En Sicile, une tentative est faite pour ramener le splendide Jugement dernier.

“... Item je veux [...] faire une belle et propre chapelle avec entablements d’albâtre trouvés en ce territoire à moi où je veux mon ancien et précieux tableau du Jugement dernier [...] avec prudence et précautions telles que le temps ne l’abîme et ne le détruise.] avec prudence et précautions telles que le temps ne l’abîme et ne le détruise, lequel à cet effet et pour ne pas le mettre ailleurs je laisse au dit couvent des pères capucins avec la condition expresse que les dits pères ne pourront jamais, pour quelque cause ou nécessité que ce soit, quelque urgente qu’elle soit, ni par aucun ordre d’eux, le mettre à l’autel. ni par aucun ordre de leurs supérieurs ou autre, l’enlever ou en disposer, que telle est ma volonté et non autrement ou de toute autre manière” (Archives d’État de Palerme, Fonds Trabia, notaire Leonardo Miceli, Testament de Giuseppe Branciforti, Palerme 4 juin 1698).

C’est ainsi que Giuseppe Branciforti, deuxième prince de Leonforte, s’exprime dans son testament de 1698 à propos du prestigieux Triptyque du Jugement dernier qui sera vendu aux enchères à Balerna, en Suisse, le 27 avril prochain. À cet égard, l’association Mente Pubblica a lancé une campagne de collecte de fonds pour ramener le triptyque du Jugement dernier en Italie, et plus particulièrement dans la ville de Leonforte, son propriétaire légitime. Pour plus d’informations sur la collection, veuillez consulter la page Facebook de l’association: Mente Pubblica Think Tank.

Le tableau en question, composé de trois panneaux peints sur bois avec des couleurs à la détrempe et un fond d’or, est une version très fidèle du triptyque berlinois de Beato Angelico conservé à la Gemäldegalerie de Berlin. Son histoire est assez longue et riche en événements, dont les étapes les plus significatives sont rapportées ici.

L’œuvre est attestée pour la première fois en 1624 parmi les possessions du noble sicilien Fabrizio Branciforti et a probablement appartenu auparavant à Urbain VIII. Le panneau a ensuite été transmis à Nicolò Placido Branciforti, fondateur et prince de Leonforte, qui avait épousé Caterina, la fille de Fabrizio, qui l’a à son tour donné en 1628 à son fils Giuseppe Branciforti, le deuxième prince de Leonforte, qui l’a placé de façon permanente dans le couvent des Pères Capucins de Leonforte. Elle y est restée pendant près de trois cents ans, jusqu’en 1907, lorsque les héritiers du comte Giovan Calogero Li Destri, qui avait acheté en 1852 toutes les propriétés existantes à Leonforte à la famille Branciforti, l’ont retirée à l’église pour se l’approprier malgré l’opposition des frères et de la communauté de Leonforte. Ce fut le début d’un long conflit entre les héritiers Li Destri, qui voulaient le vendre, et les frères de Leonforte, qui en revendiquaient la propriété et voulaient que le triptyque soit restitué au couvent. Le 2 avril 1910, le Bureau des monuments et des beaux-arts de la province de Catane et de Syracuse a notifié aux héritiers Li Destri que le précieux tableau, provenant de l’église des Capucins et transféré par la suite au palais Li Destri de Leonforte, présentait un intérêt artistique particulièrement important et qu’il était donc lié et soumis aux lois en vigueur à l’époque. Cette contrainte a été levée en 1975 par la Surintendance de Palerme, qui a classé l’œuvre comme une copie du XIXe siècle du triptyque de Berlin.

