15 œuvres d'art importantes à l'étranger que l'Italie aimerait récupérer

Il n’y a pas que l’Athlète de Lisippo, que le ministre des Biens culturels Alberto Bonisoli souhaite voir revenir en Italie le plus rapidement possible, ou le Vase de fleurs de Jan van Huysum, volé à Florence par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale et que le directeur de l’Uffizi, Eike D. Schmidt, a réclamé à l’Allemagne en lançant un appel pour sa restitution. Dans certains cas, la diplomatie culturelle est déjà à l’œuvre depuis un certain temps et la possibilité d’un retour n’est pas à exclure ; dans d’autres cas, le retour est beaucoup moins probable (presque “rêve”), mais il s’agit toujours d’œuvres qui faisaient partie des collections italiennes et qui, pour diverses raisons, se sont retrouvées à l’étranger (vol, butin de guerre, fouilles illégales, etc.). Sans vouloir entrer dans des questions de droit complexes, ni chercher à savoir si l’Italie a raison ou tort dans les différents litiges, nous énumérons ci-dessous quinze œuvres importantes qui ont quitté l’Italie et pour lesquelles il y a eu des discussions sur leur retour éventuel. Comme nous l’avons dit, il s’agit dans certains cas d’éventualités lointaines, dans d’autres de possibilités concrètes: la liste que nous proposons a pour seul but de donner une dimension au phénomène.

1. Art étrusque, Chariot de Monteleone
(deuxième quart du VIe siècle av. J.-C. ; bronze et ivoire, 130,9 x 209 cm ; New York, Metropolitan Museum)

Le Chariot étrusque de Monteleone est un objet précieux identifié comme un char de parade ayant appartenu à un haut dignitaire étrusque: il s’agit d’un objet très rare, doté d’un riche appareil décoratif (avec des panneaux ornés de sujets mythologiques), fortement influencé par l’art grec. Le char a été trouvé en 1902 à Monteleone di Spoleto par un paysan local: le découvreur l’a vendu, après une série de négociations impliquant d’autres intermédiaires, au Metropolitan Museum de New York. Des études récentes ont révélé qu’il s’agissait d’une vente illicite: l’Italie a déjà adressé une demande de restitution aux États-Unis et il n’est pas certain qu’à l’avenir le char de Monteleone ne soit pas exposé dans l’un de nos musées.

Art étrusque, Chariot de Monteleone (deuxième quart du VIe siècle av. J.-C. ; bronze et ivoire, 130,9 x 209 cm ; New York, Metropolitan Museum)

2. Praxitèle (attribué), Apollon Sauroktonos
(vers 350 av. J.-C. ; bronze, cuivre et pierre, 150 x 50,3 x 66,8 cm ; Cleveland, The Cleveland Museum of Art)

Il s’agit d’une splendide et sensuelle statue grecque en bronze, attribuée à l’un des plus grands sculpteurs de son temps, Praxitèle. Apollon, dieu des arts, est représenté dans l’iconographie du Sauroktonos, ou tueur de lézard (en effet, on le voit dans une pose qui laisse imaginer qu’il s’apprête à bondir sur l’animal, non présent dans la représentation ou, plus vraisemblablement, perdu). L’œuvre se trouve à Cleveland et est la seule version en bronze connue de l’Apollon Sauroktonos: quant à sa provenance, la version officielle du musée est que la statue faisait partie d’une collection privée allemande et, selon l’institut américain, est entrée en possession du musée à la suite d’un transfert de propriété. Cependant, il est possible que l’œuvre ait été trouvée dans la mer de Sicile, entre Mazara del Vallo et Pantelleria, où d’autres œuvres grecques ont été trouvées, et qu’elle soit arrivée aux États-Unis par des voies illicites.

Praxitèle (attribué), Apollon Sauroktonos (vers 350 av. J.-C. ; bronze, cuivre et pierre, 150 x 50,3 x 66,8 cm ; Cleveland, The Cleveland Museum of Art)

3. Giotto (attribué), Vierge à l’enfant
(1297? ; tempera sur panneau ; collection privée)

Cette Vierge à l’enfant, attribuée par certains spécialistes à Giotto et par d’autres à son école, a été achetée lors d’une vente aux enchères à Florence en 1990 par un collectionneur anglais, qui l’a achetée comme un panneau du XIXe siècle (à l’époque, on pensait qu’il s’agissait d’une copie: le changement de datation et d’attribution est intervenu quelques années plus tard). En 2007, cependant, l’œuvre aurait été introduite en Angleterre sans l’autorisation des autorités italiennes (c’est du moins ce que prétend l’État). Pour le propriétaire, cependant, le transfert aurait été légal. C’est ainsi qu’une longue bataille juridique s’est engagée dans le but de ramener l’œuvre en Italie (elle se trouve actuellement toujours sur le sol anglais).

Giotto (attribué), Vierge à l’enfant (1297? ; tempera sur panneau ; collection privée)

4. Maestro dell’Osservanza, Flagellation
(1441 ; tempera et or sur panneau, 45 x 30,5 cm ; collection privée)

La Flagellation du Maestro dell’Osservanza est une très rare biccherna, c’est-à-dire un panneau qui servait de couverture aux documents annuels du budget de l’État de la République de Sienne (il était d’usage que la République les commande à des artistes importants): sur les 136 bicchernae connues, 105 se trouvent aujourd’hui dans les archives de l’État de Sienne. Celle du Maestro dell’Osservanza a été mise aux enchères chez Sotheby’s en 2016 et a été vendue pour 1,632 million d’euros (contre une estimation comprise entre 470 et 700 000 euros): cependant, selon l’État italien, la vente ne pouvait pas avoir lieu car la biccherna était un bien d’État, dont le droit de propriété appartenait à l’État. Selon Sotheby’s, en revanche, la vente était légitime car le biccherna faisait partie d’une collection privée allemande depuis des décennies. La situation est actuellement au point mort.

