Une exposition et une conférence à Florence pour comprendre comment nos ancêtres ont fait face au changement climatique

L’Institut italien de préhistoire et de protohistoire de Florence promeut des initiatives qui offrent la possibilité d’explorer comment nos ancêtres, même il y a des milliers d’années, ont fait face au changement climatique et aux phénomènes météorologiques extrêmes. Les événements, dont une exposition et une conférence d’étude, visent à mettre en lumière les stratégies d’adaptation mises en œuvre par nos ancêtres.

L’exposition Il y a 170 000 ans à Poggetti Vecchi. Néandertal et le défi du climat, visible du 24 octobre 2014 au 12 janvier 2025 au musée d’anthropologie et d’ethnologie et au musée archéologique national de Florence, porte à l’attention du public les découvertes exceptionnelles mises au jour sur le site préhistorique toscan de Poggetti Vecchi. Ce site a conservé pendant plus de 170 000 ans les vestiges monumentaux d’une faune disparue ainsi que les plus anciens outils en bois fabriqués par l’homme jamais trouvés en Italie et exposés ici pour la première fois, démontrant comment les êtres humains se sont adaptés à un environnement changeant au seuil de l’avant-dernière période glaciaire. Organisée par Biancamaria Aranguren, Silvia Florindi, Daniele Federico Maras, Daniela Puzio et Anna Revedin, avec la contribution de la région de Toscane et de la Fondazione CR Firenze, l’exposition est réalisée en collaboration avec le Musée archéologique national de Florence et le Sistema Museale d’Ateneo de l’Université de Florence, en accord avec la Direction des musées nationaux de Toscane.

L’exposition est l’aboutissement d’un long processus de recherche. Poggetti Vecchi, dans la province de Grosseto, se trouve au pied d’une colline d’où jaillit une source d’eau chaude qui était déjà fréquentée il y a 170 000 ans par des Néandertaliens et d’anciens éléphants - mesurant jusqu’à 4 mètres de haut et dotés de défenses de 3 mètres de long - aujourd’hui disparus. Depuis les fouilles de 2012, une équipe composée de chercheurs de la Soprintendenza, de l’Institut italien de préhistoire et de protohistoire et de diverses universités, a déterminé non seulement les conditions climatiques de l’époque, à un moment où les températures se refroidissaient progressivement, mais aussi le paysage du site qui, grâce aux vapeurs chaudes et à la présence d’animaux, a attiré un groupe humain, comme l’attestent non seulement de nombreux éclats de pierre, mais aussi des bâtons de buis portant des traces de travail du feu conservées remarquablement intactes. Des outils de fouille qui montrent pour la première fois l’avancée d’une nouvelle technologie : l’utilisation du feu pour le travail du bois, qui allait devenir indispensable à l’évolution de l’homme. La proposition d’exposition est organisée en deux sections: celle du Palazzo Nonfinito entend mettre en valeur les fouilles de Poggetti Vecchi au moyen de reconstructions environnementales, de technologies numériques et de copies en 3D pour s’immerger dans ce monde lointain et permettre aux visiteurs de toucher les reproductions fidèles des extraordinaires découvertes en bois. La section du Musée archéologique national de Florence présentera certains des objets originaux en bois qui n’ont jamais été exposés auparavant en raison de leur extrême fragilité. Une occasion de découvrir le mode de vie des premiers habitants de la Toscane, avant que les objets ne soient mis en sécurité dans l’attente d’une muséalisation définitive.

Parallèlement à l’exposition, la conférence Risk and Resource. La réponse des communautés préhistoriques aux défis environnementaux, du 24 au 26 octobre au département de biologie de l’université de Florence. Plus de 200 chercheurs, conférenciers et experts en préhistoire et protohistoire y participeront pour discuter de l’impact des populations préhistoriques sur l’environnement et les ressources naturelles, de l’évolution des tactiques d’adaptation et de l’importance stratégique des zones géographiques communément considérées comme extrêmes ou marginales. Des sujets tels que la mobilité des peuples, les variations du régime alimentaire et de l’identité culturelle, et la résilience des communautés préhistoriques seront abordés. À travers plus de 50 interventions, la conférence explorera comment les facteurs environnementaux, même extrêmes, ont représenté à la fois une menace et une opportunité, et ont déclenché des réponses innovantes.

On peut légitimement se demander si, et dans quelle mesure, l’histoire des relations entre les communautés humaines et l’environnement peut être reconstruite sur une période aussi longue sans sources écrites. L’archéologie de la préhistoire et de la protohistoire est aujourd’hui un sujet multidisciplinaire qui, outre l’étude bien établie des contextes de fouilles et des artefacts fabriqués par l’homme, comporte une pluralité d’approches scientifiques : de la géoarchéologie à l’archéobotanique, de l’archéozoologie à l’archéologie des restes humains, de l’archéologie biomoléculaire à l’archéogénétique. Il en résulte un large panorama d’informations permettant de reconstituer le monde de nos origines et de mettre en évidence, par l’étude des découvertes et des contextes archéologiques, mais aussi par l’analyse en laboratoire de pollens conservés depuis des millénaires, de restes de faune et de microfaune et d’ADN ancien, l’apparition et le développement d’écosystèmes anciens, la flore et la faune qui les caractérisaient et la façon dont l’homme les a traversés, les a transformés et est devenu. Tel sera le point de départ de la conférence : parmi les études de cas, outre celle de Poggetti Vecchi, une large place sera consacrée aux sociétés de chasseurs-cueilleurs du Paléolithique et du Mésolithique, mais aussi aux premières sociétés agricoles du Néolithique, qui, après la fin des périodes glaciaires, ont été en mesure de produire des denrées alimentaires et de soutenir des communautés villageoises démographiquement plus importantes. Parallèlement aux situations d’adaptation, de résilience et d’innovation, il y a eu des cas d’effondrement de systèmes culturels entiers. L’exemple le plus emblématique est celui de la société de Terramare, dans le centre de la vallée du Pô, au milieu du deuxième millénaire avant J.-C. La région, riche en ressources et dotée d’un climat favorable à l’agriculture, a connu une croissance rapide. La région, riche en ressources et à l’économie florissante, a connu une crise productive à la fin de l’âge du bronze, entre 1200 et 1150 avant J.-C., probablement due à un climat plus sec et à la surexploitation du sol. Ce changement a entraîné l’effondrement du système économique et social, conduisant à un abandon substantiel des plaines. Cet impact dramatique a eu des conséquences moindres dans les zones marginales des montagnes voisines, où l’économie et la taille de la population n’avaient pas atteint les niveaux des plaines. Le cas de Terramare démontre que les conséquences du changement climatique sont profondément liées aux modèles économiques adoptés et à l’utilisation des terres.

