Une exposition-dossier célèbre le Grechetto et son retour à Mantoue

Le Palais des Doges de Mantoue présente du 22 avril au 23 juillet 2023 l’exposition-dossier Un peintre de grande maîtrise. Grechetto revient à Mantoue, consacrée à la nouvelle acquisition majeure de la Direction générale des musées (ministère de la Culture) pour les collections du musée Gonzaga.

Il s’agit d’une grande toile, un chef-d’œuvre de Giovanni Benedetto Castiglione dit Il Grechetto, un important maître baroque italien qui travailla pour les Gonzague-Nevers à partir de 1658 et s’installa à Mantoue entre 1661 et 1664, date à laquelle il mourut dans la ville. Allegoria della casata Gonzaga-Nevers, tel est le titre de l’œuvre, témoigne d’une phase au cours de laquelle la branche cadette qui a succédé aux Gonzague à la tête de la ville a tenté de redonner de la splendeur aux salles du palais ducal.

L’exposition sera l’occasion de faire la lumière sur une période qui a suivi la phase la plus sombre de l’histoire de la ville. Après la vente des collections d’art de Vincenzo II Gonzaga au roi d’Angleterre par l’intermédiaire du marchand d’art flamand Daniel Nijs, les autres ventes signées par Charles Ier Gonzague-Nevers et le tragique sac de Mantoue en 1630, le duché des Gonzague connaît une situation très difficile. Sous la régence de Charles II Gonzague-Nevers, on tenta de restaurer au moins en partie la splendeur de la lignée par le biais de l’art. Plusieurs artistes furent appelés à la cour et le plus important d’entre eux fut Grechetto qui, à la demande de l’épouse de Charles II, Isabelle Clara d’Autriche, réalisa le tableau qui fait l’objet de cette exposition-dossier.

L’œuvre resta à Mantoue jusqu’à ce que Ferdinando Carlo Gonzaga-Nevers, dernier duc de la lignée et fils de Charles II et d’Isabelle Clara, soit déclaré “félon” et doive se réfugier à Venise et à Padoue. De là, le patrimoine reconstitué par les seigneurs de Mantoue baroque se dispersa et, en 1711, la grande toile fut admirée par l’ambassadeur d’Angleterre à Venise, qui en suggéra l’achat. Le tableau arriva effectivement en Angleterre et y resta, dans la collection Methuen, jusqu’en 1920, date à laquelle il retourna en Italie. L’État, cependant, n’a pas réussi à l’acheter et elle est restée dans une collection privée jusqu’à ce que, il y a quelques mois, le Palais des Doges parvienne à l’acquérir grâce à la Direction générale des musées du ministère de la Culture.

La grande toile, avec ses complexes et somptueux vêtements allégoriques, qui retrace la célébration de la dynastie des Gonzague dans la présentation des âges de l’homme, est une œuvre qui illustre comme peu d’autres la magnificence du baroque et l’art d’un artiste, Grechetto, qui a travaillé dans sa ville natale de Gênes au XVIIe siècle, mais aussi à Rome, à Venise et dans bien d’autres villes : un génie qui termina ses jours à Mantoue, où un mémorial en stuc dans la cathédrale commémore sa sépulture.

"De la riche production d’œuvres que Grechetto a réalisées pour les seigneurs de Mantoue, explique Stefano L’Occaso, directeur du Palazzo Ducale, rien n’est resté dans la ville ; le retour de la grande Allégorie de la famille Gonzaga-Nevers revêt donc une valeur symbolique particulière, en plus d’être l’une des acquisitions les plus importantes jamais réalisées par le musée. L’engagement de la Direction générale des musées pour assurer le succès de l’opération démontre la place centrale de Mantoue dans le système muséal national. Grechetto était l’un des artistes les plus estimés d’Italie, même s’il devait avoir un caractère particulier : il était pratiquement un fou furieux, à l’égal de son frère Salvatore, appelé le “peintre fou” de Mantoue".

L’exposition sera accompagnée de plusieurs portraits des Gonzague: ceux d’Isabelle Clara d’Autriche, qui a commandé l’œuvre, de son mari Charles II et de son fils Ferdinand Charles, qui sera le dernier duc de la lignée à régner sur Mantoue. Ces œuvres sont prêtées par la Fondation Palazzo D’Arco et une importante collection historique.

Les œuvres seront éclairées par le concepteur de lumière Francesco Murano, l’un des concepteurs de lumière les plus connus pour les expositions d’art en Italie.

À la fin de l’exposition, la grande toile (dont les dimensions exactes sont 217,5 centimètres de haut sur 304,5 centimètres de large) sera transférée dans l’appartement de Vincenzo I à Corte Vecchia, toujours à l’intérieur du parcours de visite du Palais Ducal, pour être intégrée dans une nouvelle exposition consacrée aux collections du XVIIe siècle. L’exposition sera accompagnée d’un service de visites guidées sur réservation qui débutera tous les vendredis après-midi à 14h30 et 16h30 et les samedis à 9h30, 11h30, 14h30 et 16h30 à partir du 28 avril. La visite guidée, organisée par le personnel d’accueil du Palais ducal, explore l’époque de Charles II Gonzaga-Nevers et en particulier son mécénat artistique, et se termine par la visite du dossier de l’exposition devant le tableau du Grechetto. Pour participer à la visite, il est nécessaire de réserver par téléphone au 0376 352100, numéro joignable du mardi au dimanche de 9h à 13h. L’exposition sera accompagnée d’un cycle de conférences consacré au baroque à Mantoue, éclairant la splendeur des grands spectacles, de la musique, du théâtre et des appareils éphémères qui ont caractérisé cette époque, le XVIIe siècle.

Photo de Luigino Visconti

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