L'ingénieur amoureux des fleurs. Les natures mortes de Juan Manuel Grasset

Une fleur peut-elle raconter l’histoire d’une époque? Oui, si à l’époque la fleur pouvait valoir autant qu’une maison et que dans chacun de ses pétales étaient condensés des vies, des valeurs, des idéaux, des aspirations. La tulipe, symbole des Pays-Bas, coûtait autant qu’une maison avant que la fameuse “bulle” n’éclate en 1637. Mais au-delà des spéculations sur le velours de chaque corolle tachetée, posséder un bulbe rare ou une fleur exotique ou inhabituelle signifiait à l’époque non seulement s’entourer de beauté, mais aussi élever son statut. C’était synonyme de réussite économique et sociale. À l’instar de la tulipe, il existait de nombreuses autres variétés, de l’anémone éphémère à la pivoine à la chair effilochée. Tous les marchands les convoitaient, tous les marchands les arboraient fièrement.

Mais vous savez, la fleur est une merveille précaire. Il lui fallait un moyen de l’immortaliser, de la rendre éternelle, de la transcender avant qu’elle ne se fane: la peinture. Avec l’amour des fleurs, la demande de tableaux les représentant a fleuri. C’est le XVIIe siècle, l’âge d’or de la nature morte. Un genre qui ne se limitait pas (et ne se limite toujours pas) à la virtuosité technique ou à l’étalage de la richesse des mécènes, mais qui illustre le sentiment d’éphémère et de fugacité de l’existence humaine, couronnant les souvenirs de gloire, de grâce, de vanité et, surtout, de memento mori. Quatre cents ans plus tard, l’aura éphémère d’une Nigella damascena écrasée dans l’huile, cette fleur que l’on appelle avec une veine poétique en Europe du Nord “L’amour dans le brouillard” ou “Semer et oublier”, n’a pas encore épuisé son charme. À tel point qu’un ingénieur civil espagnol très cultivé, Juan Manuel Grasset (1927-2020), a axé sa collection sur ce siècle magique. La saison où la peinture hollandaise et flamande a atteint les sommets de la “Nature morte” n’a plus jamais été atteinte, sauf dans des perles posthumes isolées à la Chardin, Manet, Cézanne, Picasso, Morandi, De Pisis, Thiebaud. Aujourd’hui, dix-sept tableaux de son extraordinaire collection, qui n’est apparue que très rarement en public, sont prêts à changer de mains lors d’une vente aux enchères qui peut être considérée comme historique en raison de la qualité et de la variété des compositions.

Sotheby’s s’occupe de la vente, qui comprend la vente du soir " The Grasset Collection: The Pursuit of Refinement in the Old Master Paintings ", le 7 décembre à Londres. Parmi les chefs-d’œuvre mis aux enchères figure Nature morte de fleurs dans un vase de verre dans une niche en pierre (valeur estimée entre 1 et 1,5 million de livres sterling) de Jan Davidszoon De Heem (Utrecht, 1606 - Anvers, 1683/4), qui a récemment fait parler de lui pour son chef-d’œuvreNature morte de banquet, qui a atteint 5,8 millions de livres sterling chez Christie’s à Londres, il y a exactement deux ans. Un florilège de fleurs des champs et de bourgeons coupés, doux et colorés, décodés par l’étude minutieuse de la matière picturale, dosés dans chaque caresse de lumière et dans chaque réverbération intime. Un petit tableau (34 x 26 cm), mais précieux et rarissime, dont les harmonies chromatiques sont savamment ciselées: les tons dominants des rouges et des blancs des roses et des tulipes sont ravivés dans les baies et les groseilles, accents primaires contrebalancés simultanément par les mauves des chardons et les bleus des myosotis ; ainsi les tons abricotés sont équilibrés par ceux du papillon aux ailes orangées, les cœurs mielleux des pensées et les cadences violettes des gloires du matin. Le tout couronné par les températures des marguerites de Michaelmas et les affections d’un œillet de poète. Un bouquet réuni dans un vase de verre dans lequel se reflète la fenêtre de l’atelier du peintre. Un dispositif lyrique et typique, pratiquement endémique. Ici, comme dans Nature morte de tulipes et rose d’apothicaire dans un vase en grès (400-600 000 £) d’Osias Beert l’Ancien (Anvers, 1580 - 1624) - le record au marteau pour le peintre anversois date encore de 1999 et s’élève à 1,2 million - on reconnaît certains des traits qui allaient devenir iconiques dans le genre. Avant tout, la luminescence des surfaces et les différentes couches de peinture qui confèrent des notes de perle ou de métal à la symphonie des saisons.

