Une exposition aux Offices sur le retable Macinghi de l'atelier de Verrocchio, récemment restauré

À Florence , la Galerie des Offices expose une œuvre importante de l’école de Verrocchio, le Retable Macinghi, propriété du musée mais jusqu’à présent entreposé à l’extérieur de l’église de San Martino a Strada di Grassina (Florence), où il se trouvait depuis près d’un siècle: les travaux de restauration que l’Opificio delle Pietre Dure vient d’achever. Le retable, qui représente l’Entretien sacré avec les saints Zanobi, François Jean-Baptiste et Nicolas, et qui est connu sous le nom de “Retable Macinghi” en raison du nom de la famille pour laquelle il a été réalisé, est au centre de l’exposition Verrocchio et son monde dans une œuvre incomprise: le Retable Macinghi restauré, programmée jusqu’au 19 février 2023 au deuxième étage des Offices, dans les espaces d’exposition situés entre la salle consacrée à Léonard et celles de Raphaël et de Michel-Ange.

Faisant partie de la collection de la Galerie, le retable a été envoyé en 1926 à l’église de San Martino a Strada, près de Grassina, dans la banlieue de Florence. L’œuvre est mentionnée pour la première fois au XVIIe siècle dans l’église Santissima Annunziata de Florence, d’où elle provient très probablement, peut-être comme retable pour la famille Macinghi, une chapelle qui abrite aujourd’hui la salle capitulaire du Cloître des Morts. Son attribution à l’école d’Andrea del Verrocchio, dont l’atelier comprenait de nombreux artistes importants de l’époque, non seulement Léonard, mais aussi Pérugin et Sandro Botticelli, est acceptée depuis longtemps. Dans ce contexte, une sorte de pépinière de jeunes talents, d’orfèvres, de sculptures en bronze et en marbre et de peintures était produite. Les différents ouvriers et étudiants pouvaient s’exercer à partir des dessins du maître et collaborer à l’exécution d’œuvres importantes. Ce système de production était très répandu dans les ateliers d’artistes et permettait, entre autres, d’achever les œuvres à temps: le Baptême du Christ réalisé pour l’église de San Salvi, auquel ont participé Léonard et peut-être Botticelli lui-même, est paradigmatique. La Vierge à l’enfant entre les saints Zanobi, François-Jean-Baptiste et Nicolas est un cas similaire, car son exécution est due à plusieurs peintres (on peut distinguer au moins trois mains dans les figures). La restauration du tableau, effectuée par l’Opificio delle Pietre Dure, a révélé les détails des broderies et des pierres précieuses sur les manteaux des saints évêques, l’extraordinaire raffinement de l’orfèvrerie, l’excellente qualité de la peinture dans le rendu des matériaux et l’architecture complexe et étudiée de la scène. Un véritable joyau est la maquette de la ville de Florence offerte par saint Zanobi à la Madone, dans laquelle on peut reconnaître la coupole du Duomo au centre de divers autres monuments de la ville, dont certains ont aujourd’hui disparu.

Aux Offices, le grand retable est exposé en dialogue avec la Tête de saint Jérôme, une rare peinture sur papier dédicacée par Verrocchio, normalement visible dans la Galleria Palatina du Palazzo Pitti, un modèle qui revient également dans la figure de saint François dans le Retable Macinghi.

La prochaine étape pour le retable sera Pérouse, lors de la grande exposition de la Galleria Nazionale dell’Umbria consacrée au Pérugin à l’occasion du 500e anniversaire de sa mort. Le retable des Macinghi (absent de l’exposition Verrocchio, le maître de Léonard au Palais Strozzi en 2019) revient ainsi sur le devant de la scène et est à nouveau porté à l’attention des spécialistes et du public lors de ces deux expositions, avant d’être ramené dans l’église de San Martino a Strada. Du centre à la périphérie et inversement.

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Le retable Macinghi", commente Eike Schmidt, directeur des Offices, “a été envoyé à San Martino a Strada à partir des dépôts des galeries florentines en 1926: les racines de la ”diffusion des Offices“ remontent donc à très loin. Ce qui est crucial aujourd’hui, cependant, c’est l’utilisation accrue que le musée fait de cette excellente pratique, non seulement en continuant à organiser des expositions dans divers centres de Toscane, mais aussi (comme dans ce cas) en continuant à protéger les œuvres de l’Uffizi sur le territoire. En outre, la restauration du retable Macinghi permet de récupérer et de faire connaître aux chercheurs un élément important de l’histoire de Florence”.

“En cette occasion, je ne voudrais pas prendre pour acquis l’excellent travail réalisé par les laboratoires de restauration de l’Opificio, fruit de l’équipe que Marco Ciatti a su orchestrer au fil des ans”, souligne Emanuela Daffra, surintendante de l’Opificio delle Pietre Dure. “Je propose plutôt une réflexion à partir de ma propre expérience muséale. Toutes les grandes institutions italiennes, au cours des siècles passés et jusqu’à ces dernières années, ont, pour diverses raisons, disséminé leurs collections. C’est une pratique qui ajoute de la complexité à la vie des œuvres. Confier la restauration à des institutions comme l’OPD, capables d’aborder de front cet enchevêtrement et de le démêler, permet non seulement d’assurer la conservation, mais aussi de recueillir des éléments qui enrichissent l’histoire tant de l’œuvre que de l’institution d’origine et du territoire qui l’accueille Ce n’est pas évident et c’est inestimable: le retable présenté aujourd’hui en est un exemple”.

"Au cours des recherches diagnostiques préalables à la restauration, explique Cecilia Frosinini , du Comité scientifique des Offices et ancienne directrice du secteur de restauration des peintures sur bois et sur toile de l’OPD, une inscription est devenue visible au dos de l’œuvre, attestée par les descriptions du XVIIIe siècle: “Commencé le 6 avril et terminé le 15 juillet suivant l’année 1472”.L’inscription est visible à l’œil nu, mais elle est plus lisible en réflectographie IR. Tracée au fusain, avec une écriture du XVe siècle, très pâle du point de vue de la conservation et interrompue par d’anciennes restaurations du support, elle atteste cependant d’un délai chronologique important et, à ce stade, certain pour l’exécution de l’œuvre. Sur le panneau est représentée la ville de Florence, modèle que saint Zanobi offre en cadeau à la Vierge, et la lanterne de la coupole du Dôme porte la fameuse “boule”, érigée à cet endroit par Verrocchio en 1471. Une donnée qui relie donc les termes chronologiques et l’autographie de la peinture".

"Cette restauration, explique Sandra Rossi, directrice du secteur de restauration des toiles et des panneaux de l’OPD, s’inscrit dans le cadre d’une collaboration fructueuse entre l’Opificio delle pietre dure et les Galeries des Offices, un lien entre deux grandes institutions d’État et florentines qui permet au secteur de restauration des toiles et des panneaux d’effectuer des interventions d’une valeur extraordinaire, en raison de la complexité et de la qualité des œuvres en question. Les laboratoires de la Fortezza da Basso disposent d’instruments de diagnostic de pointe et d’un prestigieux réseau de collaboration avec les principaux centres de recherche nationaux et internationaux. En même temps, ses restaurateurs font preuve d’une opérativité et d’une richesse de compétences qui n’ont rien à envier au prestigieux atelier d’Andrea del Verrocchio, en termes de maîtrise, de qualité et d’étendue des spécialisations. Une équipe soudée d’historiens de l’art, de restaurateurs et d’experts scientifiques qui confirme l’excellence de la restauration florentine dans le monde".

Une exposition aux Offices sur le retable Macinghi de l'atelier de Verrocchio, récemment restauré

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