Des millions d'images d'œuvres d'art bientôt disponibles sur le web?

La nouvelle, parue le mois dernier (le 2 avril exactement) dans un article de The Art Newspaper (et disponible pour le public italien dans le numéro de mai de Il Giornale dell’Arte), est vraiment savoureuse et intéressante: plus de 30 millions d’images de peintures, de dessins et de sculptures seront mises en ligne et accessibles sur un seul site web, si un groupe d’institutions, de musées, d’archives photographiques et de bibliothèques acceptent de se lancer dans ce vaste projet de numérisation qui pourrait constituer une “révolution” pour l’histoire de l’art.

Le mot “révolution” a été utilisé par Inge Reist, directrice du Center for the History of Collecting à la Frick Collection, qui est l’une des quatorze institutions impliquées dans le projet. Quatre sont américaines (la Frick Collection déjà citée, le Getty Research Institute de Los Angeles, la National Gallery of Art de Washington et le Yale Center for British Art de New Haven), trois anglaises (le Paul Mellon Centre, le Warburg Institute et le Courtauld Institute of Art) un allemand (le Bildarchiv Foto Marburg), un français (l’Institut National d’Histoire de l’Art), un néerlandais (le Rijksbureau voor Kunsthistorische Documetatie) et pas moins de quatre italiens (la Biblioteca Hertziana, la Fondazione Federico Zeri, le Kunsthistorisches Institut de Florence et la Villa I Tatti de Florence).

Imaginez ce que cela signifierait de disposer d’archives d’une telle ampleur: Il s’agirait d’élargir considérablement les possibilités d’accès à un matériel que l’on peut aujourd’hui consulter en se rendant personnellement dans les instituts susmentionnés, ou tout au plus en en faisant la demande ; il s’agirait de faciliter considérablement la recherche et la diffusion; il s’agirait de doter les enseignants et les étudiants d’outils supplémentaires pour l’étude de l’histoire de l’art, Cela signifierait mettre plus de personnes en mesure de diffuser plus et mieux l’histoire de l’art, et cela signifierait peut-être fournir aux amateurs des images d’œuvres d’art qui n’auraient pas été trouvées sur le web jusqu’à présent, en supposant, bien sûr, que la consultation des archives ne sera pas limitée aux chercheurs. Aucune information n’a encore filtré sur cet aspect du projet: Chris Stolwijk, directeur du Rijksbureau voor Kunsthistorische Documetatie, a simplement déclaré à The Art Newspaper qu’“il est essentiel de commencer la numérisation, sinon nous ne travaillerons que pour un petit groupe de chercheurs”. De même, il n’a pas encore été décidé si la consultation du matériel sera gratuite ou payante.

Palazzetto Zuccari à Rome, siège de la bibliothèque Hertziana. Photo de Francesco Bini publiée sous une licence Creative Commons

L’idée de réunir 14 instituts en vue de collaborer pour “unir les différentes archives et les rendre compatibles dans leurs systèmes” remonte à quelques années, comme l’a déclaré la directrice de la Fondazione Zeri, Anna Ottani Cavina, dans une interview parue le 28 avril 2014 dans L’Indro: le nom choisi pour le consortium d’instituts est International Digital Photo Archive Consortium, et il a déjà été lancé dans une phase expérimentale, avec des résultats très limités pour l’instant. L’objectif le plus ambitieux du consortium sera de numériser 31,5 millions de documents appartenant aux différents instituts.

Le plus grand obstacle sera de trouver les fonds nécessaires, mais Christian Stolwijk affirme tout de même qu’au moins l’institut qu’il dirige pourra numériser ses documents d’ici un an, une fois que les sommes nécessaires au démarrage du projet auront été trouvées. Nous suivrons de près les étapes menant au lancement du projet, en espérant qu’il devienne réalité... !

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