Libéré de cette contrainte en 1987, le panneau a été mis aux enchères par Christie’ s à Rome mais a été bloqué par mesure de précaution par le service des carabiniers de Rome suite à une plainte des frères qui en revendiquaient la propriété. Les frères n’ayant pas obtenu gain de cause, le triptyque a été remis aux enchères l’année suivante. Devant l’obstination des Li Destri, dans l’attente d’une procédure, qui n’a jamais été entamée, pour établir définitivement le titre de propriété du tableau, l’Assessore ai Beni Culturali de Sicile a assuré aux frères capucins que la Région émettrait un décret de préemption pour le triptyque par l’intermédiaire de la surintendance compétente, et ordonnerait à nouveau sa saisie conservatoire si cela s’avérait nécessaire. Par conséquent, les héritiers Li Destri, fortement incités par les autorités publiques, ont considéré la municipalité de Leonforte comme un acquéreur possible du tableau, en imposant toutefois des conditions telles que la municipalité ne pouvait pas s’engager à respecter les délais et les conditions de vente proposés. Les Li Destri n’ont pas voulu modifier les conditions et la vente n’a pas eu lieu. En 1990, le triptyque du Jugement dernier a été vendu à titre privé à un collectionneur romain qui, en 2011, a contacté le maire de Leonforte et l’a invité à Rome pour voir le triptyque. C’est ainsi qu’une délégation de Leonforte composée du maire et de quelques historiens de Leonforte a pu admirer le précieux panneau perdu depuis 1988.

Il convient également de consacrer quelques lignes à l’éternel débat sur l’attribution de la même œuvre, qui, à ce jour, n’a été retrouvée dans aucun document. Dès le XIXe siècle, un certain nombre d’érudits se sont exprimés sur la question de savoir si Fra Angelico était ou non le peintre. Parmi eux, le spécialiste de l’art Giovanni Battista Cavalcaselle, l’un des plus grands du XIXe siècle, écrivait par exemple: “Un jugement final que nous avons vu dans l’église des Capucins de Leonforte en Sicile vous a été donné par la famille Branciforti Trabia. La composition semble être la même que celle du tableau de la Dudley Gallery ; mais comme il a subi de nombreuses restaurations et qu’il a été repeint à l’huile, en raison du peu de temps qui nous a été accordé pour l’examiner et de la faible lumière dans laquelle nous l’avons examiné, nous ne pouvons pas dire avec certitude s’il s’agit d’une œuvre originale ou d’une copie ancienne, altérée par le repeint” (Cavalcaselle - Crowe 1864). Douglas, Wurm et Van Marle se rallient également à la position dubitative de Cavalcaselle. En tant qu’œuvre de Fra Angelico, elle est mentionnée par Müntz, de même que les historiens de l’art Giovanni Morelli et Gustavo Frizzoni ont exprimé une opinion favorable. En tant que copie du Jugement de Berlin, le triptyque de Leonforte est mentionné par Pope-Hennessy et, plus récemment, par Strehlke et Palladino. Lorsque le tableau fut exposé à la Galerie nationale d’art ancien du Palais Corsini à Rome en 1912, Bernard Berenson, venu le voir, déclara qu’il s’agissait d’un disciple d’Angelico. Dans le même contexte, Corrado Ricci, archéologue et historien de l’art, et Rossi, alors directeur du musée du Bargello, estiment que le tableau est une œuvre de Fra Angelico. Lors de la vente aux enchères, Christie’s a publié le tableau comme étant d’un artiste inconnu et datant du XVIe-XVIIe siècle. Des diagnostics récents, coordonnés par Elvira De Gregori, indiquent qu’il s’agit d’une œuvre créative, datant du XVe siècle et semblable aux œuvres de l’école de Fra Angelico.

D’une grande importance sont les dernières études menées par Gerardo de Simone qui, dans son volume Il Beato Angelico a Roma 1445-1455 (2017), examine le triptyque de Leonforte, le plaçant comme une copie du plus haut niveau de la copie berlinoise, étant donné l’absence des graffitis d’or aussi bien sur le fond, qui apparaît complètement plat alors que chez Fra Angelico il est gravé avec des rayons denses, que dans les auréoles, qui à Berlin sont toutes rayonnées, alors que dans la copie elles sont planes. Le détail le plus splendide qui manque dans la copie, dit de Simone, est la porte du Paradis graffitée en or sur or à Berlin, un détail iconographique qui avait une signification particulière pour Fra Angelico. De Simone rapporte également l’idée d’Andrea De Marchi selon laquelle l’auteur serait Scipione Pulzone, portraitiste de Pie V et défenseur de l’art dévot et “intemporel” de la Contre-Réforme.