Maestro dell’Osservanza, Flagellation (1441 ; tempera et or sur panneau, 45 x 30,5 cm ; collection privée)

5. Michel-Ange (précédemment attribué à), Tête de faune
(vers 1489 ; marbre ; lieu inconnu)

La Tête de faune est une œuvre attribuée à un très jeune Michel-Ange. Avant la Seconde Guerre mondiale, elle était conservée au Museo Nazionale del Bargello à Florence. Transférée au château de Poppi en 1944, pour la sauver des bombardements qui auraient frappé Florence, elle a été volée par une poignée de soldats nazis stationnés dans le Casentino. Depuis lors, on ne sait pas ce qu’il est advenu de l’œuvre: toutefois, certaines rumeurs affirment qu’elle n’a pas été détruite et qu’elle se trouve aujourd’hui en Russie. Malheureusement, les recherches n’ont pas encore abouti.

Michel-Ange (précédemment attribué à), Tête de faune (vers 1489 ; marbre ; lieu inconnu)

6. Paolo Veronese, Noces de Cana
(1563 ; huile sur toile, 666 x 990 cm ; Paris, Louvre)

Véritable “rêve interdit” pour de nombreux Vénitiens, les Noces de Cana de Véronèse sont peut-être la plus célèbre des œuvres volées par Napoléon lors de la campagne d’Italie de 1796-1797. Autrefois, ce grand tableau de près de neuf mètres de large se trouvait à Venise, dans la basilique de San Giorgio Maggiore, sur l’île du même nom (aujourd’hui, une copie de la même taille se trouve à sa place). Même après la chute de Napoléon, l’œuvre n’a jamais été restituée et se trouve encore aujourd’hui au Louvre, dans la même salle que la Joconde de Léonard de Vinci (qui, elle, est la propriété légitime de la France). Bien qu’il soit peu probable qu’elle soit restituée à l’Italie, les “souhaits” se sont multipliés ces dernières années: en 1994, le directeur général du ministère des Biens culturels de l’époque, Francesco Sisinni, estimait qu’il existait des conditions culturelles pour sa restitution. Plus tard, en 2010, l’historien Ettore Beggiatto, ancien conseiller régional de Vénétie pour les travaux publics et conseiller régional pendant quinze ans, a écrit une lettre à la première dame de l’époque, Carla Bruni, pour demander le retour de l’œuvre. Il faut cependant souligner qu’aucune action officielle n’a jamais été entreprise pour encourager le retour des Noces de Cana à Venise.

Paolo Veronese, Noces de Cana (1563 ; huile sur toile, 666 x 990 cm ; Paris, Louvre)

7. François Gérard, Portrait de Camillo Borghese
(vers 1810 ; huile sur toile ; New York, The Frick Collection)

Cette œuvre est un très élégant portrait du prince Camille Borghèse par François Gérard, l’un des meilleurs élèves de Jacques-Louis David, et l’un des plus grands peintres néoclassiques français. L’œuvre, qui était fin 2017 la propriété d’une galerie italienne, l’une des plus prestigieuses au monde, a été vendue à la Frick Collection de New York: selon la reconstitution faite par Il Sole 24 Ore, la Surintendance avait d’abord donné son feu vert à l’exportation, avant de revenir sur sa décision et de la révoquer (en raison de certaines omissions dans les documents: il s’agissait pourtant d’une œuvre connue et déjà publiée) pour tenter d’empêcher ce rare témoignage de la très grande qualité du travail d’un artiste français de l’époque napoléonienne en Italie de sortir des frontières nationales. Il en est donc résulté, à l’été 2018, un “bras de fer” (selon Il Sole 24 Ore) entre la galerie, qui affirme que son comportement est légitime, et le MiBAC, qui vise à faire revenir l’œuvre.

François Gerard, Portrait de Camillo Borghese (vers 1810 ; huile sur toile ; New York, The Frick Collection)

8, 9, 10, 11, 12, 13, 14 et 15 - Œuvres d’art italien ancien du Musée national de Belgrade

Huit œuvres de différentes époques (mais toutes anciennes) sont actuellement conservées au Musée national de Belgrade: la Vierge à l’Enfant de Paolo Veneziano, la Vierge à l’Enfant de Spinello Aretino, un triptyque de Paolo di Giovanni Fei, l’Adoration de l’Enfant avec des anges et des saints de l’école de Ferrare du XVe siècle, Saint Rocco et Saint Sébastien de Vittore Carpaccio, le Portrait de Cristiana de Danemark de Titien, et la Vierge à l’Enfant avec le sénateur de Tintoret. Il s’agit de peintures pillées par les nazis en Italie pendant la Seconde Guerre mondiale, qui se sont retrouvées d’une manière ou d’une autre en Serbie. Dans les derniers jours de 2017, le parquet de Bologne a ordonné la saisie des œuvres, demandant leur restitution à l’Italie (le processus législatif avait cependant déjà commencé en 2014): Belgrade s’est toutefois toujours opposé à la restitution des œuvres, qui n’ont pas encore été rendues. Les négociations entre les deux pays sont toujours en cours à l’heure actuelle.

Tintoret, Vierge à l’enfant avec le sénateur (1564-1567 ; huile sur toile, diamètre 156 cm ; Belgrade , Narodni Muzej)

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