiques. L’exposition du deuxième étage va plus loin, avec un choix de thèmes et de sujets très actuels, en gardant toujours le plaisir du public au premier plan. Le choix porte sur des thèmes tels que “Refuge : l’homme et l’environnement”, “Tabou : le corps et l’esprit” et “Plaisir : rituels et habitudes”. A noter “Sculptophilia”, un hommage à la sculpture sous toutes ses formes jusqu’à l’époque contemporaine.

La disposition propose différents dialogues entre des œuvres d’art présentées de diverses manières, souvent en groupe, mais parfois aussi de manière isolée, servant de porte d’entrée au thème de la salle. Les choix opérés par le commissaire font de la chronologie un ingrédient beaucoup moins utilisé, même s’il est possible de la retrouver dans certaines parties de l’exposition. Elle devient, par exemple, un itérateur pour présenter les changements stylistiques et les tournants en matière de goût esthétique et de collection. En fait, l’histoire de la collection, plutôt que l’histoire de l’art, est l’un des récits que la nouvelle disposition présente au public du musée. Une conception de l’exposition qui cherche à transformer le musée en une institution pertinente et accessible pour le public des musées du 21e siècle.

Le projet d’exposition de la Galerija Matice Srpske de Novi Sad représente une occasion précieuse d’approfondir le discours sur les expositions thématiques, que l’on trouve de plus en plus souvent dans les musées du monde entier.

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