“Cette initiative est une merveilleuse occasion de concrétiser le jumelage qui nous unit depuis plusieurs années à l’Institut italien de préhistoire et de protohistoire et d’offrir au public l’opportunité sensationnelle d’entrer en contact direct avec des objets d’un passé très ancien”, a déclaré Daniele Federico Maras, directeur du Musée archéologique national de Florence. C’est un véritable honneur pour nous de participer à une expérience de rencontre avec ce que j’aime appeler les “premiers Toscans”, qui parviennent encore aujourd’hui à nous enseigner comment transformer un défi environnemental difficile en une occasion d’introduire une nouvelle technologie durable capable de sauver l’avenir de l’humanité. Ce n’est pas un hasard si la trace de la portée révolutionnaire de cette première avancée technologique est restée gravée dans la mémoire collective de nos ancêtres, à travers la mythologie, comme le raconte le parcours de l’exposition. Les événements de ces journées sont également de bon augure pour le Musée qui, à partir de l’exposition, relance ses activités dans la phase des grands travaux de rénovation qui l’occuperont tout au long de l’année 2025 et au-delà, avec la rénovation et le réaménagement de la plupart des salles d’exposition".

“Cette initiative”, déclare Marco Benvenuti, président du système muséal de l’Université de Florence, “représente un exemple de collaboration vertueuse entre les principales institutions culturelles de notre ville. Je suis très heureux que, pour célébrer le soixante-dixième anniversaire de l’Institut italien de préhistoire et de protohistoire, dans le cadre du centenaire de l’Université de Florence, le Système muséal de l’Université accueille des reconstitutions numériques et des copies des objets exceptionnels provenant des fouilles de Poggetti Vecchi dans une salle du Musée d’anthropologie et d’ethnologie du Palazzo Nonfinito. Cette belle initiative renforce également le lien ancien et historique entre le musée et l’Institut italien de préhistoire et de protohistoire, à la suite des événements historiques qui, depuis le début du XXe siècle, ont marqué le développement à Florence des disciplines de la paléontologie humaine”.

“Aujourd’hui, grâce au développement de technologies moléculaires de plus en plus sophistiquées, il est possible de lire le génome d’individus ayant vécu dans le passé, même il y a des centaines de milliers d’années, comme les Néandertaliens”, explique David Caramelli, directeur du département de biologie de l’université de Florence. “Découvrir ce que leur génome nous dit n’enrichit pas seulement notre connaissance de l’histoire de notre évolution, mais nous permet aussi de comprendre comment les populations anciennes pouvaient biologiquement faire face aux changements climatiques passés et aux défis de la nature”.

L’une des questions les plus actuelles au niveau planétaire concerne les changements climatiques et environnementaux que nous avons connus au cours des dernières décennies", explique le professeur Cardarelli, professeur de préhistoire et de protohistoire à l’université de Rome “La Sapienza”, “mais si l’on considère la question dans une perspective temporelle large, ce n’est certainement pas la première fois que l’humanité a été confrontée à des modifications aussi importantes pour sa survie même. Par conséquent, s’interroger sur la manière dont les communautés humaines ont répondu aux défis climatiques dans différentes réalités chronologiques et géographiques n’est pas seulement une pratique liée à notre besoin de connaissance, mais peut nous aider à comprendre des aspects pertinents du monde contemporain. Comme nous l’apprend Jared Diamond dans l’un de ses ouvrages les plus connus, il arrive que des changements environnementaux, y compris ceux provoqués par l’homme, entraînent l’effondrement de systèmes sociaux entiers. Mais dans de nombreux autres cas, les sociétés humaines ont réagi en s’adaptant et en résistant, et le facteur critique a été la clé de changements et d’innovations importants”.

“Cette exposition, concluent les commissaires, découle de la nécessité de faire comprendre aux chercheurs et au public l’importance et le caractère unique des matériaux trouvés sur le site de Poggetti Vecchi à Grosseto et, par conséquent, la nécessité de leur trouver un lieu d’exposition approprié à la fois pour leur préservation et pour une valorisation digne de ce nom dans leur territoire d’origine. La fragilité de ces artefacts ne permettra pas, après cette exposition, une nouvelle exposition si ce n’est la définitive dans le lieu qui, nous l’espérons, sera bientôt identifié par les autorités compétentes”.

La photo représente un groupe de nomades dans un paysage de steppe de l’âge glaciaire (il y a environ 35 000 ans). Dessin de Tom Björklund

Une exposition et une conférence à Florence pour comprendre comment nos ancêtres ont fait face au changement climatique

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