Entre art et science, le musée botanique de l'université de Pise

Héritiers d’un immense patrimoine culturel et scientifique, les musées universitaires sont aujourd’hui confrontés à l’éternel problème des collections variées, composées d’objets peu lisibles, relevant de domaines d’utilisation et de recherche sectoriels, ne répondant pas toujours à la fonction première pour laquelle ils ont été collectés, à savoir l’étude. Ce n’est pas un hasard si les musées scientifiques, et pas seulement les musées universitaires, sont au centre de nombreux débats muséologiques, dont l’Associazione Nazionale Musei Scientifici (ANMS) est l’un des protagonistes en Italie. Bien que nous soyons encore loin de formuler des solutions faciles et sans équivoque pour la valorisation de ces musées, il ne faut pas douter de l’importance de relever le défi pour assurer, d’une part, la continuité de leur conservation et, d’autre part, une exploitation qui ne s’adresse plus seulement aux spécialistes du sujet, mais à un public générique et composite, qui, outre l’objectif d’érudition, a aussi celui de divertissement et de loisir. “Nés de la séparation des collections scientifiques et artistiques, ils en conservent les preuves et les liens”, explique Fausto Barbagli, président de l’ANMS. Ces musées “ont tous une importance scientifique et une pertinence culturelle et sociale qui dialoguent avec le territoire” : c’est pourquoi leur valorisation n’est pas un objectif secondaire, même si le manque chronique de moyens financiers complique aussi le tableau.

Le musée botanique de l’université de Pise réussit certainement à combiner la rigueur scientifique et une visite agréable, même pour un public non expert. Son histoire est inextricablement liée à celle duJardin botanique de l’Université de Pise, avec lequel il forme encore aujourd’hui un ensemble fascinant. Les origines du musée remontent à deux épisodes : le premier coïncide avec la fondation du jardin en 1543, lorsque Luca Ghini, médecin et botaniste d’Imola, fut appelé par le grand-duc Cosimo Ier à occuper la chaire de l’université de Pise. L’érudit posa comme condition à son embauche la nécessité pour le gouvernement de permettre l’organisation d’un “Giardino dei Semplici”, où l’on pourrait cultiver des plantes aux propriétés médicinales. Parallèlement, Ghini introduit dans l’étude pisane deux outils fondamentaux qui deviendront le squelette du futur musée : l’hortus siccus, un herbier de plantes séchées, et l’hortus pictus, une collection iconographique peinte de plantes et de fleurs. Le musée botanique est également l’héritier de la galerie commandée en 1591 par Ferdinand Ier de Médicis, organisée comme une Wunderkammer entre naturalia et artificialia.

Aujourd’hui, le musée est situé dans les espaces du XVIIIe siècle qui étaient à l’origine ceux de la fonderie, un lieu utilisé pour la préparation de composites médicinaux. On y accède par la porte aménagée dans la somptueuse façade rococo, entièrement recouverte d’une incrustation de matériaux bigarrés allant du granit rose et d’autres roches à des moulages de coquillages et de madrépores, formant des décorations bizarres et les armoiries de la famille grand-ducale lorraine. Selon la conservatrice Roberta Vangelisti, le musée abrite un matériel difficile d’accès, puisque la collection principale est constituée de l’herbier, qui intéresse surtout les chercheurs et qui est presque entièrement conservé dans un autre lieu, où il peut être consulté sur rendez-vous. Les autres collections auxiliaires sont liées à la didactique de la botanique, en particulier à partir du XIXe siècle, lorsque cette discipline s’est séparée de la médecine, dont elle faisait autrefois partie. L’institut du musée a récemment été réaménagé pour rendre moins complexe la consultation du matériel exposé et fera prochainement l’objet d’autres travaux.

Le visiteur est accueilli par un portrait du père du jardin et du musée, Luca Ghini, dont le célèbre herbier a malheureusement été perdu, ainsi que ceux des siècles suivants, probablement en raison de la volonté de la famille grand-ducale de les déplacer à Florence.

Parmi les pièces les plus anciennes, on trouve la porte monumentale en bois de noyer du hall d’entrée, qui donnait à l’origine accès au jardin et à la galerie depuis la Via Santa Maria. Cette porte du XVIe siècle est ornée de bas-reliefs détaillés représentant des plantes, dont la Fritillaria imperialis, une plante bulbeuse d’origine orientale, qui est devenue le logo du Jardin botanique de Pise.

Vient ensuite la reconstitution, petite mais évocatrice, de la chambre des merveilles du XVIe siècle, où des animaux taxidermisés, des fossiles, des minéraux et d’autres curiosités rappellent l’historique Wunderkammer pisane, célèbre à l’époque pour ses dimensions et le caractère unique de ses objets, comme le crâne humain d’où jaillit une brindille de corail. Si de nombreux objets ont été dispersés au fil des siècles, beaucoup, dont le célèbre crâne, ont fini par former le noyau originel du musée d’histoire naturelle de l’université de Pise à Calci, où ils sont aujourd’hui également exposés dans une reproduction beaucoup plus grande de la Wunderkammer.

