Une exposition à Bologne sur Leopoldo Serra, le premier Bersagliere de la brèche de Porta Pia

C’est le Bolonais Leopoldo Serra (1829 - 1912), à la tête du 12e bataillon des Bersaglieri, qui fut le premier officier de l’armée royale en marche à franchir la brèche des murs d’Aurélien, à quelques mètres de la Porta Pia, le matin du 20 septembre 1870 vers 9 heures, après environ quatre heures de canonnade, dans une Rome conquise et soustraite, après mille ans, au pouvoir temporel papal. C’est le dernier acte du rêve du Risorgimento qui se réalise et le premier pas, d’une importance historique et symbolique énorme, vers la future unité de la nation italienne, avec la Ville éternelle annexée au Royaume d’Italie et acclamée capitale de toute la péninsule dans le message solennel annoncé par le général Raffaele Cadorna.

Quelques jours après le 150e anniversaire de la prise de Porta Pia, le Museo civico del Risorgimento de Bologne retrace la mémoire de l’un de ses plus illustres concitoyens, protagoniste du fait d’armes qui a consigné la Rome papale à l’Italie, à travers l’exposition documentaire Leopoldo Serra, un protagoniste du Risorgimento entre Rome et Turin, ouverte du 18 septembre au 21 novembre 2020, sous la direction d’Otello Sangiorgi et de Mirtide Gavelli.

L’exposition retrace les étapes fondamentales de la vie aventureuse de Leopoldo Serra, dans laquelle se reflètent les événements cruciaux, les questions fondamentales, les personnalités, les mythes, les valeurs et les idéaux de la Troisième Italie: des guerres d’indépendance au brigandage, de la question romaine à la question sociale, de la “poésie” du Risorgimento à la “prose” des décennies postérieures à l’unification.

L’exposition présente quelques souvenirs et objets personnels de Serra et de ses compagnons d’armes, conservés dans la collection permanente du musée et qui ne sont pas normalement accessibles au public. Parmi ceux qui ont la plus grande valeur biographique et historique, on trouve un sabre d’officier bersaglieri avec son fourreau, sur la lame duquel figurent le nom du propriétaire et l’inscription “24 juin 1859 - 20 septembre 1870”, dates respectives de la bataille de Solferino et de la prise de Rome; un petit revolver à six coups utilisé dans la lutte contre le brigandage ; la cape en tissu noir de style militaire portée lors de la prise de Porta Pia, où l’on peut encore voir les 23 trous causés par les balles tirées par les soldats pontificaux, qui ont été réparés par des femmes romaines pendant que le brave officier était à l’hôpital ; et la boîte à médailles avec 11 décorations et rubans assortis résumant l’ensemble de la carrière militaire de l’officier.

L’exposition est complétée par une documentation (conservée dans la bibliothèque du musée) sur la journée du 20 septembre, dont la célébration a suscité pendant des décennies des controverses et des frictions entre l’Église et le nouvel État italien au nom de la "Questione Romana" (Question romaine), qui n’a finalement été conclue qu’en 1929 avec la signature des pactes du Latran.

Né à Bologne le 28 février 1829, Leopoldo Serra fait ses études dans sa ville, d’abord chez les Barnabites, puis à l’université, où il obtient une licence en mathématiques. En 1854, animé de sentiments patriotiques, il émigre au Piémont et, profitant d’une recommandation de Marco Minghetti, s’engage comme volontaire et est affecté à la deuxième batterie d’artillerie à cheval ; en décembre 1855, il est nommé sous-lieutenant d’artillerie ; en 1858, il est transféré au troisième bataillon de Bersaglieri.

Il participe à la deuxième guerre d’indépendance (1859), où il se distingue particulièrement lors de la bataille de San Martino : bien que blessé, il ne veut pas quitter son poste de combat ; pour cette raison, il est décoré de la médaille d’argent pour la valeur militaire. De 1863 à 1866, en tant que capitaine du 4e Bersaglieri, Serra participe à la répression du brigandage dans la province d’Avellino et en Basilicate, en accomplissant des actes de grand courage. En 1866 (troisième guerre d’indépendance), il reçoit une autre médaille de bravoure pour sa conduite lors de la bataille de Custoza, où il joue un rôle glorieux dans le célèbre “quadrato di Villafranca” (place de Villafranca ), bataille au cours de laquelle les troupes italiennes repoussent la cavalerie autrichienne qui avait tenté de faire prisonnier le prince Umberto, futur roi d’Italie. Le 20 septembre 1870, il participe à la prise de Rome avec le grade de capitaine et, à la tête des Bersaglieri du 12e bataillon - le major qui devait diriger le corps étant malade -, il est le premier officier à entrer dans la Ville éternelle, étant également blessé dans les combats ; à cette occasion, il reçoit la Croix de l’Ordre militaire de Savoie. En 1872, il est mis à la retraite avec le grade de major “pour blessures de guerre”. Dans les années qui suivent, il est également décoré de la Croix de Chevalier de l’Ordre de la Couronne d’Italie et de l’Ordre des Saints Maurice et Lazare.