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Véritable partition brodée sur toile, la Nature morte de luxe (600-800 mille) de Floris van Dijck (Delft, 1575 - Haarlem, 1651), peinte à Haarlem vers 1615 et considérée comme l’une des plus belles natures mortes du Siècle d’or hollandais. Le maître de Delft a été un pionnier du genre, élargissant la variété des sujets dans ses œuvres. Des nappes damassées chargées de fruits et de fromages, saturées de vases, de carafes, d’assiettes et de porcelaines orientales débordant de fraises des bois sont disposées sur des tables dressées. La multiplicité des objets multiplie et attise les possibilités de composition, insuffle de la profondeur et déclenche des solutions de perspective, de proportion et de réfraction. La pelure de pomme glisse sur la table, son âme se reflétant, brillante et liquide, sur l’assiette qui la contient. Peu d’œuvres de van Dijck nous sont parvenues, encore moins sont disponibles sur le marché. Pour mémoire, un tableau similaire à celui-ci se trouve au Rijksmuseum d’Amsterdam, tandis qu’un autre, de même taille mais avec des éléments légèrement différents, a été adjugé 1,3 million de livres sterling chez Sotheby’s Londres en 2004.

Avec A Basket of Fruit With a Wanli Kraak Porcelain Dish (200-300 000 £) de Balthasar van der Ast (Middelburg, 1593/4 - Delft, 1657), c’est un animal qui fait son entrée. Un perroquet, pour être précis. Une innovation de contenu qui raconte une autre histoire. Celle de l’explosion du commerce mondial, qui a concerné les ports des Pays-Bas au cours du XVIIe siècle. C’est ainsi que des animaux et des plantes exotiques d’Amérique centrale, en particulier du Mexique et du Guatemala, ont commencé à apparaître dans les natures mortes. Mais aussi de la Méditerranée. Dans la Nature morte au citron, au raisin, à la pomme et à d’autres fruits (60-80 mille) de Peter Binoit (Cologne, 1590 - Hanau, 1632), des raisins, des olives, des câpres et des noisettes apparaissent au premier plan, soigneusement disposés sur un plateau en étain poli. Il en va de même pour la Nature morte sœur(citrons et grenades, estimation 50-70 mille), également du peintre de Cologne, dans laquelle une voluptueuse grenade s’ouvre en deux, reposant sur une corbeille de citrons de style caravagesque. Un écho repris par Jacob van Hulsdonck qui, avec sa Nature morte métaphysique avec une grappe de raisin et un citron pelé sur une corniche (60-80.000 £) sur fond gris ardoise, fait virevolter sur la table une boucle de citron, élégant emblème de la grâce et de l’infini.

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Les natures mortes sont des mécanismes contemplatifs, des engrenages esthétiques que l’artiste assemble selon la nécessité visuelle. Ce sont des espaces d’observation, des mises en scène calibrées pour absorber le regard. Comme un paysage. Ce n’est pas un hasard si la collection de Grasset est complétée par une série de vues. Parmi elles, le Paysage fluvial avec marché aux poissons (600-800 000 £) de Jan Brueghel l’Ancien (Bruxelles, 1568 - Anvers, 1625), une scène portuaire caractérisée par le va-et-vient des marchands et des négociants, ponctuée par l’apparition d’un moulin à l’horizon qui dilue le point de fuite. Mais aussi des situations complètement différentes, comme Patineurs, joueurs de kolf et personnages élégants avec des traîneaux tirés par des chevaux sur une rivière gelée près d’une tour (300-400 mille) de Barent Avercamp (Kampen, 1612/13 - 1670), neveu de Hendrick Avercamp, célèbre pour ses scènes pionnières et bondées de la vie dans la neige. Nous sommes en hiver: la rivière est gelée et des gens de tous horizons déambulent sur des patins, des supports de fortune ou des traîneaux à chevaux presque nobles dans des atmosphères laiteuses. Une fresque de la vie quotidienne crépusculaire.

Mais l’acquisition la plus importante de Grasset a été réalisée au crépuscule de son expérience de collectionneur. Il s’agit d’une vue exceptionnelle du Grand Canal de Venise par Canaletto (Venise, 1697 - 1768), estimée entre 3 et 5 millions de livres sterling (loin du prix le plus élevé atteint aux enchères pour notre ensemble vénitien en 2005, soit 18,6 millions de livres sterling). Le tableau date des années 1730. C’est-à-dire la période la plus appréciée de la production de l’artiste. Ici, la carnation de la lumière est chatoyante et fait se fondre les palais dans l’eau, tout en reflétant le lent balancement des nuages dans le ciel: deux colombes vaporeuses dans l’air turquoise. L’œuvre bénéficie également d’une provenance exceptionnelle, puisqu’elle a été commandée directement par Henry Grey, premier duc de Kent, et appartient donc à la famille royale britannique. La vue n’est apparue sur le marché que trois fois en autant de siècles. Aujourd’hui, Sotheby’s s’apprête à ajouter un nouveau chapitre à l’histoire d’une collection qui est en partie l’histoire de l’Europe elle-même.

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Œuvres de la collection Grasset exposéess

Œuvres de la collection Grasset exposées chez’s

Œuvres decollection Grasset exposées chez Sotheby’s

Œuvres de la collectionexposées chez Sotheby’s

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