Bologne: la Casa Saraceni de la Renaissance ouvre ses collections au public

Si l’on descend sur le côté gauche de la basilique de San Petronio à Bologne, on emprunte l’élégante Via dell’Archiginnasio, ancienne et animée, puis on tourne à gauche dans la Via Farini, où la circulation s’écoule entre deux rangées de portiques ininterrompus, resplendissants de vitrines à la mode, au numéro 15, nous tombons sur un palais, construit en briques typiques qui teintent de rouge une grande partie de la ville, dont le profil forme un angle entre la rue bruyante et une ruelle plus modeste qui se rétrécit jusqu’à la cour d’un immeuble. Nous nous trouvons devant la Casa Saraceni, l’un des témoignages architecturaux les plus vivants de la Renaissance bolonaise.

Casa Saraceni à Bologne

Construit sur deux ordres, l’édifice se compose d’un grand portique avec de grands arcs en plein cintre avec des anneaux en terre cuite (sept au total) greffés sur les chapiteaux en grès qui couronnent les puissantes colonnes, également en terre cuite, et d’un étage supérieur, séparé de l’étage inférieur par un sévère cordon, reconnaissable aux fenêtres à meneaux encadrées par des arcs qui rappellent ceux du portique et ornées d’oculi au centre des pendentifs et de décorations fantaisistes. Au-dessus, des fenêtres rectangulaires précèdent la large et riche corniche, en terre cuite comme tous les éléments décoratifs de la façade du palais, qui conclut cet admirable exemple d’architecture du XVe siècle (même s’il a été construit dans les premières années du XVIe siècle, lorsque la construction de palais en brique s’est répandue à Bologne en raison des rénovations architecturales que la famille Bentivoglio souhaitait pour la ville qu’elle gouvernait). Il semble que la volonté de transformer le noyau de tours médiévales qui s’élevait ici en un palais moderne et actuel soit attribuée, bien qu’avec quelques doutes dans les milieux critiques, au noble bolonais Antonio Saraceni, lié à la seigneurie des Bentivoglio et qui fut membre du Sénat de la ville à plusieurs reprises. Les événements qui ont conduit à la fin de la famille Bentivoglio, entre la déposition officielle de Jean II en 1506 et la vaine tentative de restauration en 1511, ont également affecté le palais, puisqu’il a été choisi en 1510 comme siège de l’ambassade vénitienne venue à Bologne avec le pape Jules II, qui s’est efforcé d’expulser la famille Bentivoglio de la ville pour la placer sous la domination directe du Saint-Siège.

Façade de la Casa Saraceni à Bologne

Au fil des siècles, le bâtiment a connu plusieurs changements de propriétaires: il a d’abord appartenu à la famille Cospi, puis à la famille Garzoni et, au XVIIIe siècle, il est passé par héritage à l’Opera Pia dei Poveri Vergognosi, une institution chargée de s’occuper des nobles déchus (ou, par extension, des riches) qui, en raison de leur ancien statut, considéraient qu’il était honteux de se montrer dans les rues de la ville pour demander l’aumône. L’Opera Pia loua le palais à la famille Gualandi, qui l’occupait encore au XXe siècle: après d’autres changements, il fut acheté en 1930 par le Credito Fondiario de la Cassa di Risparmio di Bologna, qui s’empressa de le restaurer pour lui donner un aspect plus adapté aux besoins des nouveaux propriétaires. Les travaux de restauration concernent principalement l’intérieur (en effet, l’aspect extérieur, qui était resté presque intact depuis l’époque de la construction de la Casa Saraceni, devait être conservé): l’intervention la plus importante est la décoration à fresque des voûtes de l’escalier, confiée à un artiste local, très en vogue à l’époque et aujourd’hui presque complètement oublié, Roberto Franzoni (1882 - 1960). Ce dernier fut, tout au long de sa carrière artistique, fidèle à un style Art nouveau qui, pourtant, marquait déjà le pas en 1933, année de la commande. Ses décorations grotesques n’étaient manifestement pas du goût de l’époque, si tant est que ses contemporains en aient fait peu de cas, mais il s’agit d’une œuvre qui réinterprète dans une tonalité moderne un type de décoration particulièrement en vogue au début du XVIe siècle (il est clair que le choix a été fait pour que les fresques soient conformes à l’époque de la construction de la Casa Saraceni). Festons de fruits et putti festifs, nymphes et génies ailés soutenant des panneaux de portraits, de paysages et d’allégories et, au centre des voûtes principales, des images du soleil et de la lune: tels sont les ingrédients de la décoration de Franzoni.