Le pontificat de Pie V se caractérise, entre autres, par la redécouverte de Fra Angelico. Le même pontife commanda pour la chapelle papale de Bosco Marengo le triptyque du Jugement de Spranger, copie plus libre du triptyque admiré à Berlin, signe de cette vénération pour le peintre “bienheureux” de la part du pontife et plus généralement dans le climat de la Contre-Réforme. La mythologisation de la figure de Fra Angelico se reflète pleinement dans l’hagiographie de Vasari dans la Giuntina (1568). En particulier à la lumière de ces dernières études, il est possible d’affirmer que le triptyque est certainement de l’époque de la Contre-Réforme et, selon toute probabilité, commandé par le Pape (Pie V), une caractéristique qui ajoute une importance extraordinaire à l’œuvre.

Aujourd’hui, il semble que nous soyons revenus, comme dans un déjà-vu, au 13 novembre 1987, lorsqu’un article du journal “La Sicilia” annonçait: “Lundi, un tableau sera vendu aux enchères chez Christie’s à Rome, ne laissons pas le Jugement dernier émigrer”. Aujourd’hui encore, l’intention est de tenter l’impossible: faire revenir le triptyque en Italie, en raison de l’importance de ce tableau dans le panorama artistique italien et surtout en raison de son lien étroit avec l’histoire et la communauté de Leonforza, dont il est l’œuvre la plus importante sur le plan historique et religieux et à laquelle il manque, aujourd’hui encore et peut-être pour toujours, une pierre angulaire de son patrimoine artistique.

Bibliographie

• B. Berenson, The Florentine Painters of the Renaissance, G.P. Putnam’s Sons, New York-Londres 1896.
• G.B. Cavalcaselle, J. A. Crowe, Storia della pittura in Italia dal secolo II al secolo XVI, 2 volumes, Successori le Monnier, Florence 1897.
• Père P. Ciuti, Il Beato Angelico, Vallecchi, Florence 1940.
• G. Cornini, Beato Angelico, Giunti, Florence 2000.
• G. de Simone, Il Beato Angelico a Roma. 1445-1455, Leo S. Olschky Editore, Florence 2017.
• R. L. Douglas, Fra Angelico, G. Bell, Londres 1906.
• J. Pope-Hennessy, Fra Angelico, Phaidon Press, Londres 1952.
• F. Lo Gioco, Il trittico del Giudizio Universale dei Cappuccini di Leonforte, thèse de diplôme de trois ans, Université de Catane, cours de licence en patrimoine culturel, a.y. 2015-16, superviseur prof. Barbara Mancuso.
• G. Maria, Gli otto principi di Leonforte, Arti Grafiche Jesus, Leonforte 2010.
• G. Mazzola, Notizie storiche sulla vetusta Tavaca e sulla moderna Leonforte, Editrice del Lavoro, Nicosia 1924.
• E. Müntz, L’Arte Italiana del 400, Bernardoni, Milan 1894.
• G. Nigrelli, Le iscrizioni lapidarie dei monumenti leonfortesi, édité par Comune di Leonforte, Leonforte 1986.
• G. Nigrelli, Chiesa e Convento dei Cappuccini di Leonforte, NovaGraf, Assoro 2004.
• G. Nigrelli, Manuscrits inédits du XVIIIe siècle et notes sur l’historiographie de Leonforte, l’adornmento del Notaio La Marca e l’Historia di Fra Giovanni, Euno Edizioni, Leonforte 1970.
• S. Orlandi, Beato Angelico, Leo S. Olschi Editore, Florence 1964.

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