En 1897, il encourage une souscription nationale pour offrir un drapeau d’honneur à la ville de Turin à l’occasion du 50e anniversaire du Statuto Albertino. La proposition est approuvée par tous, un comité exécutif est formé, présidé par le maire de Bologne Alberto Dallolio, et gagne rapidement l’adhésion des principales villes italiennes, dont les maires formeront le Comité d’honneur. Le drapeau offert a été défini comme “une œuvre unique, peut-être de grande valeur artistique”, et a été réalisé à Bologne : dessiné par Silvio Gordini, orné de dorures par les frères Zanetti, brodé par Gisella Ballarini assistée d’Enrica Stagni, Maria Podetti et Emma Zambonelli. Le bonnet qui le contient a été dessiné par Alfredo Tartarini et réalisé par Sante Mingazzi. Le drapeau était accompagné d’un parchemin artistique d’Achille Casanova, avec une dédicace de Gino Rocchi. La cérémonie officielle de donation, qui s’est déroulée à l’entrée du Palazzo Madama de Turin le 2 mai 1898, a été l’une des plus importantes cérémonies patriotiques de ces années-là. Avec la somme avancée par la souscription, Serra propose alors d’instituer un “Prix du caractère”, entendant par caractère “la cohérence continue entre une pensée honnête et une action persévérante”. Ainsi, pendant plusieurs années, la ville de Turin distribua le prix à la personne qui avait donné la plus grande preuve de grandeur de caractère.

Une partie de ses souvenirs et documents personnels sont aujourd’hui conservés au Museo del Risorgimento de Bologne. Il mourut en 1912, après avoir dicté l’épigraphe de sa propre tombe, encore présente aujourd’hui dans le cimetière de la Chartreuse (Chiostro Annesso al Maggiore, côté nord, périmètre extérieur) : “Ici repose / près de ses proches / Leopoldo Serra / major des Bersaglieri / qui ne désirait / qu’expirer son âme en Dieu / défendant / dans les inévitables événements futurs / l’indépendance et l’unité de la Patrie / affirmant sa gratitude / à la loyale et vaillante / Maison de Savoie”.

En 1970, une rue (plus précisément une “rampe”) de Bologne, près de la Piazza Venti Settembre, a été dédiée à Leopoldo Serra.

Toujours en 1970, à Bologne, Via Castelfidardo 3, la municipalité de Bologne a fait apposer une plaque portant l’inscription suivante

AL CIVICO NUMERO OTTO / IN QUESTA VIA / NELL’ESALTANTE RICORDO / DELLE BATTAGLIE PER L’INDIPENDENZA / COMBATTUTE DA VDE / VISSSE A LUNGO E SI SPESA / LEOPOLDO SERRA / A S. MARTINO, A VILLAFRANCA, IN IRPINIA / RI SPLENDSE IL SUO VALORE / IL XX SETTEMBRE MDCCCLXX / PORTA PIA VIDE LO / ALLA TESTA DEI SUOI BERSAGLIERI / CHE PRIMI ENTRARONO IN ROMA / ACCLAMATA CAPITALE

A.P.

LES LIBÉRAUX BOLOGNAIS EN MÉMOIRE PERPÉTUELLE CE

LE SOUVENIR DÉPOSÉ LE XX SEPTEMBRE MCMLXX

Pour toute information sur l’exposition, visitez le site officiel des Musei Bologna.

Photo : La Breccia di Porta Pia, Bologne, Litog. Barbieri, 1895 (publié dans “Il papagallo”, un périodique bolonais, à l’occasion du 25e anniversaire de la prise de Rome).

Une exposition à Bologne sur Leopoldo Serra, le premier Bersagliere de la brèche de Porta Pia

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