La salle suivante, en revanche, présente un grand groupe de portraits de qualité médiocre mais de grande valeur historique, provenant également de la galerie, et montrant des personnalités liées à l’enseignement de la botanique ou au jardin, parmi lesquelles les différents préfets qui se sont succédé au cours de l’histoire. Parmi eux, Andrea Cesalpino, successeur de Ghini à la tête du jardin à partir de 1555, et le Flamand Giuseppe Casabona, qui a non seulement supervisé la refondation du jardin de son ancienne position à celle qu’il occupe aujourd’hui, mais qui, dans la dernière décennie du XVIe siècle, a entrepris un voyage en Crète pour le compte de Ferdinand Ier avec l’intention de collecter des échantillons de la flore locale.

À cette occasion, il rencontra le soldat allemand Georg Dyckman, dont les remarquables talents de peintre lui permirent d’enrichir son voyage de 36 planches à la détrempe représentant des plantes d’une grande importance scientifique, aujourd’hui conservées à la bibliothèque universitaire de Pise, mais ici partiellement reproduites numériquement. Ces planches illustrent l’un des nombreux cas qui mettent en évidence l’heureuse union entre la peinture et la botanique, une relation qui n’a pas été interrompue même à notre époque moderne, à tel point que les nouvelles découvertes dans ce domaine sont souvent accompagnées non seulement de spécimens séchés, mais aussi d’illustrations peintes ou dessinées, qui continuent à présenter des avantages considérables par rapport à la photographie dans la représentation des plantes. Dans cette optique, des cours de peinture botanique sont organisés au musée, sous la direction de l’artiste Silvana Rava, internationalement connue pour ses œuvres à caractère scientifique, qui sont souvent présentées dans l’institution pisane dans le cadre d’expositions temporaires.

En poursuivant la visite, on rencontre une autre figure de grande importance pour l’Athénée de Pise : le médecin et naturaliste Gaetano Savi, qui, au tournant du XVIIIe siècle et du siècle suivant, a beaucoup fait pour l’étude de la botanique, en la libérant des autres sciences naturelles et de la médecine. C’est également à lui que l’on doit la mise en place de l’herbier pisan.

La collection la plus fascinante, même pour les profanes en la matière, est certainement la riche collection de modèles du XIXe siècle en plâtre, en cire et en d’autres matériaux, utilisés à des fins pédagogiques. Il s’agit de reproductions de plantes, de champignons et de fruits, parfois à une échelle beaucoup plus grande que la taille réelle, réalisées avec une grande virtuosité et un haut degré de naturalisme, en grande partie grâce à la main habile du modeleur de cire Luigi Calamai, également auteur des cires anatomiques pour l’Université de Florence, et de son école.

La maquette représentant la fécondation de la citrouille fut présentée lors de la première réunion des scientifiques italiens en 1839, tenue au jardin, et fut très appréciée par le grand-duc Léopold II, qui souhaita l’acquérir. Le modèle en cire illustre les découvertes de l’ingénieur Giovan Battista Amici, faites par observation microscopique, sur le processus de reproduction des angiospermes. D’autres modèles anatomiques de plantes illustrent différents phénomènes, tels que l’attaque de parasites ou la structure d’une feuille. Ces précieuses reproductions ont été récemment restaurées, car dans un passé pas si lointain, elles avaient perdu leur fonction didactique et leur conservation avait été quelque peu négligée.

La section des modèles de champignons en structure polymatérielle est également vaste et d’un grand intérêt. Parmi les autres curiosités, citons la graine de coco de mer, un palmier connu pour avoir les graines les plus grosses du monde, pesant jusqu’à 20 kg, ou des échantillons de plantes à fibres achetés à l’Exposition coloniale de Marseille en 1906.

Le point d’orgue de la visite est la salle qui abrite, par roulement, quelques-unes des 96 planches originales et restaurées représentant des plantes et arbustes peints à l’encre ou à l’aquarelle. Ces œuvres ont été utilisées dans l’enseignement, notamment par le professeur Pietro Savi, et ont été utilisées dans les cours jusqu’à la première moitié du XXe siècle. Les planches sont également accompagnées d’une copie du catalogue établi par Savi lui-même, qui contient des légendes et des explications. Une sélection de pièces paléobotaniques avec des troncs fossiles et des échantillons d’herbiers, également consultables sur un écran numérique, complètent le parcours.

En proposant un itinéraire qui mêle l’histoire de l’Ateneo Pisano à celle du jardin et de l’étude de la botanique, jalonnée de grandes personnalités et d’innovations continues, le musée botanique, sans renoncer à ses intentions scientifiques et érudites, parvient également à offrir une expérience intéressante aux visiteurs non initiés, grâce aussi aux nombreuses initiatives qui y sont organisées, des conférences aux expositions, des cours de peinture aux concours photographiques et bien d’autres choses encore. Le musée botanique représente donc une valeur ajoutée à la visite du déjà fascinant jardin botanique.

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