Devenue le siège de la Fondation Carisbo en 1991, la Casa Saraceni continue aujourd’hui à remplir cette fonction et est également devenue un centre culturel, en tant qu’édifice chargé de conserver une partie des collections d’art de la Fondation (de nombreuses œuvres appartenant à l’institution ont rempli le système muséal du Genus Bononiae, le projet mis en place pour ouvrir au public les vastes collections de la banque et qui est aujourd’hui l’un des principaux acteurs de la vie culturelle de la ville): des œuvres du XVIIe siècle (en particulier de l’école de Guido Reni) jusqu’au XXe siècle (des noms comme Arturo Martini, Alberto Viani, Nino Migliori), y compris les “tempere della Sampiera”, une série de paysages peints au XVIIIe siècle par Nicola Bertuzzi, Antonio Beccadelli et Vincenzo Martinelli et destinés à la Villa Sampiera di Barbiano, propriété de la noble famille Boschi (ils ont ensuite fait partie des collections de la Cassa di Risparmio). C’est aussi un centre culturel car la Casa Saraceni organise continuellement des expositions, visant également à montrer au public les dernières acquisitions: parmi les plus récentes, une splendide Portia d’Elisabetta Sirani, une importante artiste bolonaise du XVIIe siècle.

Arturo Martini, Dédale et Icare (1937 ; marbre, 180 x 80 x 62 cm ; Bologne, Fondazione Carisbo, Casa Saraceni)

Antonio Beccadelli et Vincenzo Martinelli, Paysage avec figures (vers 1762 ; tempera sur toile, 81 x 120 cm ; Bologne, Fondazione Carisbo, Casa Saraceni)

Elisabetta Sirani, Portia (1664 ; huile sur toile, 101 x 138 cm ; Bologne, Fondazione Carisbo, Casa Saraceni)

Peu connue, même des Bolonais, la Casa Saraceni ouvrira gratuitement ses portes au public samedi prochain, le 1er octobre 2016, avec des visites guidées pour découvrir son histoire séculaire, les œuvres d’art qu’elle abrite et les activités de la Fondation. Cette initiative s’inscrit dans le cadre de l’événement Invito a Palazzo (Invitation au Palais), que l’ABI (Association bancaire italienne) et l’ACRI (Association des fondations et caisses d’épargne italiennes) promeuvent avec succès depuis quelques années afin de faire connaître au public le vaste patrimoine artistique des établissements de crédit associés. Plus précisément, il s’agit de la 15e édition et, comme chaque année, elle couvrira l’ensemble du pays. Le rendez-vous à la Casa Saraceni est fixé de 10 heures à 12 h 30 et de 15 heures à 19 heures, et des visites guidées gratuites auront lieu à 10 h 30 et à 17 heures. Il s’agit d’une occasion à ne pas manquer pour les habitants de Bologne et pour tous ceux qui souhaitent connaître la Casa Saraceni (mais l’invitation est également valable pour tous les Italiens de passage dans les villes concernées par l’événement: nous essaierons de faire en sorte que cela se produise également), et d’une occasion, pour nous, Finestre sull’Arte, d’inviter ABI et ACRI à organiser davantage d’événements de ce type et à ne pas limiter à un seul jour par an l’ouverture des collections de tant d’institutions bancaires qui possèdent des œuvres dignes d’être connues, appréciées et admirées.

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